กองทัพสหรัฐฯ เปิดปฏิบัติการดุเดือดไล่ล่าและสั่งยึดเรือบรรทุกน้ำมัน "กองเรือผี" 2 ลำ ทั้งในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือและทะเลแคริบเบียน โดยสามารถสกัดจับเรือ "มาริเนรา" ที่พยายามพรางตัวติดธงรัสเซียหนีการจับกุมนานกว่า 2 สัปดาห์ และเรือ "เอ็ม โซเฟีย" ขณะลักลอบขนส่งน้ำมันเวเนซุเอลาไปเอเชีย เหตุการณ์ครั้งนี้ถือเป็นการเผชิญหน้าครั้งสำคัญระหว่างรัฐบาลทรัมป์และรัสเซีย ท่ามกลางมาตรการปิดล้อมทางทะเลขั้นสูงสุด และการส่งสัญญาณเตือนจากวอชิงตันว่าความอดทนต่อเครมลินในปมสงครามยูเครนและพันธมิตรเวเนซุเอลากำลังจะสิ้นสุดลง
กองทัพสหรัฐฯ สามารถยึดเรือบรรทุกน้ำมัน 2 ลำที่เกี่ยวข้องกับการส่งออกน้ำมันของเวเนซุเอลาอย่างดุเดือดในเวลาไล่เลี่ยกัน ทั้งในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือและทะเลแคริบเบียน
เริ่มจากเรือน้ำมัน มาริเนรา (Marinra) หรือชื่อเดิม เบลลา-1 (Bella-1) ถูกยึดในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ บริเวณน่านน้ำระหว่างไอซ์แลนด์และสหราชอาณาจักร หลังจากถูกกองเรือสหรัฐฯ ไล่ล่าข้ามมหาสมุทรมานานกว่า 2 สัปดาห์ กองบัญชาการทหารประจำภาคพื้นยุโรปของสหรัฐฯ ระบุว่า ได้เข้ายึดเรือลำดังกล่าวเนื่องจากละเมิดมาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ พร้อมเผยแพร่ภาพถ่ายที่แสดงให้เห็นเรือบรรทุกน้ำมันลำนี้อยู่ในระยะไกล
ปฏิบัติการยึดเรือลำนี้สร้างความตึงเครียดอย่างมาก เนื่องจากระหว่างที่ถูกไล่ล่า ลูกเรือได้เปลี่ยนชื่อเรือจาก เบลลา-1 เป็น มาริเนรา และเปลี่ยนไปติดธงรัสเซียเพื่อขอความคุ้มครอง โดยมีรายงานว่ามีเรือดำน้ำของรัสเซียแล่นอยู่ใกล้ๆ ในพื้นที่นั้นด้วย แต่ไม่มีการปะทะกันโดยตรง กระทรวงกลาโหมอังกฤษยืนยันว่าได้ส่งเครื่องบินสอดแนมและเรือรบช่วยสนับสนุนภารกิจของสหรัฐฯ ครั้งนี้
ขณะเดียวกัน หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ได้สกัดกั้นเรือบรรทุกน้ำมันที่เชื่อมโยงกับเวเนซุเอลาอีกลำหนึ่งในน่านน้ำลาตินอเมริกา เมื่อวานนี้ โดยกองบัญชาการภาคใต้ของกองทัพสหรัฐฯ ระบุว่า เรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่พิเศษ ชื่อ เอ็ม โซเฟีย (M Sophia) ซึ่งติดธงปานามาและอยู่ภายใต้มาตรการคว่ำบาตร ถูกสกัดกั้นก่อนรุ่งสาง ขณะกำลังปฏิบัติการในน่านน้ำสากลของทะเลแคริบเบียน และถูกระบุว่าเป็นเรือบรรทุกน้ำมันไร้สัญชาติ (Stateless) ในกองเรือผี (Ghost Fleet) ที่อยู่ภายใต้มาตรการคว่ำบาตร จากการลักลอบขนส่งน้ำมันเพื่อหลบเลี่ยงมาตรการคว่ำบาตร โดยเรือกำลังมุ่งหน้าไปส่งน้ำมันที่เอเชีย คาดว่าเป็นจีน โดยใช้โหมดเดินเรือล่องหน หรือปิดเครื่องส่งสัญญาณติดตาม
...
