ฟอร์มูลาวัน หรือ F1 ประกาศยกเลิกการแข่งขันรายการ บาห์เรน กรังด์ปรีซ์ และ ซาอุดีอาระเบีย กรังด์ปรีซ์ ในเดือนเมษายนนี้อย่างเป็นทางการ หลังสถานการณ์ความขัดแย้งในภูมิภาคตะวันออกกลางทวีความรุนแรง ด้าน FIA ยันยึดถือความปลอดภัยของบุคลากรเป็นอันดับแรก ส่งผลให้ปฏิทินการแข่งขันปีนี้ลดลงเหลือ 22 สนาม
การแข่งขันรถยนต์สูตรหนึ่ง หรือฟอร์มูลาวัน (F1) ประกาศยกเลิกการแข่งขันรายการบาห์เรน กรังด์ปรีซ์ และซาอุดีอาระเบีย กรังด์ปรีซ์ ที่มีกำหนดจัดขึ้นในเดือนเมษายน เนื่องจากสถานการณ์ความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงในภูมิภาคตะวันออกกลาง
แถลงการณ์ร่วมจากฝ่ายจัดการแข่งขันฟอร์มูลาวัน บริษัทลิเบอร์ตี มีเดีย เจ้าของสิทธิ์การแข่งขัน และสหพันธ์ยานยนต์นานาชาติ (FIA) ระบุว่า การแข่งขันทั้งสองรายการจะไม่ถูกแทนที่ในปฏิทินการแข่งขันเดือนเมษายน ขณะที่แหล่งข่าวในวงการมองว่า โอกาสเลื่อนการแข่งขันไปจัดในช่วงปลายปีมีค่อนข้างน้อย เนื่องจากข้อจำกัดด้านโลจิสติกส์และสภาพอากาศ
สเตฟาโน โดเมนิกาลี ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของฟอร์มูลาวัน ระบุว่า แม้จะเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก แต่ถือว่าเหมาะสมที่สุดในสถานการณ์ปัจจุบันของตะวันออกกลาง
เดิมที สนามซาคีร์ในทะเลทรายของบาห์เรนมีกำหนดเป็นสนามที่ 4 ของฤดูกาลในวันที่ 12 เมษายน ก่อนที่สนามเจดดาห์ คอร์นิช เซอร์กิต ของซาอุดีอาระเบียจะจัดแข่งขันในสัปดาห์ถัดมา โดยทั้งสองสนามเป็นการแข่งขันกลางคืนภายใต้แสงไฟ
การตัดสินใจยกเลิกการแข่งขันมีขึ้นในช่วงที่สถานการณ์ความตึงเครียดในตะวันออกกลางทวีความรุนแรง หลังสหรัฐฯ และอิสราเอลยังคงโจมตีอิหร่าน ขณะที่อิหร่านตอบโต้ด้วยการส่งโดรนและขีปนาวุธโจมตีเมืองหลวงหลายแห่งในภูมิภาค รวมถึงกรุงมานามาของบาห์เรน ซึ่งเป็นสถานที่พักของทีมแข่ง
...
นอกจากนี้ สนามบินหลายแห่งในภูมิภาคถูกปิดชั่วคราว รวมถึงสนามบินในกรุงมานามา ขณะที่อิหร่านยังขู่จะปิดช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางการค้าสำคัญของโลก โดยบาห์เรนยังเป็นที่ตั้งกองเรือที่ 5 ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ด้วย
แหล่งข่าวระบุว่า เส้นตายการขนส่งอุปกรณ์การแข่งขันไปยังบาห์เรนถูกกำหนดไว้ในวันที่ 20 มีนาคม ขณะที่ปัจจุบันการแข่งขันฟอร์มูลาวันกำลังจัดขึ้นที่นครเซี่ยงไฮ้ ประเทศจีน และสนามถัดไปจะเป็นการแข่งขันที่ญี่ปุ่นในวันที่ 29 มีนาคม
หลังจากนั้น สนามไมอามี กรังด์ปรีซ์ ในสหรัฐฯ ซึ่งกำหนดจัดในวันที่ 3 พฤษภาคม จะกลายเป็นสนามถัดไปของฤดูกาล ทำให้มีช่วงว่างระหว่างการแข่งขันยาวถึง 5 สัปดาห์ ซึ่งบางทีม เช่น แอสตัน มาร์ติน อาจใช้เวลานี้ปรับปรุงสมรรถนะรถแข่ง
FIA ระบุว่า ได้พิจารณาสนามทางเลือกหลายแห่งแล้ว แต่สุดท้ายตัดสินใจเว้นช่วงเดือนเมษายนว่างไว้ โดยการตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นหลังหารือร่วมกับผู้จัดการแข่งขันและสมาคมยานยนต์สมาชิก
นอกจากฟอร์มูลาวันแล้ว การแข่งขันรุ่นรองอย่างฟอร์มูลาทู ฟอร์มูลาทรี และรายการ F1 Academy สำหรับนักแข่งหญิง ซึ่งเดิมมีกำหนดจัดในสนามตะวันออกกลาง ก็จะถูกยกเลิกไปด้วย
โมฮัมเหม็ด เบน ซูลาเยม ประธาน FIA กล่าวว่าความปลอดภัยและสวัสดิภาพของบุคลากรในวงการมอเตอร์สปอร์ตถือเป็นสิ่งสำคัญสูงสุด พร้อมแสดงความหวังว่าสถานการณ์ในภูมิภาคจะกลับมาสงบโดยเร็ว
ทั้งนี้ การแข่งขันในบาห์เรนและซาอุดีอาระเบียถือเป็นรายการสำคัญต่อรายได้ของฟอร์มูลาวัน โดยบาห์เรนจ่ายค่าธรรมเนียมจัดการแข่งขันราว 45 ล้านดอลลาร์ต่อปี ขณะที่ซาอุดีอาระเบียคาดว่าจ่ายสูงกว่านั้น
นับเป็นครั้งที่สองที่การแข่งขันบาห์เรน กรังด์ปรีซ์ ถูกยกเลิก โดยครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 2011 จากเหตุความไม่สงบทางการเมืองในประเทศ
ส่วนการแข่งขันที่เจดดาห์เคยเผชิญข้อกังวลด้านความปลอดภัยในปี 2022 หลังกลุ่มกบฏฮูตีในเยเมน ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน ยิงโดรนและขีปนาวุธโจมตีโรงงานน้ำมันใกล้สนามแข่ง แม้สุดท้ายการแข่งขันจะเดินหน้าต่อได้หลังมีการรับรองความปลอดภัย
ทั้งนี้ ทั้งสองประเทศยังเป็นผู้ลงทุนสำคัญในวงการฟอร์มูลาวัน โดยกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของบาห์เรนเป็นเจ้าของทีมแชมป์โลก แม็คลาเรน ขณะที่บริษัทพลังงานยักษ์ใหญ่ของซาอุดีอาระเบียอย่างอารามโก เป็นผู้สนับสนุนหลักของทีมแอสตัน มาร์ติน
ด้านเจ้าชายอับดุลอาซิซ บิน ตุรกี อัล-ไฟซาล รัฐมนตรีกีฬาซาอุดีอาระเบีย ระบุว่า รัฐบาลเคารพการตัดสินใจของ FIA และฟอร์มูลาวัน พร้อมยืนยันว่าซาอุดีอาระเบียมีความพร้อมเต็มที่ในการเป็นเจ้าภาพการแข่งขัน และเคยจัดการแข่งขันมาแล้วอย่างประสบความสำเร็จถึง 5 ครั้ง.
ที่มา Reuters