กองทัพเกาหลีใต้หดตัวลง 20% ในช่วงหกปีที่ผ่านมา เหลือกำลังพล 450,000 นาย ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากจำนวนประชากรเพศชายวัยเกณฑ์ทหารที่เข้ารับราชการทหารมีจำนวนลดลงอย่างมาก
กระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้ ระบุในรายงานเมื่อวันอาทิตย์ (10 ส.ค.)ว่า การลดลงอย่างมากของจำนวนทหารชายที่พร้อมเข้ารับราชการทหารยังส่งผลให้จำนวนนายทหารลดลงอย่างมาก และอาจนำไปสู่ความยากลำบากในการปฏิบัติการหากสิ่งนี้ยังคงดำเนินการต่อไป
รายงานฉบับนี้ส่งถึงนายชู มี-เอ สมาชิกรัฐสภาพรรคประชาธิปไตย ซึ่งเป็นพรรครัฐบาล ซึ่งทางสำนักงานพรรคได้เผยแพร่รายงานฉบับนี้
กองทัพเกาหลีใต้ถดถอยลงอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2000 ซึ่งมีทหารประมาณ 690,000 นาย อัตราการเติบโตเร่งขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 2010 และมีทหารและเจ้าหน้าที่ประจำการประมาณ 563,000 นายในปี 2019
ทั้งนี้ เชื่อกันว่าเกาหลีเหนือมีกำลังทหารประจำการประมาณ 1.2 ล้านคน ตามการประมาณการล่าสุดของกระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้ในปี 2022
ในช่วงระหว่างปี 2019 ถึง 2025 ประชากรชายอายุ 20 ปีลดลง 30% เหลือ 230,000 คน ตามข้อมูลของรัฐบาล ซึ่งเป็นอายุที่ผู้ชายส่วนใหญ่ที่ผ่านการตรวจร่างกายจะเข้ารับราชการทหาร ซึ่งปัจจุบันคือ 18 เดือน
กองทัพได้อ้างถึงศักยภาพที่เพิ่มขึ้นเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ระยะเวลาการรับราชการสั้นลง ซึ่งคาดว่ามีสาเหตุความร่วมมือทางทหารกับสหรัฐอเมริกา และการพัฒนาอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ ที่ทำให้เกาหลีใต้กลายเป็นผู้ส่งออกอาวุธรายใหญ่
ทั้งนี้ เมื่อสงครามเกาหลีสิ้นสุดลงด้วยการสงบศึกในปี 1953 ชายที่มรร่างกายแข็งแรง จะต้องรับราชการทหาร 36 เดือน
งบประมาณด้านกลาโหมของเกาหลีใต้ ซึ่งอยู่ที่มากกว่า 61 ล้านล้านวอน (ราว 1.42 ล้านล้านบาท) ในปี 2025 ถือเป็นงบประมาณที่สูงกว่าขนาดเศรษฐกิจของเกาหลีเหนือ
...
อย่างไรก็ตาม กระทรวงกลาโหมกล่าวว่า กองทัพยังขาดกำลังพลอยู่ 50,000 นาย ซึ่งเพียงพอต่อการรักษาความพร้อมด้านกลาโหม โดยในจำนวนนี้ประมาณ 21,000 นายเป็นนายทหารชั้นประทวน
ขณะที่เกาหลีใต้เป็นหนึ่งในสังคมผู้สูงอายุที่เร็วที่สุดในโลก และมีอัตราการเกิดต่ำที่สุดในโลกที่ 0.75 ในปี 2024 ซึ่งบ่งชี้ถึงจำนวนทารกเฉลี่ยที่ผู้หญิงคนหนึ่งคาดว่าจะมีในช่วงวัยเจริญพันธุ์ จากการคาดการณ์ของรัฐบาล คาดว่าประชากรเกาหลีใต้ซึ่งเคยสูงสุดที่ 51.8 ล้านคนในปี 2020 จะลดลงเหลือ 36.2 ล้านคนภายในปี 2072.
ที่มา Reuters