TikTok บรรลุข้อตกลงยินยอมจ่ายเงินค่าปรับมูลค่าสูงถึง 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 13,000 ล้านบาท ให้แก่กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เพื่อยุติคดีความกรณีเก็บข้อมูลส่วนตัวของเด็กอายุต่ำกว่า 13 ปี โดยไม่ได้รับอนุญาตจากผู้ปกครอง ถือเป็นหนึ่งในการตั้งค่าปรับและไกล่เกลี่ยคดีละเมิดความเป็นส่วนตัวเด็กที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ
TikTok ตกลงจ่ายเงิน 400 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 13,000 ล้านบาท ให้กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เพื่อยุติคดีที่รัฐบาลยื่นฟ้องในปี 2024 โดยกล่าวหาว่า TikTok และ ไบต์แดนซ์ ซึ่งเป็นบริษัทแม่ เก็บข้อมูลจำนวนมากจากผู้ใช้งานหลายล้านคนที่มีอายุต่ำกว่า 13 ปี ซึ่งเป็นการละเมิดกฎหมายคุ้มครองความเป็นส่วนตัวของเด็กบนโลกออนไลน์ หรือ COPPA ที่บังคับใช้มาตั้งแต่ปี 2000
ภายใต้ข้อตกลง TikTok และไบต์แดนซ์ จะจ่ายเงิน 300 ล้านดอลลาร์ให้กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ทันที ส่วนอีก 100 ล้านดอลลาร์จะจ่ายเมื่อรัฐบาลยกเลิกคำสั่งยอมความที่ทำไว้กับบริษัท Musical.ly ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่ไบต์แดนซ์ เข้าซื้อกิจการและเป็นต้นกำเนิดของ TikTok โดยในปี 2019 Musical.ly เคยถูกสั่งปรับ 5.7 ล้านดอลลาร์จากการละเมิดกฎหมาย COPPA และต้องดำเนินมาตรการขอความยินยอมจากผู้ปกครองสำหรับผู้ใช้อายุต่ำกว่า 13 ปี
กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ระบุว่า คดีดังกล่าวกล่าวหา TikTok ว่าไม่สามารถตรวจสอบอายุของผู้ใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพ และไม่ได้ขอความยินยอมจากผู้ปกครองอย่างเหมาะสม นอกจากนี้ ยังถูกกล่าวหาว่าไม่ดำเนินการลบบัญชีของเด็ก แม้ได้รับคำร้องจากผู้ปกครอง หรือแม้บริษัทจะทราบว่าบัญชีดังกล่าวเป็นของเด็กอายุต่ำกว่า 13 ปี
เจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ระบุว่า ข้อตกลงครั้งนี้ช่วยเพิ่มการคุ้มครองเด็กและผู้ปกครองบนโลกออนไลน์ พร้อมย้ำว่า บริษัทที่ได้รับความไว้วางใจให้จัดการข้อมูลส่วนบุคคลของเด็กต้องปฏิบัติตามกฎหมาย
อย่างไรก็ตาม กระทรวงยุติธรรมไม่ได้เปิดเผยว่ามีมาตรการลงโทษอื่นต่อ TikTok นอกเหนือจากค่าปรับหรือไม่ โดยระบุว่า นับตั้งแต่มีการฟ้องร้อง TikTok ได้เปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ ทั้งโครงสร้างการถือครองกิจการ แนวทางด้านความเป็นส่วนตัว และระบบควบคุมสำหรับผู้ใช้งานอายุน้อย
ข้อตกลงครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงที่บริษัทเทคโนโลยีและโซเชียลมีเดียหลายแห่งกำลังเผชิญการตรวจสอบอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับความปลอดภัยและความเป็นส่วนตัวของเด็ก โดยเมตา บริษัทแม่ของอินสตาแกรมและเฟซบุ๊ก กำลังเผชิญการพิจารณาคดีในสหรัฐฯ จากข้อกล่าวหาว่าละเมิดกฎหมาย COPPA เช่นกัน
ก่อนหน้านี้ในปี 2024 ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ผลักดันให้ TikTok ถูกแบนในสหรัฐฯ หรือให้ไบต์แดนซ์ ขายกิจการในประเทศ ขณะที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ สนับสนุนแนวทางการขายกิจการ และการแยกธุรกิจในสหรัฐฯ เกิดขึ้นในปีที่ผ่านมา
ปัจจุบัน ธุรกิจ TikTok ในสหรัฐฯ อยู่ภายใต้การถือครองของกลุ่มนักลงทุนในสัดส่วน 81% ขณะที่ ไบต์แดนซ์ยังคงถือหุ้น 19% โดยไบต์แดนซ์ซึ่งเป็นบริษัทเอกชน มีมูลค่าล่าสุดจากการประเมินของนักลงทุนอยู่ที่ประมาณ 550,000 ล้านดอลลาร์
ข้อตกลงกับรัฐบาลสหรัฐฯ ครั้งนี้จึงถือเป็นอีกบททดสอบสำคัญของ TikTok ท่ามกลางแรงกดดันจากหน่วยงานกำกับดูแลทั่วโลกที่เพิ่มความเข้มงวดต่อการเก็บและใช้ข้อมูลส่วนบุคคลของเด็กบนแพลตฟอร์มออนไลน์.
ที่มา BBC / Associated Press