วิทยาศาสตร์เบื้องหลังการปล่อยน้ำปนเปื้อนที่โรงไฟฟ้าฟุกุชิมะ

• ญี่ปุ่นเริ่มปล่อยน้ำกัมมันตภาพรังสีที่ผ่านการบำบัดแล้วจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะที่ได้รับความเสียหายจากเหตุแผ่นดินไหวและสึนามิ เมื่อ 12 ปีก่อน ลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิก เมื่อวันที่ 24 ส.ค. 
• น้ำที่ปนเปื้อนที่เกิดจากกระบวนการหล่อเย็นของเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของโรงไฟฟ้า ที่ได้รับความเสียหายจากสึนามิเมื่อเดือนมีนาคม 2011 ถูกเก็บในถังหลังจากผ่านกระบวนการบำบัดที่ขจัดวัตถุกัมมันตภาพรังสีได้เกือบทั้งหมดยกเว้นทริเทียม ที่ถูกทำให้เจือจางเพื่อลดปริมาณทริเทียมให้อยู่ไม่เกิน 1,500 เบ็กเคอเรลต่อลิตร
• กระทรวงสิ่งแวดล้อมญี่ปุ่น เผยผลตรวจวิจัยน้ำทะเล พบว่าความเข้มข้นของทริเทียมในทุกจุดที่ตรวจสังเกตนั้น อยู่ในระดับต่ำกว่า 7-8 เบ็กเคอเรลต่อลิตร หรือต่ำกว่าระดับที่สามารถตรวจพบได้

ญี่ปุ่นเริ่มปล่อยน้ำกัมมันตภาพรังสีที่ผ่านการบำบัดแล้วจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะที่ได้รับความเสียหายจากเหตุแผ่นดินไหวและสึนามิ เมื่อ 12 ปีก่อน ลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิก ทำให้ทางการจีนประกาศสั่งห้ามการนำเข้าอาหารทะเลจากญี่ปุ่น และการประท้วงทั้งในญี่ปุ่นและเกาหลีใต้

ทบวงการพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ ของสหประชาชาติ หรือ ไอเออีเอ กล่าวว่าน้ำจะมีผลกระทบทางรังสี "เพียงเล็กน้อย" ต่อผู้คนและสิ่งแวดล้อม แต่มันจะปลอดภัยจริงหรือไม่?

แผ่นดินไหวที่ตามมาด้วยคลื่นยักษ์สึนามิในปี 2554 ทำลายโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ทำลายระบบหล่อเย็น และทำให้แกนเครื่องปฏิกรณ์เกิดความร้อนสูง และทำให้กัมมันตภาพรังสีปนเปื้อนน้ำภายในโรงไฟฟ้า

นับตั้งแต่เกิดภัยพิบัติ บริษัทโตเกียว อิเล็กทริก พาวเวอร์ หรือ เทปโก เจ้าของโรงไฟฟ้าแห่งนี้ ได้ทำการสูบน้ำเพื่อทำให้แท่งเชื้อเพลิงของเครื่องปฏิกรณ์เย็นลง ซึ่งหมายความว่าทุกๆ วัน โรงงานจะผลิตน้ำที่ปนเปื้อน ซึ่งถูกเก็บไว้ในถังมากกว่า 1,000 ถัง ซึ่งเพียงพอที่จะเติมสระว่ายน้ำโอลิมปิกมากกว่า 500 สระ

ญี่ปุ่นกล่าวว่า พวกเขาต้องการพื้นที่ที่ถังเก็บเหล่านี้ เพื่อรื้อถอนโรงงานได้อย่างปลอดภัย สำหรับการสร้างโรงไฟฟ้าแห่งใหม่ ญี่ปุ่นยังกล่าวถึงความกังวลเกี่ยวกับผลที่ตามมาหากถังเก็บได้รับความเสียหายเนื่องจากภัยพิบัติทางธรรมชาติ

ญี่ปุ่นกำลังค่อยๆ ปล่อยน้ำเสียลงสู่มหาสมุทร โดยได้รับการอนุมัติจากไอเออีเอ การปล่อยน้ำลงสู่ทะเลครั้งนี้ ถือเป็นการปล่อยน้ำที่ได้รับการบำบัดแล้ว เป็นครั้งแรกจาก 4 ครั้ง ซึ่งมีกำหนดตั้งแต่วันนี้จนถึงสิ้นเดือนมีนาคม 2567 และกระบวนการทั้งหมดจะใช้เวลาอย่างน้อย 30 ปี

