ถึงเวลาที่นักการเมือง "ชรา" ของอเมริกา จะเกษียณอายุแล้วหรือยัง?

• มีการพูดคุยกันมากมายเกี่ยวกับอายุของประธานาธิบดีโจ ไบเดน และโดนัลด์ ทรัมป์ คู่แข่งของเขา นายไบเดนมีอายุครบ 81 ปี เมื่อวันที่ 20 พ.ย. ทำให้เขาเป็นประธานาธิบดีที่มีอายุมากที่สุด โดยที่นายทรัมป์ อายุย่าง 77 ปีแล้ว ขณะที่ชาวอเมริกันจำนวนมากคิดว่าผู้นำของพวกเขาแก่เกินไป
• วุฒิสภามาจากคำภาษาละตินว่า senex ซึ่งแปลว่า "ชายชรา" หรือ "ผู้อาวุโส" วุฒิสภาถือเป็นบ้านของรัฐบุรุษและสตรีที่อาวุโสที่สุดของประเทศมาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม ด้วยอายุมัธยฐานที่ 65 ปี วุฒิสภาในปัจจุบันจึงถือเป็นวุฒิสภาที่มีสมาชิกอายุมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา
• การศึกษาของ "พิว รีเสิร์ช" (Pew Research) พบว่า 79% ของชาวอเมริกัน ต้องการให้มีการจำกัดอายุสำหรับเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลาง และการเปลี่ยนแปลงรุ่นของนักการเมือง

ครั้งหนึ่งคำว่า "gerontocracy" ซึ่งหมายถึงรัฐบาลที่ปกครองโดยผู้ที่มีอายุมากกว่าประชากรผู้ใหญ่อย่างมีนัยสำคัญ ได้กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของคำศัพท์ที่ชาวอเมริกันเริ่มเข้าใจมากขึ้นเรื่อยๆ

มีไม่กี่เรื่องที่ผู้ลงคะแนนเสียงจากพรรคเดโมแครตและรีพับลิกันต่างเห็นพ้องต้องกัน หนึ่งในนั้นคือ หลายคนคิดว่าผู้นำของอเมริกาแก่เกินไป

มีการพูดคุยกันมากมายเกี่ยวกับอายุของประธานาธิบดีโจ ไบเดน และโดนัลด์ ทรัมป์ คู่แข่งของเขา นายไบเดนมีอายุครบ 81 ปี เมื่อวันที่ 20 พ.ย. ทำให้เขาเป็นประธานาธิบดีที่มีอายุมากที่สุด โดยที่ นายทรัมป์ อายุย่าง 77 ปีแล้ว

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองอาจไม่ใช่นักการเมืองที่แก่ที่สุด เพราะ นางแนนซี เปโลซี จากพรรคเดโมแครต กล่าวว่า เธอจะพยายามลงสมัครรับเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎรอีกครั้งในปีหน้า โดยมีอายุ 83 ปี และนายชัค กราสลีย์ จากพรรครีพับลิกัน เป็นวุฒิสมาชิกที่มีอายุมากที่สุดของสหรัฐฯ ด้วยวัย 90 ปี

วุฒิสภามาจากคำภาษาละตินว่า senex ซึ่งแปลว่า "ชายชรา" หรือ "ผู้อาวุโส" วุฒิสภาถือเป็นบ้านของรัฐบุรุษและสตรีที่อาวุโสที่สุดของประเทศมาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม ด้วยอายุมัธยฐานที่ 65 ปี วุฒิสภาในปัจจุบันจึงถือเป็นวุฒิสภาที่มีสมาชิกอายุมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา ตามที่ศาสตราจารย์เควิน มังเกอร์ และผู้เขียนหนังสือ "Generation Gap: Why the Baby Boomers Still Dominate American Politics and Culture" ได้กล่าวไว้