กองกำลังทางเรือของรัสเซียกำลังเดินทางไปคุ้มกันเรือบรรทุกน้ำมันมาริเนรา เมื่อถูกกองกำลังสหรัฐฯ ยึดได้ในวันพุธ
เหตุการณ์นี้ถือเป็นการเผชิญหน้าอย่างเปิดเผยที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักระหว่างสหรัฐฯ และรัสเซียในสมัยที่สองของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของทรัมป์ ขณะที่ผู้นำสหรัฐฯ ผลักดันให้ยุติสงครามของรัสเซียในยูเครน
เกิดอะไรขึ้น?
สหรัฐฯ ได้ทำการปิดล้อมทางทะเลต่อเวเนซุเอลาในเดือนธันวาคม ขณะที่พยายามกระชับอำนาจของประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร ก่อนที่เขาจะถูกจับกุมอย่างไม่คาดคิดในวันที่ 3 ม.ค. คำสั่งห้ามเรือที่ถูกคว่ำบาตรทั้งหมดเข้าหรือออกจากท่าเรือของเวเนซุเอลาถือเป็นการยกระดับความตึงเครียดอย่างมากและคุกคามการค้าขายน้ำมันที่สำคัญของประเทศ
เมื่อวันที่ 20 ธันวาคม หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ พยายามสกัดเรือเบลลา-1 เนื่องจากไม่ได้ติดธงชาติที่ถูกต้อง เรือลำเดียวกันนี้เคยถูกคว่ำบาตรในเดือนกรกฎาคม 2024 จากข้อกล่าวหาว่าขนส่งน้ำมันและสร้างรายได้ให้กับกลุ่มฮิซบอลเลาะห์ และเรือลำนี้ได้ออกเดินทางจากอิหร่าน
เรือไม่ยอมให้เจ้าหน้าที่ขึ้นไปบนเรือและหลบหนีไปยังน่านน้ำสากลในทิศทางยุโรป
หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ไล่ล่าเรือลำนี้เป็นเวลาสองสัปดาห์ แม้ว่าทีมปฏิบัติการพิเศษทางทหารของสหรัฐฯ จะปฏิบัติภารกิจจับกุมมาดูโร พันธมิตรที่แข็งแกร่งของรัสเซีย และนำตัวเขาไปยังนิวยอร์กเพื่อเผชิญข้อหาค้ายาเสพติดก็ตาม ในคืนวันส่งท้ายปีเก่า รัสเซียได้ขออย่างเป็นทางการให้สหรัฐฯ ยุติการไล่ล่า ตามรายงานของหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์
ขณะแล่นข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ลูกเรือได้เปลี่ยนชื่อเรือเบลลา-1 เป็นมาริเนรา จดทะเบียนใหม่ในฐานข้อมูลเรือของรัสเซีย และวาดธงชาติรัสเซียลงบนตัวเรือ
มีรายงานว่ารัสเซียได้ส่งเรือดำน้ำไปคุ้มกันเรือลำดังกล่าวในวันอังคาร (6 ม.ค.) แต่ดูเหมือนว่าจะสายเกินไป
ก่อนที่ความช่วยเหลือจะมาถึง สหรัฐฯ ก็ไล่ตามเรือทันในน่านน้ำระหว่างไอซ์แลนด์และอังกฤษ สำนักข่าว RT ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลรัสเซีย ได้เผยแพร่สิ่งที่อ้างว่าเป็นภาพจากดาดฟ้าเรือมาริเนรา ที่แสดงให้เห็นเรือของอเมริกาพยายามเข้าสกัดกั้นเรือลำดังกล่าวเป็นครั้งสุดท้าย
กองบัญชาการยุโรปของสหรัฐฯ กล่าวว่า การยึดเรือครั้งนี้สนับสนุนความพยายามของทรัมป์ "ในการกำหนดเป้าหมายเรือที่ถูกคว่ำบาตรซึ่งคุกคามความมั่นคงและเสถียรภาพของซีกโลกตะวันตก"
