"ทอมมี ทอมป์สัน" นักล่าสมบัติใต้ทะเลชาวอเมริกันได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำ หลังถูกคุมขังนานกว่า 10 ปี จากการปฏิเสธเปิดเผยตำแหน่งที่ซ่อนของเหรียญทองคำจากเรืออับปางในศตวรรษที่ 19 โดยยังมีเหรียญทองราว 500 เหรียญที่ยังไม่ทราบว่าอยู่ที่ใด
ทอมมี ทอมป์สัน นักล่าสมบัติใต้ทะเลชาวสหรัฐฯ วัย 73 ปี ได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำ หลังถูกคุมขังเป็นเวลานานเกือบ 10 ปี จากการปฏิเสธเปิดเผยตำแหน่งเหรียญทองที่กู้ขึ้นมาจากซากเรืออับปางชื่อดัง ซึ่งยังมีเหรียญทองประมาณ 500 เหรียญที่ไม่ทราบว่าอยู่ที่ใด
ทอมป์สันเป็นผู้ค้นพบสมบัติมูลค่าหลายล้านดอลลาร์จากเรือ เอสเอส เซ็นทรัล อเมริกา (SS Central America) ซึ่งจมลงในมหาสมุทรนอกชายฝั่งรัฐเซาท์แคโรไลนา เมื่อปี 1857 โดยเรือลำนี้มีฉายาว่า "Ship of Gold" (เรือแห่งทองคำ)
เรือลำดังกล่าวบรรทุกทองคำที่เพิ่งผลิตจากเมืองซานฟรานซิสโก น้ำหนักรวมกว่า 30,000 ปอนด์ เพื่อนำไปยังชายฝั่งตะวันออกเพื่อเป็นทุนสำรองของธนาคาร แต่เรือกลับจมลงสู่ก้นทะเลลึกประมาณ 7,000 ฟุต พร้อมผู้โดยสารและลูกเรือรวม 425 คน และเหตุการณ์นี้ยังมีส่วนทำให้เกิดวิกฤตการเงินในสหรัฐฯ เมื่อปี 1857
ในปี 1988 นายทอมป์สัน ซึ่งขณะนั้นเป็นวิศวกรด้านมหาสมุทรของสถาบันวิจัย Battelle Memorial Institute ในรัฐโอไฮโอ พร้อมทีมงานสามารถกู้แท่งทองและเหรียญทองจำนวนมากขึ้นมาจากใต้ทะเล ก่อนจะมีการขายทองคำส่วนหนึ่งให้กับบริษัทการตลาดทองคำในปี 2000 คิดเป็นมูลค่าประมาณ 50 ล้านดอลลาร์
อย่างไรก็ตาม นักลงทุนจำนวน 161 คน ซึ่งร่วมลงทุนกับทอมป์สันด้วยเงินรวม 12.7 ล้านดอลลาร์ กล่าวหาว่าเขาฉ้อโกงและไม่แบ่งผลกำไรตามที่สัญญาไว้ โดยยื่นฟ้องร้องในปี 2005 หลังยังไม่ได้รับส่วนแบ่งจากการขายสมบัติ เอกสารคำฟ้องทางอาญาระบุว่า ทองคำแท่งและเหรียญทองที่ทอมป์สันกู้ขึ้นมาจากก้นทะเลอาจมีมูลค่าสูงถึง 400 ล้านดอลลาร์
...
ทอมป์สันหลบหนีไปในปี 2012 ระหว่างถูกเรียกตัวขึ้นศาล และถูกจับกุมพร้อมผู้ร่วมงานในปี 2015 ที่เมืองโบคา ราตัน รัฐฟลอริดา หลังหลบหนีมาหลายปี โดยทั้งสองพักอยู่ในโรงแรมแห่งหนึ่งนานถึงสองปี ใช้ชื่อปลอม จ่ายเงินสดค่าห้อง และใช้แท็กซี่หรือระบบขนส่งสาธารณะเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกติดตาม
ศาลตัดสินให้เขามีความผิดฐานละเมิดอำนาจศาล เนื่องจากปฏิเสธตอบคำถามเกี่ยวกับตำแหน่งของเหรียญทองประมาณ 500 เหรียญที่ยังหายไป และสั่งจำคุกในเดือนธันวาคม 2015 เป็นเวลา 24 เดือน
อย่างไรก็ตาม โทษจำคุกจากการละเมิดอำนาจศาลในคดีแพ่งสามารถถูกขยายได้ไม่มีกำหนด จนกว่าผู้ต้องหาจะปฏิบัติตามคำสั่งศาล ซึ่งในกรณีนี้หมายถึงการเปิดเผยที่อยู่ของเหรียญทองที่สูญหาย
แต่เมื่อปีที่ผ่านมา ผู้พิพากษาตัดสินยุติการคุมขังดังกล่าว โดยให้เหตุผลว่าทอมป์สันไม่น่าจะยอมเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับเหรียญทองที่หายไป ทำให้เขาได้รับการปล่อยตัวในที่สุด หลังใช้ชีวิตอยู่ในเรือนจำนานกว่าหนึ่งทศวรรษ.
ที่มา BBC