หน่วยงานความมั่นคงด้านสุขภาพสหราชอาณาจักร ประกาศมาตรการรับมือระดับชาติ หลังพบการแพร่ระบาดของโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบชนิดบี (Meningitis B) ในมณฑลเคนต์ พุ่งสูงขึ้นเป็น 20 รายอย่างรวดเร็ว โดยมีรายงานผู้เสียชีวิตแล้ว 2 ราย แพทย์ชี้เป็นการระบาดที่ "รุนแรงและรวดเร็ว" ที่สุดเท่าที่เคยพบมา คาดมีต้นตอจากกิจกรรม "ซูเปอร์สเปรดเดอร์" ในไนท์คลับ
เจ้าหน้าที่หน่วยงานความมั่นคงด้านสุขภาพสหราชอาณาจักร (UKHSA) กำลังเร่งสอบสวนกรณีผู้ป่วยโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบจำนวน 20 ราย ในมณฑลเคนต์ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ หลังจากเกิดการระบาดที่ถูกขนานนามว่าเป็นไปอย่าง "รุนแรงและรวดเร็ว" จนส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตแล้ว 2 ราย ได้แก่ นักศึกษามหาวิทยาลัยอายุ 21 ปี และ "จูเลียต" นักเรียนชั้นมัธยมปลายจากโรงเรียนควีนเอลิซาเบธแกรมมาร์ ในเมืองเฟเวอร์แชม
ดร. โทมัส เวท รองหัวหน้าเจ้าหน้าที่การแพทย์ของอังกฤษ ระบุว่านี่เป็นการระบาดที่ขยายตัวรวดเร็วที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมาในชีวิตการทำงาน ขณะที่กระทรวงสาธารณสุขและดูแลสังคมเปิดเผยว่า พบผู้ติดเชื้อกระจายอยู่ในโรงเรียน 5 แห่ง และมหาวิทยาลัยเคนต์ นอกจากนี้ยังมีผู้ป่วย 1 รายที่เดินทางไปลอนดอนและกำลังรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาลที่นั่น
เจ้าหน้าที่คาดว่าจำนวนผู้ป่วยจะยังคงเพิ่มสูงขึ้นอีก เนื่องจากระยะฟักตัวของโรคนับจากติดเชื้อจนเริ่มแสดงอาการ อยู่ที่ระหว่าง 2 ถึง 14 วัน
โดยนักศึกษาประมาณ 5,000 คนในหอพักมหาวิทยาลัยในเคนท์ จะได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันเยื่อหุ้มสมองอักเสบชนิดบี โดยมีเป้าหมายเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของโรคในอีกหลายสัปดาห์ข้างหน้า หากมีผู้ใดติดเชื้อไวรัสนี้อยู่ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขยืนยันว่าการฉีดวัคซีนจะเริ่มในวันนี้ (18 มี.ค.)
...
นายเวส สตรีทติง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข แถลงต่อสภาว่า สถานการณ์นี้เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว โดยต้นตอการระบาดในกลุ่มนักศึกษาถูกเชื่อมโยงกับไนท์คลับแห่งหนึ่งในเมืองแคนเทอร์เบอรี ซึ่งเชื่อว่าเป็นเหตุการณ์ "ซูเปอร์สเปรดเดอร์" ทั้งนี้ เชื้อสามารถแพร่กระจายผ่านการสัมผัสใกล้ชิด เช่น การจูบเป็นเวลานาน หรือการใช้บุหรี่ไฟฟ้า และแก้วน้ำร่วมกัน
จากการตรวจสอบทางห้องปฏิบัติการยืนยันแล้วว่า เป็นเชื้อแบคทีเรียกลุ่มบี (Group B meningococcal disease) ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่พบได้ยากกว่าและมีอันตรายถึงชีวิตมากกว่าชนิดที่เกิดจากไวรัส นอกจากนี้ยังมีการตรวจสอบเคสเด็กทารกเพศหญิงในเมืองโฟล์คสโตนที่ติดเชื้อชนิดเดียวกัน แต่เบื้องต้นยังไม่พบความเชื่อมโยงโดยตรงกับการระบาดในมหาวิทยาลัย
มาตรการตอบโต้ระดับชาติขณะนี้ UKHSA ได้เริ่มโครงการฉีดวัคซีน MenB แบบพุ่งเป้าให้กับนักศึกษามหาวิทยาลัยเคนต์ที่มีอยู่ราว 18,000 คน พร้อมแจกจ่ายยาปฏิชีวนะไปแล้วกว่า 700 โดส ท่ามกลางคำเตือนจากเภสัชกรว่ามีความต้องการวัคซีนพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก
โรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบเป็นการติดเชื้อที่เยื่อหุ้มสมองและไขสันหลังซึ่งอันตรายถึงชีวิต มักพบได้บ่อยในเด็กเล็ก วัยรุ่น และคนหนุ่มสาว เจ้าหน้าที่จึงขอความร่วมมือให้ประชาชนเฝ้าระวังอาการและหลีกเลี่ยงการใช้สิ่งของส่วนตัวร่วมกับผู้อื่นในช่วงนี้.
ที่มา Independent / BBC