รัฐบาลสหรัฐฯ ภายใต้ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เริ่มกระบวนการสอบสวนทางการค้าภายใต้มาตรา 301 มุ่งเป้า "กำลังการผลิตส่วนเกิน" ใน 16 ประเทศคู่ค้าหลักซึ่งมียอดเกินดุลสหรัฐฯ มหาศาลที่รวมถึง "ไทย" ในประเด็นกำลังการผลิตส่วนเกิน และเตรียมแบนสินค้าจากกว่า 60 ประเทศที่พัวพันแรงงานบังคับ เพื่อสร้างอำนาจต่อรองในการรีดภาษีนำเข้าครั้งใหม่ หลังถูกศาลสูงสุดสหรัฐฯ สั่งเพิกถอนมาตรการภาษีเดิมเมื่อเดือนที่ผ่านมา
รัฐบาลสหรัฐฯ ประกาศยุทธศาสตร์ใหม่ในการปกป้องฐานการผลิตภายในประเทศ โดยนายเจมีสัน เกรียร์ ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ (USTR) ระบุว่ากำลังเริ่มการสอบสวนภายใต้มาตรา 301 ของกฎหมายการค้าปี 1974 เพื่อมุ่งเป้าไปที่ประเทศที่มี "กำลังการผลิตส่วนเกินเชิงโครงสร้าง" ซึ่งส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมในสหรัฐฯ
ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ กล่าวว่า การสอบสวนเรื่องการค้าที่ไม่เป็นธรรมตาม "มาตรา 301" อาจนำไปสู่การเรียกเก็บภาษีใหม่กับจีน สหภาพยุโรป อินเดีย ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และเม็กซิโกภายในฤดูร้อนนี้
ประเทศคู่ค้าอื่นๆ ที่อยู่ภายใต้การสอบสวนเรื่องกำลังการผลิตส่วนเกิน ได้แก่ ไต้หวัน เวียดนาม ไทย มาเลเซีย กัมพูชา สิงคโปร์ อินโดนีเซีย บังกลาเทศ สวิตเซอร์แลนด์ และนอร์เวย์ ส่วนแคนาดา ซึ่งเป็นคู่ค้าที่ใหญ่เป็นอันดับสองของสหรัฐฯ ไม่ได้ถูกกล่าวถึงว่าเป็นเป้าหมายของการสอบสวนนี้
USTR ระบุว่า ในกรณีของไทยและเพื่อนบ้านในอาเซียน กำลังถูกจับตามองในอุตสาหกรรมยานยนต์และเครื่องจักร โดยเฉพาะการรุกตลาดของค่ายรถยนต์ไฟฟ้าจากจีนอย่าง BYD ที่กำลังขยายฐานการผลิตในไทยและอีกหลายประเทศ ซึ่งสหรัฐฯ มองว่าเป็นการระบายกำลังการผลิตส่วนเกินออกมาทำลายกลไกตลาดโลก
นอกจากประเด็นการผลิตเกินตัว เกรียร์ยังเตรียมประกาศสอบสวนมาตรา 301 อีกหนึ่งกรณีในวันพฤหัสบดีนี้ เพื่อห้ามนำเข้าสินค้าที่ผลิตด้วยแรงงานบังคับ โดยการตรวจสอบจะครอบคลุมมากกว่า 60 ประเทศทั่วโลก ซึ่งถือเป็นการขยายขอบเขตจากเดิมที่เน้นเพียงภูมิภาคซินเจียงของจีน มาเป็นมาตรการบังคับใช้ในระดับสากลมากขึ้น
...
ความเคลื่อนไหวนี้ถือเป็นการตอบโต้หลังจากเมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ศาลสูงสุดสหรัฐฯ ตัดสินว่ามาตรการภาษีแบบครอบคลุมของทรัมป์นั้น "ผิดกฎหมาย" ส่งผลให้ทรัมป์ต้องใช้กฎหมายมาตรา 122 เพื่อจัดเก็บภาษีชั่วคราว 10% เป็นเวลา 150 วัน ซึ่งจะหมดอายุลงในเดือนกรกฎาคมนี้ ดังนั้น USTR จึงเร่งสรุปผลการสอบสวนมาตรา 301 ให้ทันก่อนกำแพงภาษีชั่วคราวจะสิ้นสุดลง
การดำเนินการนี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากที่ศาลฎีกาตัดสินว่าภาษีที่ทรัมป์เรียกเก็บจากหลายประเทศทั่วโลกเมื่อเดือนเมษายนปีที่แล้วนั้นไม่ชอบด้วยกฎหมาย
การสอบสวนนี้เปิดโอกาสให้รัฐบาลทรัมป์สร้างข้ออ้างที่น่าเชื่อถือสำหรับการขู่กรรโชกภาษีต่อคู่ค้า นอกจากนี้ยังเกิดขึ้นในขณะที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ มีกำหนดจะพบกับคู่เจรจาจากจีนในกรุงปารีสในช่วงสุดสัปดาห์นี้ คาดว่าการเจรจาเหล่านั้นจะช่วยวางรากฐานสำหรับการที่ทรัมป์จะพบกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีนในกรุงปักกิ่งในปลายเดือนมีนาคม.