หากญี่ปุ่นสามารถกำจัดธาตุกัมมันตภาพรังสีทั้งหมดออกจากน้ำเสียก่อนที่จะปล่อยลงสู่มหาสมุทร เรื่องนี้ก็คงไม่เป็นที่ถกเถียงกันมากนัก แต่ปัญหานี้มีสาเหตุมาจากธาตุกัมมันตรังสีไฮโดรเจนที่เรียกว่าทริเทียม ซึ่งไม่สามารถกำจัดออกจากน้ำที่ปนเปื้อนได้ เนื่องจากไม่มีเทคโนโลยีที่จะทำได้ แต่จะถูกทำให้เจือจางลงแทน

แม้ผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากจะออกมากล่าวว่าการปล่อยน้ำมีความปลอดภัย แต่ไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ทุกคนที่เห็นด้วยกับผลกระทบที่จะเกิดขึ้น

ไอโซโทปสามารถพบได้ในน้ำทั่วโลก นักวิทยาศาสตร์หลายคนแย้งว่าหากระดับไอโซโทปต่ำ ผลกระทบก็จะน้อยมาก แต่บรรดานักวิจารณ์กล่าวว่า จำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมว่ามันจะส่งผลต่อพื้นมหาสมุทร ชีวิตใต้ทะเล และมนุษย์ได้อย่างไร

ไอเออีเอ ซึ่งมีสำนักงานถาวรอยู่ที่จังหวัดฟุกุชิมะ ระบุว่า "การวิเคราะห์โดยอิสระ ณ สถานที่ปฏิบัติงาน" แสดงให้เห็นว่าความเข้มข้นของไอโซโทปในน้ำที่ปล่อยออกมานั้น "ต่ำกว่าขีดจำกัดการปฏิบัติงานที่ 1,500 เบ็กเคอเรลต่อลิตรมาก"

ขีดจำกัดดังกล่าวน้อยกว่าขีดจำกัดน้ำดื่มขององค์การอนามัยโลกถึง 6 เท่า ซึ่งอยู่ที่ 10,000 เบ็กเคอเรลต่อลิตร ซึ่งเป็นหน่วยวัดกัมมันตภาพรังสี

เมื่อวันศุกร์ (25 ส.ค.) เทปโกกล่าวว่า ตัวอย่างน้ำทะเลที่เก็บเมื่อบ่ายวันพฤหัสบดี แสดงให้เห็นว่าระดับกัมมันตภาพรังสีอยู่ในเกณฑ์ที่ปลอดภัย โดยมีความเข้มข้นของไอโซโทปต่ำกว่า 1,500 เบ็กเคอเรลต่อลิตร

กระทรวงสิ่งแวดล้อมของญี่ปุ่น ระบุว่า ผลการเก็บตัวอย่างน้ำทะเลจากสถานที่ต่างๆ 11 แห่งเมื่อวันศุกร์ พบว่า ระดับทริเทียมในตัวอย่างน้ำที่เก็บจาก 11 จุดภายในระยะทาง 40 กิโลเมตรของโรงไฟฟ้าฟุกุชิมะ อยู่ในระดับต่ำกว่า 7-8 เบ็กเคอเรลต่อลิตร ในขณะที่ระดับซีเซียมของตัวอย่าง 3 ใน 11 จุดอยู่ต่ำกว่าระดับที่จะตรวจสอบได้ อยู่ในระดับที่ไม่มีผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อม ขณะที่สำนักงานประมงกล่าวว่า ไม่พบทริเทียมในปริมาณที่สามารถตรวจสอบได้ในตัวอย่างปลาที่จับได้ใกล้กับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์

เจมส์ สมิธ ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและธรณีวิทยา มหาวิทยาลัยพอร์ทสมัธ ประเทศอังกฤษ กล่าวว่า "ในทางทฤษฎี เราสามารถดื่มน้ำนี้ได้" เพราะน้ำเสียได้รับการบำบัดแล้วในขณะที่มันถูกเก็บไว้และถูกทำให้เจือจาง

เดวิด เบลีย์ นักฟิสิกส์ ซึ่งเปิดห้องปฏิบัติการในฝรั่งเศสเพื่อตรวจวัดกัมมันตภาพรังสี แสดงความเห็นด้วย โดยเสริมว่าสิ่งสำคัญคือปริมาณไอโซโทปที่มีอยู่ในนั้น "ในระดับดังกล่าว ไม่มีปัญหากับสัตว์ทะเลชนิดต่างๆ เว้นแต่เราจะพบว่าประชากรปลาลดลงอย่างรุนแรง"

แต่นักวิทยาศาสตร์บางคนกล่าวว่าเราไม่สามารถคาดเดาผลกระทบของการปล่อยน้ำได้

ศาสตราจารย์ชาวอเมริกัน เอมิลี แฮมมอนด์ ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายพลังงานและสิ่งแวดล้อมจากมหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตัน กล่าวว่า "ความท้าทายของนิวไคลด์กัมมันตภาพรังสี เช่น ไอโซโทป คือคำถามที่วิทยาศาสตร์ไม่สามารถตอบได้ทั้งหมด นั่นคือ ในระดับที่เปิดรับแสงต่ำมาก อะไรจะนับได้ว่า 'ปลอดภัย' ได้?

