มาร์โก รูบิโอ เดินทางเยือนปานามา เป็นแห่งแรกในฐานะรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ โดยเข้าพบหารือผู้นำปานามา ย้ำคำเตือนจากประธานาธิบดีทรัมป์ ให้ปานามาลดอิทธิพลของจีนเหนือพื้นที่คลองปานามา ไม่เช่นนั้นจะเจอการตอบโต้จากสหรัฐฯ
วันที่ 3 กุมภาพันธ์ 2568 นายมาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ เข้าพบหารือนายโฆเซ ราอุล มูลิโน ผู้นำปานามา ในกรุงปานามา ซิตี้ โดยขอให้ปานามาลดอิทธิพลของจีนเหนือพื้นที่คลองปานามาตามข้อเรียกร้องของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ พร้อมระบุว่า ไม่เช่นนั้นปานามาอาจเผชิญกับการตอบโต้จากสหรัฐฯ
นายรูบิโอกล่าวว่า กล่าวว่า ในนามของประธานาธิบดีทรัมป์ ผู้เรียกร้องให้คืนคลองปานามาให้กลับมาอยู่ในความควบคุมของสหรัฐฯ ทรัมป์เชื่อว่าการที่จีนเข้ามาอยู่ในพื้นที่คลองปานามา อาจเป็นการละเมิดสนธิสัญญาที่สหรัฐฯ ได้ส่งมอบคลปองปานามา ให้กับรัฐบาลปานามา ในปี 2542 ซึ่งเนื้อหาของสนธิสัญญาฉบับนี้ระบุว่า ปานามาจะต้องวางตัวเป็นกลางอย่างถาวร
ด้านผู้เชี่ยวชาญระบุว่า แม้นายมูลิโน ผู้นำปานามาจะปฏิเสธการเจรจาเกี่ยวกับกรรมสิทธิ์ของคลองปานามา แต่หลายฝ่ายเชื่อว่าปานามาอาจยอมประนีประนอมกับสหรัฐฯ โดยหนึ่งในแนวทางที่เป็นไปได้คือ นำสิทธิ์ในการดำเนินงานของคลองปานามาออกจากบริษัท ฮัทชิสัน พอร์ตส์ ซึ่งเป็นบริษัทในฮ่องกงที่ได้รับการต่อสัญญาแบบไม่มีการประมูล (no-bid extension) เป็นระยะเวลา 25 ปี โดยมีการคาดเดาว่า แม้ปานามาจะไม่เจรจาเรื่องกรรมสิทธิ์ แต่ก็อาจพิจารณาให้บริษัทอื่นมาบริหารคลองแทนบริษัทฮ่องกง
การเดินทางเยือนประเทสแถบอเมริกากลางของนายรูบิโอ ที่ประกอบไปด้วยปนามา เอลซัลวาดอร์ คอสตาริกา กัวเตมาลา และสาธารณรัฐโดมินิกัน มีขึ้นท่ามกลางกระแสการประท้วงสหรัฐฯอย่างรุนแรง อย่างที่เมืองหลวงของปานามา มีผู้ประท้วงกว่า 200 คนออกมาเดินขบวนขับไล่นายรูบิโอ ออกจากปานามา.
...