เกิดเหตุเพลิงไหม้รุนแรงและเสียงระเบิดดังสนั่นภายในโรงกลั่นน้ำมัน "วีวา เอนเนอร์ยี" ในเมืองจีลอง ซึ่งผลิตเชื้อเพลิงประเภทต่างๆ คิดเป็น 10% ของออสเตรเลีย ซ้ำเติมสถานการณ์ความมั่นคงทางพลังงานที่ตึงเครียดอยู่แล้วจากผลกระทบของสงครามในอิหร่าน
เมื่อเวลาประมาณ 23.00 น. ของวันพุธที่ผ่านมา (15 เม.ย.) ตามเวลาท้องถิ่น เกิดเหตุเพลิงไหม้และระเบิดขึ้นภายในโรงกลั่นน้ำมันของบริษัท วีวา เอนเนอร์ยี (Viva Energy) ในย่านคอริโอ เมืองจีลอง ทางตะวันตกเฉียงใต้ของนครเมลเบิร์น ซึ่งเป็น 1 ใน 2 โรงกลั่นที่ยังคงเหลืออยู่ในออสเตรเลีย โดยโรงกลั่นแห่งนี้ถือเป็นหัวใจสำคัญที่หล่อเลี้ยงเชื้อเพลิงกว่าครึ่งหนึ่งของรัฐวิกตอเรีย และคิดเป็นร้อยละ 10 ของความต้องการใช้เชื้อเพลิงทั่วประเทศ
หน่วยกู้ภัยรัฐวิกตอเรีย ระบุว่า ต้นเพลิงเกิดขึ้นที่โรงงานโมแกส ซึ่งเป็นส่วนการผลิตน้ำมันเบนซินที่มีค่าออกเทนสูง โดยมีรายงานว่าเกิดการรั่วไหลอย่างรุนแรงของไฮโดรคาร์บอนเหลวและก๊าซที่เป็นเชื้อเพลิงชั้นดี
หัวหน้าหน่วยดับเพลิงเปิดเผยเบื้องต้นว่า สาเหตุน่าจะมาจากอุปกรณ์ขัดข้อง อาทิ การรั่วไหลหรือวาล์วทำงานผิดปกติ ทำให้เจ้าหน้าที่ไม่สามารถเข้าไปปิดวาล์วด้วยตัวเองได้เนื่องจากความร้อนสูง อย่างไรก็ตาม ยืนยันว่าไม่มีพนักงานได้รับบาดเจ็บและไม่มีเหตุการณ์ต้องสงสัยว่าเป็นการวางเพลิง
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ออสเตรเลียกำลังเผชิญกับภาวะเชื้อเพลิงตึงตัวจากผลกระทบของสงครามในอิหร่าน แม้ว่านายสก็อตต์ ไวแอตต์ ซีอีโอของ วีวา เอนเนอร์ยี จะระบุว่าบริษัทไม่ได้พึ่งพาน้ำมันจากตะวันออกกลางโดยตรง แต่การหยุดชะงักของสายการผลิตครั้งนี้จะส่งผลกระทบต่อปริมาณน้ำมันเบนซินในตลาดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
นายคริส โบเวน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงาน ยอมรับว่าเหตุการณ์นี้ไม่ใช่เรื่องดีต่อสถานการณ์พลังงาน โดยระบุว่า "การผลิตน้ำมันเบนซินจะได้รับผลกระทบไปอีกระยะหนึ่ง" แม้ว่าในส่วนของน้ำมันดีเซลและน้ำมันอากาศยานจะยังคงดำเนินการผลิตได้ในระดับที่ลดลงเพื่อความปลอดภัยก็ตาม
...
ก่อนหน้านี้ นายกรัฐมนตรีแอนโทนี อัลบาเนซี ได้ออกมาเตือนถึงภาวะการหยุดชะงักของอุปทานน้ำมันที่มีแนวโน้มยืดเยื้อ โดยรัฐบาลได้บรรลุข้อตกลงกับผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่อย่าง Ampol และ Viva Energy เพื่อรับประกันราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นจากการซื้อในตลาดสปอต เพื่อป้องกันไม่ให้ราคาขายปลีกพุ่งสูงจนกระทบประชาชนเกินไป
ขณะนี้เจ้าหน้าที่หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมได้เข้าตรวจสอบคุณภาพอากาศและน้ำในบริเวณโดยรอบแล้ว เบื้องต้นยังไม่พบสารปนเปื้อนที่เป็นอันตรายต่อชุมชน และได้ประกาศยกเลิกคำเตือนให้ประชาชนหลบอยู่ในที่พักอาศัยแล้วเมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา.
ที่มา Reuters / The Guardian