"ใครๆ ก็สามารถมีความเชื่อมั่นในงานของไอเออีเอได้ ในขณะที่ยังคงตระหนักว่าการปฏิบัติตามมาตรฐาน ไม่ได้หมายความว่าการตัดสินใจจะมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมหรือมนุษย์ จะ 'เป็นศูนย์'

สมาคมห้องปฏิบัติการทางทะเลแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา ออกแถลงการณ์เมื่อเดือนธันวาคม 2565 โดยระบุว่าข้อมูลของญี่ปุ่นไม่น่าเชื่อถือ

นักชีววิทยาทางทะเล โรเบิร์ต ริชมอนด์ จากมหาวิทยาลัยฮาวาย กล่าวว่า "เราได้เห็นการประเมินผลกระทบทางรังสีและระบบนิเวศที่ไม่เพียงพอ ซึ่งทำให้เรากังวลอย่างมากว่าญี่ปุ่นไม่เพียงแต่จะไม่สามารถตรวจจับสิ่งที่ลงไปในน้ำ ตะกอน และ แต่ถ้ามันเกิดขึ้น ไม่มีทางที่จะกำจัดมันออกไปได้"

กลุ่มสิ่งแวดล้อม เช่น กรีนพีซ กล่าวอ้างถึงบทความที่ตีพิมพ์โดยนักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเซาท์แคโรไลนา ในเดือนเมษายน 2566

ชอน เบอร์นี ผู้เชี่ยวชาญด้านนิวเคลียร์อาวุโส กรีนพีซเอเชียตะวันออก กล่าวว่า ไอโซโทปอาจมี "ผลเสียโดยตรง" ต่อพืชและสัตว์หากกินเข้าไป ซึ่งรวมถึง "การเจริญพันธุ์ลดลง" และ "ความเสียหายต่อโครงสร้างเซลล์ รวมถึง ดีเอ็นเอ"

จีนสั่งห้ามนำเข้าอาหารทะเลญี่ปุ่น อันเป็นผลมาจากการปล่อยน้ำเสีย นักวิจารณ์สื่อบางคนเชื่อว่านี่อาจเป็นความเคลื่อนไหวทางการเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งตามที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่สนับสนุนความกังวลเกี่ยวกับอาหารทะเล เนื่องจากรังสีที่ปล่อยออกมามีน้อยมาก

แต่หลายๆ คนที่ต้องสัมผัสกับมหาสมุทรแปซิฟิกทุกวันกลับมีความกังวล

ขณะที่บรรดา "แฮ-นยอ" นักดำน้ำหญิงของเกาะเชจู ที่ยึดอาชีพการดำน้ำเพื่อลงไปเก็บเกี่ยววัตถุดิบทางทะเลต่างๆ กล่าวว่าพวกเธอรู้สึกกังวล

คิมอึนอา ซึ่งทำงานนอกเกาะเชจูมาเป็นเวลา 6 ปี กล่าวว่า "ตอนนี้ฉันรู้สึกไม่ปลอดภัยที่จะดำน้ำลงไป เราถือว่าเราเป็นส่วนหนึ่งของทะเล เพราะว่าเราจุ่มตัวลงไปในน้ำพร้อมกับร่างกายของเราเอง"

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าน้ำเสียสามารถถูกพัดพาไปตามกระแสน้ำในมหาสมุทร โดยเฉพาะกระแสน้ำคุโรชิโอะที่ข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก

ขณะที่ชาวประมงกล่าวว่าพวกเขากลัวว่าชื่อเสียงของพวกเขาจะเสียหายอย่างถาวรและกังวลเรื่องอาชีพของพวกเขา

ประธานองค์กรการประชุมหมู่เกาะแปซิฟิก (Pacific Islands Forum-PIF) และนายมาร์ค บราวน์ นายกรัฐมนตรีหมู่เกาะคุก ต่างมีความเชื่อเช่นเดียวกับไอเออีเอว่า การปล่อยน้ำ "เป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัยสากล"

เขาเสริมว่าทุกประเทศทั่วภูมิภาคอาจไม่เห็นด้วยกับประเด็นที่มีความ "ซับซ้อน" แต่เรียกร้องให้พวกเขาเชื่อถือ "การประเมินทางวิทยาศาสตร์."