กระทรวงกลาโหมของอังกฤษกล่าวว่าได้ให้การสนับสนุนด้านโลจิสติกส์สำหรับการปฏิบัติการครั้งนี้
"นี่คือเรือของกองเรือลับของเวเนซุเอลาที่ขนส่งน้ำมันที่ถูกคว่ำบาตร" คาโรลีน ลีวิตต์ โฆษกทำเนียบขาวกล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันพุธ โดยเสริมว่าการยึดเรือได้รับอนุญาตจากคำสั่งศาล และลูกเรืออาจถูกดำเนินคดี
นี่ไม่ใช่เรือบรรทุกน้ำมันเพียงลำเดียวที่ปฏิบัติการในน่านน้ำเวเนซุเอลาแล้วเปลี่ยนธงเป็นธงรัสเซียในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา การที่รัสเซียนำธงของตนเองมาติดบนเรือบรรทุกน้ำมันบางลำที่เคยอยู่ในกองเรือลับนั้น เท่ากับเป็นการเปิดเผยตัวตนของเรือเหล่านั้นออกมาสู่สายตาชาวตะวันตกอย่างโจ่งแจ้ง
เครก เคนเนดี นักวิจัยจากศูนย์เดวิสเพื่อการศึกษาด้านรัสเซียและยูเรเซีย มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด กล่าวว่า การตัดสินใจของรัสเซียในการจดทะเบียนเรือลำนี้ อาจเป็นการพยายามสร้างอำนาจต่อรองโดยการหลีกเลี่ยงการปิดล้อมน้ำมันของสหรัฐฯ ต่อเวเนซุเอลา
"การยึดเรือที่ติดธงรัสเซียในทะเลหลวง คือการไม่เคารพการอ้างสิทธิ์อำนาจศาลแต่เพียงผู้เดียวของรัสเซียเหนือเรือลำนั้น" เคนเนดีกล่าว พร้อมเสริมว่ารัสเซียอาจคิดว่าสหรัฐฯ จะไม่ขึ้นไปตรวจค้นเรือที่ติดธงรัสเซีย
เคนเนดีกล่าวว่า แต่รัสเซียคำนวณผิดพลาดว่าทรัมป์จะดำเนินการไปได้มากแค่ไหน เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา กองกำลังสหรัฐฯ ได้จับกุมประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร และภรรยา ซิเลีย ฟลอเรส ในช่วงก่อนรุ่งสาง ซึ่งขณะนี้ทั้งสองกำลังถูกดำเนินคดีในนิวยอร์ก
...
"นี่คือความพยายามของรัสเซียที่จะใช้การแทรกแซงการปิดล้อมของสหรัฐฯ มาเป็นข้อต่อรอง” เคนเนดีกล่าว "แล้วมันก็ส่งผลเสียต่อรัสเซียเอง"
ทฤษฎีอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่าอาจมีบางสิ่งที่มีค่าสำหรับรัสเซียอยู่ภายในเรือลำนั้น แม้ว่าเรือจะไม่มีน้ำมัน แต่เส้นทางที่เรือเคยใช้ระหว่างอิหร่านและเวเนซุเอลาถูกสงสัยว่าเป็นเส้นทางสำหรับการค้าที่ผิดกฎหมาย รวมถึงอาวุธด้วย
เพื่อเพิ่มความเสี่ยง รัสเซียได้ส่งกำลังทางเรือ รวมถึงเรือดำน้ำ ไปคุ้มกันเรือบรรทุกน้ำมันลำดังกล่าวในสัปดาห์นี้ ตามรายงานของวอลล์สตรีทเจอร์นัล รายงานดังกล่าวออกมาก่อนที่กองกำลังสหรัฐฯ จะขึ้นไปบนเรือเพียงไม่กี่ชั่วโมง เมื่อวอชิงตันประกาศว่าเรือถูกยึดเนื่องจาก “ละเมิดมาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ”
รัสเซียตอบสนองอย่างไร?
