คดีลักพาตัวนางแนนซี กัทธรี วัย 84 ปี มารดาของซาวันนาห์ กัทธรี ผู้ประกาศข่าวชื่อดังของสหรัฐฯ มีความซับซ้อนมากขึ้น หลังเจ้าหน้าที่สืบสวนเปิดเผยว่ามีจดหมายฉบับที่สองส่งถึงครอบครัวและสื่อมวลชน โดยอ้างว่าผู้ถูกลักพาตัวเสียชีวิตแล้ว พร้อมระบุว่าไม่ได้ตั้งใจให้เกิดเหตุ ขณะที่ตำรวจและเอฟบีไอยังคงเดินหน้าสืบสวนต่อเนื่อง
ความคืบหน้าคดีการหายตัวไปอย่างปริศนานานกว่า 5 เดือน ของ นางแนนซี กัทธรี วัย 84 ปี มารดาของ ซาวันนาห์ กัทธรี ผู้ดำเนินรายการข่าวเช้าชื่อดัง "Today" ของสถานีโทรทัศน์ NBC โดยล่าสุด แหล่งข่าวจากหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายหลายแห่งที่ใกล้ชิดกับการสืบสวนได้เปิดเผยกับสำนักข่าวซีเอ็นเอ็นและสื่อต่างประเทศว่า กลุ่มผู้ต้องสงสัยว่าจะเป็นคนร้ายได้ส่งจดหมายฉบับที่สองมาสารภาพว่าตัวประกันได้เสียชีวิตลงแล้ว
คดีนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 31 ม.ค. ที่ผ่านมา หลังจากญาติได้เดินทางมาส่งนางแนนซีที่บ้านพักใกล้กับเมืองทูซอน รัฐแอริโซนา ก่อนที่เธอจะหายตัวไปอย่างลึกลับในคืนนั้น โดยกล้องวงจรปิดบริเวณบ้านสามารถจับภาพชายสวมหน้ากากพร้อมอาวุธปืนพกเอาไว้ได้ และความกังวลเริ่มทวีคูณขึ้นเมื่อเธอไม่ได้เข้าร่วมฟังเทศนาของโบสถ์ผ่านระบบออนไลน์ในเช้าวันรุ่งขึ้น (1 ก.พ.)
รายงานระบุว่า ในช่วงวันแรกๆ หลังการลักพาตัว มีจดหมายเรียกค่าไถ่ฉบับแรกส่งตรงถึงซาวันนาห์ กัทธรี และสถานีข่าวท้องถิ่น โดยระบุรายละเอียดภายในบ้านและห้องนอนของนางแนนซีได้อย่างแม่นยำ พร้อมยื่นข้อเสนอเรียกร้องเงินค่าไถ่มูลค่าหลายล้านดอลลาร์สหรัฐในรูปแบบของสกุลเงินดิจิทัล หรือ บิตคอยน์ ซึ่งตำรวจเชื่อว่าเป็นจดหมายของจริงจากคนร้าย
แต่ในวันที่ 6 กุมภาพันธ์ ได้มีจดหมายฉบับที่สองถูกส่งมาอีกครั้ง โดยใช้ลักษณะภาษาและสำนวนที่คล้ายคลึงกับฉบับแรก แต่ไม่มีการเรียกร้องเงินใดๆ เพิ่มเติม โดยเนื้อความระบุว่า "นางแนนซีได้เสียชีวิตลงแล้วหลังจากถูกลักพาตัวได้ไม่นาน" พร้อมทั้งกล่าวขอโทษครอบครัวกัทธรี โดยอ้างว่าพวกตนไม่ได้ตั้งใจจะให้เธอต้องเสียชีวิต
...
ก่อนหน้านี้ สำนักข่าวซีเอ็นเอ็น และสถานีโทรทัศน์ท้องถิ่นในรัฐแอริโซนาที่ได้รับจดหมาย ได้ตกลงร่วมมือกับครอบครัวและเจ้าหน้าที่เอฟบีไอ ในการปิดบังข้อมูลเรื่องจดหมายฉบับที่สองนี้เอาไว้ก่อน เพื่อไม่ให้กระทบต่อรูปคดีและการพิสูจน์เอกลักษณ์หากคนร้ายมีการติดต่อกลับมาอีกครั้ง
หลังจากได้รับจดหมายฉบับดังกล่าว ในวันที่ 7 ก.พ. ซาวันนาห์ กัทธรี และพี่น้องของเธอได้อัดคลิปวิดีโอส่งสารถึงคนร้ายทั้งน้ำตา โดยระบุว่า "พวกเราได้รับข้อความของคุณแล้ว และพวกเราเข้าใจดี ยินดีจะจ่ายเงินให้ ขอเพียงแค่นำร่างของคุณแม่กลับมาคืนให้พวกเราเท่านั้น" เนื่องจากทางครอบครัวและเจ้าหน้าที่กังวลอย่างมากว่านางแนนซีมีสุขภาพที่ย่ำแย่และต้องทานยาเป็นประจำ ซึ่งการขาดยาที่จำเป็นอาจเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้เธอเสียชีวิต
ต่อมาในวันที่ 24 กุมภาพันธ์ ซาวันนาห์ได้เปิดใจว่า ครอบครัวยังคงมีความหวังแม้ลึกๆ จะรู้ดีว่า "คุณแม่อาจจะจากพวกเราไปแล้ว" ทั้งนี้ ซาวันนาห์ได้ตัดสินใจลาพักหน้าจอจากรายการ Today Show ไปนานกว่า 2 เดือนเพื่อติดตามคดี ก่อนจะกลับมาทำหน้าที่อีกครั้งในต้นเดือนเมษายนที่ผ่านมา ในขณะที่ครอบครัวได้ตั้งเงินรางวัลนำจับสูงถึง 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ผนวกกับเงินสมทบจากเอฟบีไออีก 100,000 ดอลลาร์ สำหรับผู้ที่ให้เบาะแส
ประเด็นจดหมายเรียกค่าไถ่กลับมาเป็นที่สนใจอีกครั้ง หลังจาก ฮาร์วีย์ เลวิน ผู้ก่อตั้งสื่อบันเทิงชื่อดัง TMZ ได้ออกมาปฏิเสธข่าวลือที่ว่าสำนักข่าวของเขาได้รับจดหมายสารภาพเรื่องการตาย โดยเลวินชี้แจงว่า TMZ ได้รับเพียงอีเมลจากบุคคลปริศนาที่อ้างว่ารู้ที่อยู่ของคนร้ายและตัวประกัน โดยเรียกร้องเงิน 100,000 ดอลลาร์เพื่อแลกกับข้อมูล ซึ่งทางเลวินเชื่อว่าอีเมลนี้อาจมีส่วนจริงและเคยเสนอจะออกเงินจำนวนนี้ให้ แต่ทางเอฟบีไอปฏิเสธที่จะจ่ายเงินให้ต้มตุ๋นรายนี้
ผ่านไปแล้วกว่า 20 สัปดาห์ สำนักงานเขตพิมาเคาน์ตี้ ยืนยันว่า คดียังคงอยู่ภายใต้การสืบสวนอย่างเข้มข้นร่วมกับเอฟบีไอ แต่ปฏิเสธที่จะให้ความเห็นถึงรายละเอียดในจดหมายเรียกค่าไถ่ โดยระบุเพียงว่าเจ้าหน้าที่กำลังเร่งแกะรอยจากทุกเบาะแสเพื่อนำความจริงมาเปิดเผยให้ได้โดยเร็วที่สุด.