เขากล่าวว่า "เราคาดหวังว่าผู้คนจะมีอายุถึง 50 และ 60 ปี มันเป็นเรื่องสมเหตุสมผลอย่างยิ่งที่จะมีผู้ที่มีประสบการณ์เช่นนั้นมาบริหารประเทศ แต่การที่เราพูดถึงประเด็นนี้ในตอนนี้ ก็เพราะเรามีคนที่อายุ 80 ปีที่บริหารประเทศ"

มังเกอร์ กล่าวว่า สาเหตุของการมีผู้นำที่สูงวัยในปัจจุบันนี้แตกต่างกันไป หลายคนไม่สามารถละทิ้งการอยู่ในอำนาจได้ ซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้โดยไม่จำกัดวาระ ส่วนคนที่เกิดในยุคเบบี้บูม (ผู้เกิดระหว่างปี 2489 ถึง 2507) ยังหมายความว่าเจ้าหน้ารัฐบาลจำนวนมากได้เข้าสู่วัยเกษียณแล้ว

เขากล่าวว่า "เราเพียงแต่เห็นผลลัพธ์ที่เกิดต่อเนื่องหลายทศวรรษของมัน ซึ่งขยายออกไปด้วยเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่เฉพาะเจาะจงและสถาบันทางการเมืองของอเมริกา"

เนื่องจากมีคนลาออกจากตำแหน่งเพียงน้อยราย ทำให้โอกาสสำหรับคนหนุ่มสาวที่จะเข้าสู่วงการการเมืองจึงหาได้ยาก ผู้ที่สามารถก้าวผ่านสิ่งที่เรียกว่า "กำแพงสีเทา" ได้กล่าวว่าพวกเขามักจะถูกประเมินต่ำเกินไป เนื่องจากอายุของพวกเขา

แม็กซ์เวลล์ ฟรอสต์ สมาชิกสภาคองเกรสจากพรรคเดโมแครตแห่งรัฐฟลอริดา กลายเป็นสมาชิกสภาคองเกรสที่อายุน้อยที่สุด และเป็นสมาชิกในกลุ่ม "เจน-ซี" (Gen-Z) คนแรก เมื่อเขาได้รับเลือกในปีนี้ด้วยวัยเพียง 25 ปี

ฟรอสต์ กล่าวว่า "ผมจำได้ว่าตอนที่ผมมารัฐสภาครั้งแรก และผมกำลังเดินไปที่ทางเข้าสมาชิก และผมต้องแสดงบัตร เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็โทรหาเพื่อนของเขาและถามว่าคุณอายุเท่าไร? และคุณก็ผิวดำด้วยเหรอ?"

แม้ว่าความเยาว์วัยจะทำให้เขามีมุมมองที่เพื่อนสมาชิกสูงวัยของเขาไม่สามารถเข้าใจได้ แต่เขาชี้ให้เห็นว่าคนหนุ่มสาวชาวอเมริกันทุกคนไม่เหมือนกัน"

เขากล่าวว่า "ผมชื่อว่าตัวเองเป็นตัวแทนของเจน-ซี แต่เพียงผู้เดียว มีคนหนุ่มสาวจำนวนมากที่บอกว่าฉันไม่ได้เป็นตัวแทนของทุกสิ่งที่พวกเขาเชื่อ แค่มีคนหนุ่มสาวเข้ามาในวงการการเมือง ก็ยังไม่เพียงพอ"

ถึงกระนั้นหลายคนก็ยังเรียกร้องให้คนรุ่นเก่าก้าวลงจากตำแหน่งเพื่อให้มีที่ว่างให้กับนักการเมืองรุ่นใหม่เช่น ฟรอสต์

วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครต ไดแอนน์ ไฟน์สไตน์ ซึ่งเสียชีวิตเมื่อต้นปีนี้ด้วยวัย 90 ปี ต้องเผชิญกับเสียงเรียกร้องให้ลาออกหลายครั้ง เนื่องจากหลายคนแสดงความกังวลเรื่องสุขภาพของเธอมาอย่างยาวนาน