รัสเซียมีปฏิกิริยาตอบโต้ที่ค่อนข้างเงียบงัน กระทรวงการต่างประเทศรัสเซียกล่าวว่ากำลังติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิดและเรียกร้องให้ "ปฏิบัติต่อลูกเรือชาวรัสเซียบนเรืออย่างมีมนุษยธรรมและมีศักดิ์ศรี"
กระทรวงคมนาคมรัสเซียประณามการยึดเรือดังกล่าวว่าเป็นการละเมิดอนุสัญญาระหว่างประเทศว่าด้วยการเดินเรือ กระทรวงฯ กล่าวในแถลงการณ์ว่า “ตามอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล ค.ศ.1982 เสรีภาพในการเดินเรือมีผลบังคับใช้ในน่านน้ำทะเลหลวง และไม่มีรัฐใดมีสิทธิใช้กำลังต่อเรือที่จดทะเบียนอย่างถูกต้องภายใต้เขตอำนาจศาลของรัฐอื่น"
สิ่งที่น่าสังเกตคือ ในช่วงหลังเหตุการณ์ทันทีนั้น ไม่มีเสียงของเจ้าหน้าที่รัสเซียออกมาแสดงความคิดเห็น ซึ่งโดยปกติแล้วพวกเขามักจะรีบวิพากษ์วิจารณ์การกระทำที่เป็นปรปักษ์ของสหรัฐฯ
หนึ่งในไม่กี่คนที่ออกแถลงการณ์คือ วุฒิสมาชิกอันเดรย์ คลิชัส ซึ่งเรียกเหตุการณ์นี้ว่า "การปล้นสะดมทางทะเลอย่างโจ่งแจ้ง" ในโพสต์บนช่องเทเลแกรมของเขา
...
ดูเหมือนว่าปูตินพยายามลดความขัดแย้งกับทรัมป์นับตั้งแต่ทรัมป์กลับมาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา
แม้จะมีความตึงเครียดทางประวัติศาสตร์ระหว่างสหรัฐฯ และรัสเซีย ปูตินก็ยอมรับสิ่งที่เขาเห็นว่าเป็นความเต็มใจของทรัมป์ที่จะเจรจาเพื่อยุติสงครามในยูเครนซึ่งเป็นประโยชน์ต่อรัสเซีย และพยายามเน้นย้ำถึงความร่วมมือมากกว่าความเป็นปรปักษ์ระหว่างสองประเทศ
คอนสแตนติน คาลาเชฟ นักวิเคราะห์อิสระกล่าวกับสำนักข่าวออสโตโรจโน มีเดียว่า "ทรัมป์ผิดหวังอย่างชัดเจนที่ความขัดแย้งในยูเครนยังไม่ยุติลง และการยึดเรือบรรทุกน้ำมันสามารถมองได้ว่าเป็นสัญญาณว่าความอดทนของเขามีขีดจำกัด"
อย่างไรก็ตาม เลวิตต์ โฆษกทำเนียบขาวกล่าวว่าทรัมป์มีความสัมพันธ์ที่ "เปิดเผย ซื่อสัตย์ และดีมาก" กับปูติน เมื่อถูกถามว่าการยึดเรือบรรทุกน้ำมันจะทำให้ความตึงเครียดกับรัสเซียรุนแรงขึ้นหรือไม่.
ที่มา The Guardian / The Moscow Times