ออสเตรเลียกำหนดวันลงประชามติครั้งประวัติศาสตร์ รับรองสิทธิชนพื้นเมืองหรือไม่

• รัฐบาลออสเตรเลีย กำหนดวันลงประชามติ 14 ตุลาคม 2566 ชี้ชะตาแก้ไขรัฐธรรมนูญที่จะรับรองสิทธิของชนพื้นเมืองหรือไม่ โดยจะดำเนินงานผ่านกลุ่มที่ปรึกษา The Aboriginal and Torres Strait Islander Voice ซึ่งเป็นสายตรงของรัฐบาล
• ประชาชนจะได้ออกเสียงว่า เห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย กับการตั้งคณะที่ปรึกษาที่จะประกอบด้วยกลุ่มชนพื้นเมือง ที่จะทำหน้าที่ให้คำปรึกษาต่อรัฐบาลในประเด็นกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับพวกเขา
• การลงประชามติครั้งนี้ ถูกมองว่าเป็นช่วงเวลาสำคัญ ไม่เพียงเพราะที่ผ่านมา การเปลี่ยนแปลงรัฐธรรมนูญเกิดขึ้นได้ยากและแก้ไขไม่ได้เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะมันได้สะท้อนประเด็นปัญหาที่ยืดเยื้อมานานหลายศตวรรษ

นายกรัฐมนตรีแอนโทนี อัลบาเนซี ของออสเตรเลีย กล่าวปราศรัยเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมาว่า ประชาชนชาวออสเตรเลียทุกคนจะมีโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต ที่จะนำประเทศชาติมารวมกันและเปลี่ยนแปลงให้ดีขึ้น โดยในวันที่ 14 ตุลาคมนี้ ผู้ลงคะแนนเสียงที่ลงทะเบียนไว้มากกว่า 17 ล้านคนทั่วประเทศ จะไปใช้สิทธิลงคะแนนเสียงว่า จะแก้รัฐธรรมนูญเพื่อรับรองผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมของดินแดนนี้หรือไม่ โดยจะเป็นกระบวนการจัดการผ่านกลุ่มที่ปรึกษา ซึ่งมีสายตรงต่อรัฐบาล

เนื้อหาของการทำประชามติครั้งนี้ จะมีการถามคำถามเพียงข้อเดียวที่ต้องเลือกคำตอบว่า "ใช่" หรือ "ไม่" สำหรับกฎหมายที่เสนอ: เพื่อแก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อรับรองชนชาติกลุ่มแรกๆ ของดินแดนออสเตรเลีย โดยการก่อตั้งคณะที่ปรึกษา The Aboriginal and Torres Strait Islander Voice จากกระบอกเสียงของชาวอะบอริจินและชาวเกาะช่องแคบทอร์เรส ซึ่งจะทำหน้าที่ให้คำแนะนำแก่รัฐสภาและรัฐบาลออสเตรเลียในเรื่องต่างๆ ที่ส่งผลกระทบต่อชีวิตของชาวอะบอริจินและชาวเกาะช่องแคบทอร์เรส

คำถามนี้ได้ถูกนำไปพาดหัวข่าวและเป็นหัวข้อการอภิปรายถกเถียงทางออนไลน์อย่างกว้างขวาง เนื่องจากทั้งกลุ่ม Yes หรือกลุ่ม Voice ที่จะเห็นด้วย และกลุ่ม No ที่จะไม่เห็นด้วย ต่างรณรงค์อย่างแข็งขันเพื่อโน้มน้าวคนส่วนใหญ่ในทุกรัฐและดินแดน

โดยทันทีที่มีการประกาศกำหนดวันลงประชามติขึ้นมา ทางฝ่ายแคมเปญ No ก็ได้ส่งข้อความเรียกร้องการสนับสนุนทันที และบอกว่ามีเวลาจนถึง 14 ตุลาคมที่จะเอาชนะฝ่ายตรงกันข้าม

สื่อท้องถิ่นของออสเตรเลียอธิบายว่า การลงประชามติครั้งประวัติศาสตร์นี้ จำเป็นต้องมีการลงคะแนนเสียงข้างมากให้ได้เกินกว่าสองเท่า เพื่อให้คะแนนเสียงผ่าน หรือต้องผ่านมากกว่า 50% ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั่วประเทศ และอย่างน้อย 50% ในรัฐส่วนใหญ่ คิดเป็นอย่างน้อย 4 ใน 6 ของการลงคะแนนเสียง

การลงประชามติครั้งนี้ ถูกมองว่าเป็นช่วงเวลาสำคัญ ไม่เพียงเพราะที่ผ่านมา การเปลี่ยนแปลงรัฐธรรมนูญเกิดขึ้นได้ยากและแก้ไขไม่ได้เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะมันได้สะท้อนประเด็นปัญหาที่ยืดเยื้อมานานหลายศตวรรษ

หากได้รับการอนุมัติ จะมีการตั้งคณะทำงานตามรัฐธรรมนูญ ซึ่งประกอบด้วยชนเผ่าพื้นเมือง เพื่อให้คำแนะนำแก่รัฐบาลเกี่ยวกับกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับพวกเขา

