กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เชื่อว่า เยฟเกนี ปริโกซิน เสียชีวิตแล้วในเหตุเครื่องบินตก แต่ไม่มีหลักฐานใดๆ ที่บ่งชี้ว่า เครื่องบินถูกยิงร่วงด้วยจรวดมิสไซล์
สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า พลจัตวา แพทริก ไรเดอร์ โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ จัดงานแถลงข่าวที่ตึกเพนตากอนในวันพฤหัสบดีที่ 24 ส.ค. และตอบคำถามของผู้สื่อข่าวเกี่ยวกับชะตากรรมของนาย เยฟเกนี ปริโกซิน ผู้ก่อตั้งบริษัททหารรับจ้าง ‘วากเนอร์ กรุ๊ป’ (Wagner Group) ที่ประสบเหตุเครื่องบินตกทางเหนือของกรุงมอสโกเมื่อวันพุธที่ผ่านมา
นายพลไรเดอร์กล่าวว่า การประเมินเบื้องต้นของเพนตากอนชี้ว่า เยฟเกนี ปริโกซิน น่าจะเสียชีวิตในเหตุเครื่องบินตกนี้แล้ว และตอนนี้พวกเขาไม่มีข้อมูลที่บ่งชี้ว่า มีการใช้มิสไซล์ชนิดภาคพื้นสู่อากาศยิงเครื่องบินลำนี้จนตก และจะไม่คาดการณ์ว่าอะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้เครื่องตกกันแน่
เมื่อถูกถามว่าการเสียชีวิตของนายปริโกซินจะมีผลอย่างไรต่อสงครามในยูเครน นายพลไรเดอร์ตอบว่า นับตั้งแต่การก่อกบฏของกลุ่มวากเนอร์เมื่อ 23 มิ.ย. ทหารรับจ้างกลุ่มนี้ก็ไม่ได้อยู่ในสนามรบในยูเครนแล้ว
โฆษกกลาโหมรายนี้บอกอีกว่า วากเนอร์เคยเป็นกองกำลังที่มีประสิทธิภาพในสนามรบมากที่สุดของรัสเซีย แต่ตอนนี้อิทธิพลของพวกเขาลดลงอย่างมาก และตอนนี้สมาชิกส่วนใหญ่ของวากเนอร์ก็อยู่ในเบลารุส เพื่อฝึกสอนทหารเบลารุส ตามข้อตกลงที่เกิดขึ้นหลังการก่อกบฏที่ล้มเหลว
นักข่าวยังถามหลายครั้งเรื่องขีดความสามารถของเพนตากอนในการติดตามความเคลื่อนไหวของกลุ่มวากเนอร์ ซึ่งนายไรเดอร์ตอบว่า เขาไม่อยู่ในตำแหน่งที่สามารถแสดงความเห็นเกี่ยวกับข้อมูลของสหรัฐฯ ได้ แต่เขาย้ำว่า วากเนอร์เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่กว่าตัวนายปริโกซินเพียงคนเดียว
ทั้งนี้ นายไรเดอร์ยังพูดถึงเรื่องการฝึกฝนนักบินของยูเครน โดยระบุว่า การฝึกภาษาอังกฤษของชาวยูเครนกำลังรับการอบรมเพื่อบังคับเครื่องบินขับไล่ F-16 จะเริ่มขึ้นในเดือนกันยายนนี้ที่รัฐเทกซัส ขณะที่คาดว่าการฝึกบินจะเริ่มขึ้นในเดือนถัดไปที่รัฐแอริโซนา โดยคาดว่าจะมีนักบินกับเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงหลายสิบคนเข้าร่วม
...
ที่มา : bbc