จรวดปล่อยดาวเทียมรุ่นแรกที่ผลิตและออกแบบในออสเตรเลีย ประสบเหตุตกหลังจากทะยานขึ้นจากฐานปล่อยเพียง 14 วินาที ในระหว่างการทดสอบปล่อยจรวดครั้งแรก
จรวด "เอริส" ที่ผลิตโดยบริษัท กิลมัวร์ สเปซ เทคโนโลยีส์ เป็นพาหนะสำหรับปล่อยดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรที่ออกแบบและผลิตโดยออสเตรเลียลำแรก โดยมีจุดประสงค์เพื่อบรรทุกดาวเทียมขนาดเล็กขึ้นสู่วงโคจร จรวดนี้ถูกปล่อยเมื่อเช้าวันพุธ (30 ก.ค.) ตามเวลาท้องถิ่น ในเที่ยวบินทดสอบจากฐานปล่อยใกล้เมืองโบเวน ทางตอนเหนือของรัฐควีนส์แลนด์
ในวิดีโอที่กิลมัวร์ สเปซ เทคโนโลยีส์ เผยแพร่ จรวดที่มีความยาว 23 เมตร ดูเหมือนจะทะยานขึ้นจากฐานปล่อยและลอยอยู่ในอากาศก่อนที่จะตกลงใกล้ๆ และมีควันพวยพุ่งขึ้นเหนือบริเวณนั้น
อย่างไรก็ตาม บริษัทได้ประกาศว่าการปล่อยครั้งนี้ประสบความสำเร็จ ในแถลงการณ์ที่โพสต์บน เฟซบุ๊ก โฆษกของบริษัทกล่าวว่าเครื่องยนต์ไฮบริดทั้งสี่เครื่องทำงาน และเที่ยวบินแรกใช้เวลาการเผาไหม้ของเครื่องยนต์ 23 วินาที และเวลาการบิน 14 วินาที
ก่อนหน้านี้ กิลมัวร์ สเปซ เทคโนโลยีส์ ได้วางแผนที่จะปล่อยจรวดลำนี้มาแล้วในเดือนพฤษภาคมและต้นเดือนนี้ แต่ต้องยกเลิกภารกิจเนื่องจากปัญหาทางเทคนิคและสภาพอากาศที่ไม่ดี
นายอดัม กิลมัวร์ ซีอีโอ กล่าวในแถลงการณ์ว่าเขายินดีที่จรวดสามารถขึ้นจากฐานปล่อยได้ "แม้ว่าอยากให้บินได้นานกว่านี้ แต่ก็พอใจกับสิ่งนี้แล้ว" เขาเคยกล่าวเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ว่า "แทบไม่เคยมีมาก่อน" ที่บริษัทผลิตจรวดเอกชนจะสามารถปล่อยจรวดขึ้นสู่วงโคจรได้สำเร็จในความพยายามครั้งแรก บริษัทเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าจะถือว่าการปล่อยครั้งนี้ประสบความสำเร็จ หากจรวดสามารถลอยขึ้นจากพื้นดินได้ และโครงสร้างพื้นฐานของฐานปล่อย "ยังคงอยู่ครบถ้วน"
...
กิลมัวร์ สเปซ เทคโนโลยีส์ มีผู้สนับสนุนจากภาคเอกชน และในเดือนนี้ยังได้รับเงินช่วยเหลือ 5 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย จากรัฐบาลกลางของออสเตรเลียเพื่อการพัฒนาจรวดเอริส ซึ่งเป็นไปตามข้อตกลงเงินช่วยเหลือมูลค่า 52 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย ที่บริษัทได้รับจากรัฐบาลในปี 2023 เพื่อส่งเสริมการพัฒนาและการนำเทคโนโลยีอวกาศใหม่ๆ มาใช้ในเชิงพาณิชย์ในออสเตรเลีย
ทั้งนี้ ออสเตรเลียเคยเป็นสถานที่ทำการทดสอบจรวดแบบที่บินขึ้นไปในทางตรงและไม่ได้มีการโคจร (Suborbital Flight) มาแล้วหลายร้อยครั้ง แต่มีการปล่อยสู่การโคจรที่ประสบความสำเร็จเพียงสองครั้งเท่านั้นในออสเตรเลียก่อนหน้านี้ ตามข้อมูลของแพลตฟอร์มข่าวการบินและอวกาศ NASASpaceFlight โดยการทดสอบจรวดเอริส เป็นความพยายามปล่อยสู่การโคจรครั้งแรกจากออสเตรเลียในรอบกว่า 50 ปี.
ที่มา AP