10 ชาติสมาชิกอาเซียน เตรียมจัดการฝึกซ้อมร่วมทางทหารในทะเลจีนใต้เป็นครั้งแรกในเดือนกันยายนนี้ หลังท่าทีของจีนที่แข็งกร้าวมากขึ้นในภูมิภาค
เจ้าหน้าที่อินโดนีเซียกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี (8 มิ.ย. 66) ว่า ชาติต่างๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ตกลงที่จะจัดการซ้อมรบร่วมทางทหารครั้งแรกในทะเลจีนใต้ ในขณะที่ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นจากท่าทีที่แข็งกร้าวมากขึ้นของจีนในภูมิภาค
สำนักข่าวอันตารารายงานโดยอ้างคำกล่าวของ ยูโด มาร์โกโน ผู้บัญชาการกองทัพอินโดนีเซีย หลังการประชุมผู้บัญชาการกองทัพของสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หรือ อาเซียน ที่เกาะบาหลีว่า "เราจะจัดการซ้อมรบร่วมทางทหารในทะเลนาทูนาเหนือ"
เขากล่าวว่า การซ้อมรบดังกล่าวจะมีขึ้นในเดือนกันยายน และมีสมาชิกทั้ง 10 ชาติเข้าร่วม รวมถึงติมอร์-เลสเต ในฐานะสมาชิกผู้สังเกตการณ์ และเมียนมาที่ยังอยู่ภายใต้การปกครองของรัฐบาลทหาร เข้าร่วมด้วย
พลเรือเอก มาร์โกโน ระบุว่าการฝึกซ้อมทางทหารร่วมกันจะเป็นการแสดงออกถึงความเป็นศูนย์รวมของอาเซียน โดยเน้นไปที่การดูแลความมั่นคงทางทะเลและการช่วยเหลือ แต่จะไม่มีการฝึกซ้อมสำหรับการสู้รบแต่อย่างใด
ทั้งนี้ ประเทศสมาชิกอาเซียนทั้ง 10 ชาติ ไม่เคยจัดการฝึกซ้อมทางทหารในพื้นที่ทะเลจีนใต้ร่วมกันมาก่อน แต่มีกองทัพบางประเทศที่เข้าร่วมการฝึกซ้อมทางทะเลร่วมกับสหรัฐฯ เช่น ฟิลิปปินส์
การประกาศดังกล่าวมีขึ้นหลังจากสหรัฐฯ เรียกร้องให้รัฐบาลจีนหยุดพฤติกรรม "ยั่วยุ" ในน่านน้ำทะเลจีนใต้ที่มีข้อพิพาท หลังเรือของหน่วยยามฝั่งของฟิลิปปินส์เกือบชนเข้ากับเรือของหน่วยยามฝั่งจีนเมื่อวันที่ 23 เมษายน และจากเหตุการณ์ที่เครื่องบินเจ็ตขับไล่ของจีนบินโฉบตัดหน้าเครื่องบินลาดตระเวนสหรัฐฯ ที่กำลังบินอยู่เหนือน่านน้ำในทะเลจีนใต้
...
นอกจากนั้น เรือของจีนยังได้รุกล้ำเข้าไปในน่านน้ำทะเลนาทูนาเหนือของอินโดนีเซียเป็นครั้งคราว ทำให้เกิดการประท้วงในกรุงจาการ์ตา
ประเทศสมาชิกอาเซียนทั้ง เวียดนาม ฟิลิปปินส์ บรูไน และมาเลเซีย ต่างอ้างสิทธิอธิปไตยเหนือพื้นที่ต่างๆ ของทะเลจีนใต้ เช่นเดียวกับจีนที่อ้างกรรมสิทธิ์เหนือพื้นที่เหล่านั้นในทะเลจีนใต้ รวมถึงพื้นที่บางส่วนของเขตเศรษฐกิจจำเพาะของอินโดนีเซีย
เรือของจีนมักออกตรวจตราในบริเวณดังกล่าว และเมื่อเกิดการเผชิญหน้า จีนก็จะอ้างถึง "เส้นประเก้าเส้น" ซึ่งเป็นพื้นที่ที่จีนอ้างสิทธิแต่ถูกประเทศต่างๆ โต้แย้ง เพื่อพิสูจน์สิทธิ์ทางประวัติศาสตร์ในน่านน้ำดังกล่าว
ในการประชุมสุดยอดเมื่อเดือนที่แล้ว ผู้นำอาเซียนได้หารือเกี่ยวกับเหตุการณ์ร้ายแรงในทะเลจีนใต้ และการเจรจาอย่างต่อเนื่องสำหรับแนวทางปฏิบัติที่มีเป้าหมายเพื่อลดความเสี่ยงของความขัดแย้งในทะเลจีนใต้
ด้านนักวิจารณ์กล่าวว่า หลักการฉันทามติและการไม่แทรกแซงของอาเซียนได้เป็นอุปสรรคในการดำเนินการดังกล่าว โดยอาเซียนจะจัดการประชุมสุดยอดผู้นำครั้งต่อไปที่กรุงจาการ์ตาในเดือนกันยายน.