พระคาร์ดินัล โรเบิร์ต เพรวอสต์ ขึ้นดำรงตำแหน่งประมุขแห่งคริสตจักร นิกายโรมันคาทอลิกในนาม “สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 14 เป็นสันตะปาปาอเมริกันคนแรกในประวัติศาสตร์ ท่ามกลางความสนใจของชาวโลกต่อที่มาของชื่อ "เลโอ" ที่สืบทอดจากสันตะปาปาผู้ยิ่งใหญ่ในอดีต
วันที่ 8 พฤษภาคม 2568 ที่ผ่านมา พระคาร์ดินัลโรเบิร์ต ฟรานซิส เพรวอสต์ วัย 69 ปี ได้รับการเลือกจากสภาพระคาร"ดินัลให้ดำรงตำแหน่งประมุขแห่งนครรัฐวาติกัน และประกาศพระนามใหม่ว่า “สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 14" (Pope Leo XIV) ทรงกลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ได้เป็นพระสันตะปาปา และจะเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณแก่ชาวคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกกว่า 1,400 ล้านคนทั่วโลก
พระสันตะปาปาเลโอที่ 14 เกิดที่เมืองชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ ของสหรัฐฯ เป็นนักบวชที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นสายปฏิรูป ทุ่มเทงานช่วยเหลือชุมชนชายขอบในประเทศเปรูมาอย่างยาวนาน ก่อนจะได้รับแต่งตั้งให้เป็นอัครสังฆราชประจำที่นั่น และได้รับสัญชาติเปรูเพิ่มเติมด้วย
ตลอดช่วงเวลาที่ปฏิบัติงานในเปรู พระองค์ได้รับการจดจำว่าเป็นผู้สร้างสะพานเชื่อมระหว่างวัฒนธรรมและชุมชนท้องถิ่นกับคริสตจักร รวมถึงส่งเสริมบทบาทของกลุ่มผู้ถูกละเลยในสังคม
ส่วนการเปลี่ยนชื่อหลังได้รับเลือกเป็นสันตะปาปานั้นเป็นธรรมเนียมที่มีมานานหลายศตวรรษ โดยนับแต่ศตวรรษที่ 6 เป็นต้นมา สันตะปาปาหลายองค์เริ่มใช้ชื่อใหม่เพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งพันธกิจทางศาสนา และสะท้อนอุดมการณ์หรือบุคคลต้นแบบในประวัติศาสตร์ของศาสนจักร
พระนามของสันตะปาปาองค์ใหม่จึงมักเชื่อมโยงกับผู้ที่เคยดำรงตำแหน่งมาก่อน ซึ่งแสดงถึงการเคารพนับถือ และความตั้งใจจะเดินตามรอยพระราชกรณียกิจของผู้เป็นแบบอย่าง เช่น สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส ที่ประกาศว่าชื่อของพระองค์มาจาก "นักบุญฟรานซิสแห่งอัสซีซี" ผู้มีชีวิตเรียบง่ายและทุ่มเทให้กับคนยากไร้
...
แม้ยังไม่มีการประกาศเหตุผลอย่างเป็นทางการจากพระสันตะปาปาเลโอที่ 14 ว่าเหตุใดจึงเลือกชื่อนี้ แต่ชื่อ "เลโอ" เคยถูกใช้โดยสันตะปาปาหลายองค์โดยเฉพาะ 2 องค์ที่มีความสำคัญอย่างยิ่งในหน้าประวัติศาสตร์
สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 1 หรือ "นักบุญเลโอมหาราช" (St. Leo the Great) ดำรงตำแหน่งระหว่างปี ค.ศ. 440–461 ทรงเป็นพระสันตะปาปาองค์ที่ 45 ของคริสตจักร และเป็นที่รู้จักในฐานะผู้เจรจาสันติภาพ
ส่วนสมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 13 ซึ่งดำรงตำแหน่งระหว่างปี ค.ศ. 1878–1903 เป็นผู้ริเริ่มนโยบายด้าน ความยุติธรรมทางสังคม และมีชื่อเสียงจากสมณสาส์น "Rerum Novarum" ซึ่งกล่าวถึงสิทธิแรงงาน ความเป็นธรรมทางเศรษฐกิจ และบทบาทของศาสนจักรในสังคมยุคใหม่
ด้วยเหตุนี้ การเลือกใช้ชื่อ "เลโอที่ 14" อาจสะท้อนถึงความตั้งใจของพระสันตะปาปาองค์ใหม่ในการ สืบสานพันธกิจด้านสันติภาพและความยุติธรรมทางสังคม ที่พระสันตะปาปาเลโอในอดีตได้วางรากฐานไว้
ทั้งนี้ "เลโอ" นับเป็นหนึ่งในชื่อที่ถูกใช้บ่อยที่สุด โดยก่อนหน้านี้มีสันตะปาปาใช้ชื่อนี้แล้วถึง 13 องค์ ขณะที่ชื่อยอดนิยมอันดับ 1 คือ "จอห์น" ซึ่งถูกใช้ครั้งแรกในปี ค.ศ. 523 และถูกใช้ถึง 23 ครั้ง โดย สมเด็จพระสันตะปาปาจอห์นที่ 23 เป็นองค์ล่าสุดในปี ค.ศ. 1958 และได้รับการแต่งตั้งเป็นนักบุญโดยพระสันตะปาปาฟรานซิสในปี 2014.