นาซาเผยการค้นพบออกซิเจนบนดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสฯ

องค์การนาซาของสหรัฐฯ เผยดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดี ที่ห่อหุ้มด้วยน้ำแข็ง มีการผลิตออกซิเจน 1,000 ตันในทุก 24 ชั่วโมง ซึ่งเป็นปริมาณที่เพียงพอต่อการหายใจของมนุษย์นับล้านคนใน 1 วัน

เมื่อวันที่ 4 มี.ค.2567 คณะนักวิทยาศาสตร์ประจำภารกิจจูโน (Juno) ขององค์การนาซา เปิดเผยผลการวิจัยที่เผยแพร่ผ่านวารสารเนเจอร์ แอสโทรโนมี (Nature Astronomy) ซึ่งระบุว่านักวิจัยพบดวงจันทร์ยูโรปาที่ห่อหุ้มด้วยน้ำแข็งผลิตออกซิเจน 1,000 ตันในทุก 24 ชั่วโมง ซึ่งเพียงพอต่อการหายใจของมนุษย์นับล้านคนใน 1 วัน

นักวิจัยระบุว่า การค้นพบนี้มาจากการข้อมูลที่เก็บรวบรวมด้วยเครื่องมือการทดลองการกระจายออโรราแห่งดาวพฤหัสบดี (JADE) ของยานอวกาศที่ส่งไป ซึ่งได้มีการวัดปริมาณไฮโดรเจนที่ปล่อยออกมาจากพื้นผิวของดวงจันทร์ยูโรปาโดยเชื่อว่าออกซิเจนบางส่วนที่ดวงจันทร์ยูโรปา ผลิตขึ้นมาอาจค่อยๆ ไหลสู่มหาสมุทรใต้พื้นผิวจนกลายเป็นแหล่งพลังงานเผาผลาญภายใน และเชื่อว่ามีมหาสมุทรน้ำเค็มอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็งหนาที่อาจมีสภาพเอื้อต่อสิ่งมีชีวิต

ทั้งนี้ ดวงจันทร์ยูโรปา มีเส้นผ่านศูนย์กลางเส้นศูนย์สูตร 3,100 กิโลเมตร ถือเป็นดวงจันทร์ขนาดใหญ่ที่สุดอันดับ 4 ในบรรดาหมู่ดวงจันทร์บริวารอันเป็นที่รู้จัก 95 ดวง และมีขนาดเล็กที่สุดในหมู่ดวงจันทร์กาลิเลียน (Galilean satellites) ทั้ง 4 ดวง และสำหรับภารกิจจูโน ได้ปล่อยยานอวกาศจากสถานีกองทัพอากาศแหลมคะแนเวอรัล รัฐฟลอริดาของสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 5 ส.ค. 2554 และเดินทางนาน 5 ปี คิดเป็นระยะทาง 1,740 ล้านไมล์ จนถึงดาวพฤหัสบดีในวันที่ 4 ก.ค. 2559 โดยภารกิจนี้มีเป้าหมายสำรวจต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของดาวพฤหัสบดี ระบบสุริยะ และดาวเคราะห์ยักษ์ทั่วจักรวาล.