เจสัน อาร์เดย์ ศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาการศึกษาของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ซึ่งเป็นศาสตราจารย์ผิวดำที่อายุน้อยที่สุดของมหาวิทยาลัย ลาออกจากตำแหน่งทันที หลังเผชิญข้อกล่าวหาคัดลอกผลงานวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอก รวมถึงมีข้อสงสัยเกี่ยวกับข้อมูลบางส่วนในประวัติส่วนตัวและผลงานของเขา
ศาสตราจารย์เจสัน อาร์เดย์ แห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ลาออกจากตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาการศึกษา และตำแหน่งสมาชิกวิทยาลัยเจซัส ของมหาวิทยาลัย โดยมีผลทันที หลังตกเป็นศูนย์กลางข้อกล่าวหาเรื่องการคัดลอกผลงานทางวิชาการ
อาร์เดย์ วัย 40 ปี เคยสร้างประวัติศาสตร์ในปี 2023 เมื่อได้รับแต่งตั้งเป็นศาสตราจารย์ผิวดำที่อายุน้อยที่สุดของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ขณะมีอายุ 37 ปี แต่ช่วงที่ผ่านมา เขาเผชิญข้อกล่าวหาหลายระลอกว่า มีการนำข้อความจากผลงานของผู้อื่นมาใช้ในวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกโดยไม่ได้อ้างอิงอย่างเหมาะสม รวมถึงมีข้อสงสัยเกี่ยวกับข้อมูลบางส่วนในประวัติส่วนตัวและผลงานของเขา
ก่อนหน้านี้ นาธาน คอฟนาส นักวิชาการชาวอเมริกัน ซึ่งนิยามตัวเองว่าเป็นผู้สนับสนุนแนวคิด "เชื้อชาติเป็นปัจจัยกำหนดความสามารถ" ออกมากล่าวหาว่าพบข้อความหลายส่วนในวิทยานิพนธ์ของอาร์เดย์ที่มีลักษณะคัดลอกมาจากผลงานอื่น โดยคอฟนาสระบุว่าใช้ซอฟต์แวร์ตรวจสอบการลอกเลียนผลงาน และพบข้อความจำนวนมากที่ถูกนำมาใช้โดยแก้ไขเพียงเล็กน้อย
อาร์เดย์ยอมรับว่าเคยเกิดข้อผิดพลาดในผลงานวิชาการของเขา แต่ยืนยันว่าไม่ได้เป็นคนโกหก และกล่าวว่าการตรวจสอบและโจมตีเขาเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะทำให้เขาพ้นจากตำแหน่ง โดยเขาเชื่อว่ามีแรงจูงใจด้านเชื้อชาติและเกี่ยวข้องกับการถกเถียงเรื่องนโยบายความหลากหลาย ความเสมอภาค และการมีส่วนร่วม หรือ DEI
มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ประกาศก่อนหน้านี้ในวันเดียวกับที่อาร์เดย์ลาออกว่า ได้เริ่มการสอบสวนหลังได้รับข้อมูลใหม่เกี่ยวกับคุณวุฒิทางวิชาการและตำแหน่งกิตติมศักดิ์ของอาร์เดย์ พร้อมระบุว่า ยังมีเรื่องร้องเรียนเกี่ยวกับการประพฤติมิชอบทางวิชาการอีกหลายกรณี ซึ่งอยู่ระหว่างดำเนินการตามระเบียบว่าด้วยการประพฤติมิชอบในการวิจัยของมหาวิทยาลัย
มหาวิทยาลัยไม่ได้เปิดเผยว่าข้อมูลใหม่ดังกล่าวคืออะไร ขณะที่วิทยาลัยเจซัส ซึ่งอาร์เดย์ดำรงตำแหน่งสมาชิกวิทยาลัย ก็ประกาศว่าจะดำเนินกระบวนการตรวจสอบของตนเองควบคู่ไปกับการสอบสวนของมหาวิทยาลัย