บรรดาผู้สนับสนุนมองว่า การลงคะแนนเสียงเป็นโอกาสในการรักษาบาดแผลอันเจ็บปวดที่เกิดจากความอยุติธรรม เพื่อรับฟังประชาชนกลุ่มที่เคยอาศัยอยู่ดั้งเดิม หลังจากถูกกดขี่ข่มเหง เหยียดเชื้อชาติ และคนรุ่นต่อรุ่นถูกรัฐบาลละเลยเพิกเฉยมาโดยตลอด

ขณะที่หลายคนบอกว่า เนื้อหาของการแก้ไขรัฐธรรมนูญยังบ่งชี้ว่า อย่างดีที่สุดจะไม่ประสบผลสำเร็จ และทำให้ประเทศเสี่ยงต่อการถูกแบ่งแยก ด้วยการให้สิทธิพิเศษแก่ชาวออสเตรเลียบางคนเหนือคนอื่นๆ ในรัฐธรรมนูญ

อย่างไรก็ตาม ประเด็นปัญหานี้มีความซับซ้อนมากขึ้น โดยผู้ที่อยู่ในฝ่าย Yes  ซึ่งเชื่อว่า การลงคะแนนเห็นด้วยนั้นเป็นจุดยืนเล็กๆ ต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติที่ถูกกำหนดให้แสดงโดยผู้ลงคะแนนเสียง No บางคน ซึ่งเป็นกลุ่มชนชั้นสูง ขณะที่กลุ่มชนพื้นเมืองดั้งเดิมมองว่า การลงประชามติในครั้งนี้ จะเป็นเหมือนการล้างมลทินให้แก่ชาวออสเตรเลียจากการดำเนินการที่สำคัญใดๆ ต่อการเหยียดเชื้อชาติ 

โดยขณะนี้มีการกำหนดวันที่เป็น 14 ตุลาคม ซึ่งทางนักรณรงค์คาดว่า ในขณะที่รัฐบาลพรรคแรงงานต้องการให้ลงคะแนนเสียงว่า Yes พรรคการเมืองหลักอื่นๆ ของออสเตรเลีย ได้แก่ พรรคเสรีนิยมและพรรคเนชันแนล ซึ่งกลุ่มพันธมิตรถูกเขี่ยออกเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว หลังจากอยู่ในอำนาจนาน 9 ปี กำลังสนับสนุนพรรคที่โหวต "No"

แม้ว่าทางคณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งออสเตรเลีย จะกำลังพยายามจะกำจัดข่าวลือ ข่าวปลอมที่ไม่เป็นความจริงออกไป โดยเกิดกรณีเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ผู้นำเสรีนิยม ปีเตอร์ ดัตตัน แนะนำว่ากระบวนการเลือกตั้งบกพร่อง เนื่องจากประชาชนมีแนวโน้มที่จะยอมรับการทำเครื่องหมายว่าใช่ แต่ไม่ใช่กากบาทสำหรับไม่ใช่

นายดัตตันกล่าวว่า ดูเหมือนว่าทางการกำลังถือโอกาสบิดเบือนการเลือกตั้ง เพื่อสนับสนุนการลงคะแนนเสียงว่าใช่ ขณะที่ชาวออสเตรเลียเพียงต้องการการเลือกตั้งที่ยุติธรรม ไม่ใช่การเลือกตั้งที่พยายามจะหลบเลี่ยง

คณะกรรมการการเลือกตั้งออสเตรเลีย ออกแถลงการณ์ว่า ได้ปฏิเสธข้อเสนอแนะของบางคนโดยสิ้นเชิง และการปฏิบัติตามข้อกำหนดทางกฎหมายที่กำหนดไว้ จะต้องเปิดเผยและเป็นที่รู้จักอย่างโปร่งใส เพื่อทำลายความไม่เป็นกลางในการลงประชามติครั้งนี้

ข้อถกเถียงเกี่ยวกับการรับรองสิทธิชนพื้นเมืองในออสเตรเลีย ยังถือเป็นประเด็นที่ติดอยู่ในใจของประชาชน เกี่ยวกับการรับรู้เรื่องชนพื้นเมือง 235 ปี หลังจากการมาถึงของผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษ ซึ่งได้เปลี่ยนแปลงชะตากรรมของผู้ที่บรรพบุรุษของพวกเขาอาศัยอยู่ในอนุทวีปออสเตรเลียเป็นเวลานับหมื่นปีอย่างไม่อาจแก้ไขได้

ขณะเดียวกัน สถิติของรัฐบาลที่มีการเปิดเผยออกมาในแต่ละปี แสดงให้เห็นถึงการล่าอาณานิคมที่ส่งผลกระทบเป็นวงกว้างต่อประชากรชนเผ่าพื้นเมือง ซึ่งมีกลุ่มที่แตกต่างกันหลายร้อยกลุ่ม คิดเป็นน้อยกว่า 4% ของประชากรทั้งหมด หรือประมาณ 800,000 คน ในประเทศที่มีจำนวน 26 ล้านคน.