ความกังวลแบบเดียวกันนี้กำลังถูกหยิบยกขึ้นมา ในประเด็นเกี่ยวกับ นายมิทช์ แมคคอนเนลล์ ผู้นำเสียงข้างน้อยในวุฒิสภาวัย 81 ปี ของพรรครีพับลิกัน เกิดอาการยืนนิ่งและพูดไม่ได้ถึงสองครั้ง ในระหว่างการแถลงข่าว ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับสุขภาพของเขา

การศึกษาของ "พิว รีเสิร์ช" (Pew Research) พบว่า 79% ของชาวอเมริกัน ต้องการให้มีการจำกัดอายุสำหรับเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางและการเปลี่ยนแปลงรุ่นของนักการเมือง

คนรุ่นใหม่บางคนประสบความสำเร็จในระดับท้องถิ่น เช่น ที่รัฐนิวแฮมป์เชียร์ ซึ่งมีประชากรไม่มากนัก แต่ที่นี่มีสภานิติบัญญัติระดับรัฐที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ และวาเลอรี แมคดอนเนลล์ สมาชิกพรรครีพับลิกัน ได้รับเลือกเมื่ออายุ 18 ปี ทำให้เธอกลายเป็นสมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งรัฐที่อายุน้อยที่สุดในประเทศ

เธอกล่าวว่าเธอไม่ต้องการให้อายุของเธอเป็นจุดสนใจ แต่เธอก็มองว่ามันก่อให้เกิดประโยชน์บางอย่าง
"หากเรามีผู้ที่มีอายุ 18 ถึง 25 ปีที่มีโอกาสในการลงคะแนนเสียงน้อยที่สุด ฉันคิดว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกเขาไม่ได้เห็นว่าตัวเองเป็นตัวแทนของคนในประเทศ ตอนนี้ฉันมีเพื่อนร่วมชั้นบางคนที่ลงทะเบียนเพื่อลงคะแนนเสียงแล้ว และพวกเขาก็กรุณาลงคะแนนเสียงครั้งแรกให้ฉันด้วย"

นางสาวแมคดอนเนลล์ ซึ่งปัจจุบันอายุ 19 ปี กล่าวว่า การเป็นวัยรุ่นสามารถสร้างความแตกต่างได้ เช่น เมื่อเร็วๆ นี้พูดคุยเกี่ยวกับร่างกฎหมายเกี่ยวกับโซเชียลมีเดีย

"ฉันทำหน้าที่ในคณะกรรมการการศึกษาที่มีสมาชิก 20 คน และฉันรู้สึกจริงๆ ว่าคณะกรรมการของฉันให้ความสำคัญกับความคิดเห็นของฉัน พวกเขาสามารถให้ความเห็นที่ร่วมสมัยเกี่ยวกับสิ่งที่เป็นอยู่ ในฐานะเครือข่ายนักศึกษาและใช้แพลตฟอร์มโซเชียลเพื่อพัฒนาตนเองและอาชีพ"

เธอทำหน้างานร่วมกับ โจ อเล็กซานเดอร์ เพื่อนและเพื่อนร่วมงานของเธอ วัย 28 ปี จากพรรครีพับลิกัน ซึ่งได้รับการเลือกเข้าสู่สภานิติบัญญัติแห่งรัฐเป็นครั้งแรกเมื่อห้าปีที่แล้ว

"ฉันคิดว่าฉันอายุ 10 ขวบ และแม่พาฉันไปที่คูหาลงคะแนน เธอบอกว่านี่คือหนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดที่เราสามารถทำได้ นั่นคือทำให้คนรับฟังและลงคะแนนเสียงของคุณ นั่นทำให้ฉันสนใจการเมือง"

อเล็กซานเดอร์ กล่าวว่า สิ่งที่กระตุ้นให้เขาสนใจเข้าสู่การเมืองคือปัญหาเรื่องราคาที่อยู่อาศัย ผลสำรวจชี้ว่านี่เป็นประเด็นอันดับหนึ่งในรัฐนิวแฮมป์เชียร์