ในจดหมายประกาศลาออก อาร์เดย์ระบุว่า การได้รับแต่งตั้งเป็นศาสตราจารย์ที่เคมบริดจ์ถือเป็น “เกียรติสูงสุดในชีวิตการทำงาน” แต่หลังจากนั้นต้องเผชิญกับการตรวจสอบจากสาธารณชนและการโจมตีส่วนตัวอย่างต่อเนื่อง จนถึงจุดที่ต้นทุนทางจิตใจและชีวิตส่วนตัวสูงเกินกว่าที่บุคคลหนึ่งควรต้องรับ
เขาย้ำว่า การลาออกไม่ควรถูกตีความว่าเป็นการยอมรับข้อกล่าวหาที่เกิดขึ้น และไม่ได้หมายความว่าเขาหมดศรัทธาต่อการศึกษาและคุณค่าทางวิชาการของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ พร้อมระบุว่า การลาออกเป็นทางเดียวที่จะยุติช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ และขอเวลาเยียวยาตัวเอง ก่อนกล่าวทิ้งท้ายว่า "เมื่อถึงเวลานั้น ผมจะกลับมา"
นอกจากข้อกล่าวหาเรื่องการลอกเลียนผลงาน ยังมีการตั้งคำถามเกี่ยวกับคำกล่าวอ้างบางประการในประวัติของอาร์เดย์ เช่น การวิ่งมาราธอน 30 รายการภายใน 35 วัน การวิ่งระยะทาง 300 ไมล์ภายใน 3 วันเพื่อระดมทุนการกุศล และการวิ่งบนลู่วิ่งเป็นระยะทาง 600 ไมล์ภายใน 6 วัน
อาร์เดย์ชี้แจงว่า เงินมากกว่า 5 ล้านปอนด์ที่ระบุว่าเขาระดมทุนเพื่อการกุศลนั้น เกิดจากความร่วมมือกับบุคคลอื่นตลอดระยะเวลาประมาณ 20 ปี ส่วนการวิ่ง 600 ไมล์ เขาระบุว่ากิจกรรมดังกล่าวใช้เวลา 12 วันเพื่อให้มีวันพัก เนื่องจากร่างกายสะสมความเหนื่อยล้าจากการฝึกซ้อมและกิจกรรมก่อนหน้านี้
ด้านสำนักพิมพ์ไซมอน แอนด์ ชูสเตอร์ ซึ่งมีกำหนดตีพิมพ์บันทึกความทรงจำของอาร์เดย์เรื่อง Great and Unfortunate Things ในเดือนนี้ ออกแถลงการณ์ยืนยันว่าภูมิใจที่จะจัดพิมพ์ผลงานดังกล่าว และระบุว่าไม่มีข้อกล่าวหาเรื่องการลอกเลียนผลงานที่เกี่ยวข้องกับหนังสือเล่มนี้
อาร์เดย์ ซึ่งเปิดเผยว่าได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติก เคยเล่าว่าเขาไม่สามารถพูดได้จนถึงอายุ 11 ปี และเรียนรู้การอ่านและเขียนเมื่ออายุ 18 ปี ก่อนก้าวขึ้นเป็นศาสตราจารย์ที่เคมบริดจ์ในวัย 37 ปี
ขณะเดียวกัน มีนักวิชาการและบุคคลในแวดวงการศึกษาจำนวนมากออกมาปกป้องอาร์เดย์ โดยจดหมายเปิดผนึกที่กล่าวหาว่ากรณีนี้เป็นความพยายามบ่อนทำลายบุคคลผิวดำที่ดำรงตำแหน่งทรงอิทธิพล มีผู้ลงชื่อสนับสนุนมากกว่า 15,000 คน รวมถึงนักวิชาการผิวดำและบุคลากรของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์
มหาวิทยาลัยระบุว่า แม้ตระหนักถึงกระแสวิพากษ์วิจารณ์ในสังคม แต่กระบวนการสอบสวนจำเป็นต้องดำเนินอย่างรอบคอบและเป็นไปตามระเบียบของมหาวิทยาลัยและกฎหมายแรงงาน พร้อมย้ำว่าจะให้การสนับสนุนอาร์เดย์ในฐานะบุคคลที่อยู่ใจกลางสถานการณ์นี้ ขณะที่ผลการสอบสวนจะเป็นปัจจัยสำคัญในการชี้แจงข้อกล่าวหาที่เกิดขึ้นต่อไป.