ทั้ง อเล็กซานเดอร์ และ แมคดอนเนลล์ ได้รับการสนับสนุนจาก "รัน เจนส์" (Run GenZ) ซึ่งเป็นองค์กรที่มีเป้าหมายในการหล่อหลอมผู้นำอนุรักษนิยมรุ่นต่อไป เมสัน มอร์แกน กรรมการบริหาร วัย 28 ปี จากรัฐเทกซัส กล่าวว่า "บางคนคิดว่าหากคุณยังอายุน้อย คุณไม่มีประสบการณ์ที่จำเป็นในการทำงานนี้"

"ผมมักจะรู้สึกตื่นเต้นเสมอ เมื่อได้พูดคุยกับใครสักคนที่เริ่มต้นธุรกิจของตนเองเมื่ออายุ 16 ปี และพวกเขาไม่ได้สำเร็จการศึกษาแบบสี่ปีแบบเดิมๆ คนประเภทนี้มีมุมมองที่แตกต่างออกไป"

การเป็นตัวแทนของรัฐ แทบไม่ก่อให้เกิดรายได้มากนัก เนื่องจากเงินเดือนอยู่ที่ 100 ดอลลาร์ต่อปีในรัฐนิวแฮมป์เชียร์ โดยช่วงนอกเวลางาน แมคดอนเนลล์ทำงานที่ร้านขายของชำ ส่วนอเล็กซานเดอร์ เป็นบาร์เทนเดอร์พาร์ตไทม์

เขากล่าวว่า "ผู้สูงอายุมีเงินเยอะ โดยเฉพาะผู้ที่มีอายุ 70 และ 80 ปี" แต่อเล็กซานเดอร์กล่าวว่า มันขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคลว่าพวกเขาต้องการเกษียณเมื่อใด และมันไม่ได้เกี่ยวกับอายุเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพลังทางจิตของแต่ละบุคคลด้วย เขาคิดว่ายังมีพื้นที่สำหรับการเมืองทั้งเด็กและผู้ใหญ่

"สิ่งสำคัญคือเราต้องเห็นคุณค่าของคนรุ่นที่สร้างประโยชน์ทางการเมือง และทำให้เราอยู่ในจุดที่เราอยู่ เป้าหมายของผมในฐานะตัวแทนที่อายุน้อย คือการร่วมมือกับคนรุ่นนั้น เพื่อเป็นพันธมิตรในการต่อสู้"

อย่างไรก็ตาม เริ่มมีสัญญาณว่า "กำแพงสีเทา" กำลังพังทลาย และนักการเมืองรุ่นเก่าอาจพร้อมที่จะหลีกทางให้คนรุ่นใหม่

โจ แมนชิน วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครต และมิตต์ รอมนีย์ วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน วัย 76 ปีทั้งคู่ กล่าวว่าพวกเขาจะไม่ลงการเลือกตั้งใหม่

แพทริค ลีฮี ประธานชั่วคราววุฒิสภาสหรัฐฯ ได้ลาออกจากวุฒิสภาเมื่อต้นปีนี้ ก่อนที่เขาจะอายุครบ 83 ปี การลาออก ทำให้เขาเป็นสมาชิกสภาคองเกรสที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุด เขากล่าวว่า "ผมเห็นหลายคนที่ควรจะออกจากสภาคองเกรสแต่ไม่ยอมลาออก บางคนเสียชีวิตขณะดำรงตำแหน่ง ผมไม่ต้องการที่จะอยู่ในประเภทนั้น"

ลีฮี กล่าวว่า เขาทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้ขณะดำรงตำแหน่ง และได้เห็นช่วงเวลาประวัติศาสตร์ที่ "น่าเศร้าใจและสร้างแรงบันดาลใจ" แต่เขาถึงเวลาที่ต้องจากไป โดยเฉพาะหลังการผ่าตัดสะโพก ถึงกระนั้นอดีตเพื่อนร่วมงานของเขาหลายคนก็ยังติดอยู่ในตำแหน่งของตน

"ด้วยความสัตย์จริง พวกเขาแทบไม่มีชีวิตแบบอื่น และมีบางคนที่ต้องการความยิ่งใหญ่จากมัน."