นักบินอวกาศกลุ่มแรกของซาอุดีอาระเบีย ได้เดินทางขึ้นสู่สถานีอวกาศนานาชาติในเที่ยวบินเช่าเหมาลำ มูลค่าหลายล้านดอลลาร์สหรัฐ เมื่อวันอาทิตย์
บริษัท สเปซเอ็กซ์ ได้เปิดตัวลูกเรือจำนวน 4 คน นำโดยนักบินอวกาศนาซาที่เกษียณแล้ว ซึ่งขณะนี้ทำงานให้กับบริษัทที่จัดการเดินทางจากศูนย์อวกาศเคนเนดี้ นอกจากนี้ ยังมีนักธุรกิจชาวอเมริกันที่เป็นเจ้าของทีมแข่งรถสปอร์ต
คาดว่าทั้งสี่คนจะเดินทางถึงสถานีอวกาศนานาชาติ หรือ ไอเอสเอส ในเช้าวันจันทร์ พวกเขาจะใช้เวลาอยู่ที่นั่นเพียงหนึ่งสัปดาห์ ก่อนจะกลับสู่โลกบริเวณนอกชายฝั่งรัฐฟลอริดา ของสหรัฐฯ
เรย์ยานาห์ บาร์นาวี นักวิจัยสเต็มเซลล์ที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลซาอุดีอาระเบีย กลายเป็นผู้หญิงคนแรกจากซาอุดีอาระเบียที่ได้ไปอวกาศ พร้อมกับ อาลี อัล-การ์นี นักบินของกองทัพอากาศซาอุดีอาระเบีย
พวกเขาถือเป็นชาวซาอุฯ กลุ่มแรกที่ได้เดินทางไปยังอวกาศ นับตั้งแต่เจ้าชายสุลต่าน บิน ซัลมาน บิน ซาอุด แห่งซาอุดีอาระเบีย เดินทางพร้อมยานดิสโคฟเวอรี ในปี 1985 เพื่อปล่อยดาวเทียมสื่อสารในช่วงเวลาสั้นๆ โดยที่ไอเอสเอส พวกเขาจะได้รับการต้อนรับจากนักบินอวกาศจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
นี่ถือเป็นเที่ยวบินเอกชนเที่ยวที่สองที่เดินทางสู่ไอเอสเอส ที่จัดโดยบริษัท แอ็กเซียม สเปซ ที่ตั้งอยู่ในเมืองฮิวสตัน ของสหรัฐฯ โดยเที่ยวบินแรกเกิดขึ้นเมื่อปีที่แล้ว ที่มีลูกเรือ 4 คน ที่ประกอบด้วยนักธุรกิจ 3 คน และนักบินอวกาศของนาซาที่เกษียณแล้วอีกคน แอ็กเซียม สเปซ ได้วางแผนที่จะสร้างแคปซูลของตัวเองในไอเอสเอสในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ก่อนที่จะสร้างสถานีอวกาศของตนเองสำหรับเช่าในอนาคต
แอ็กเซียม สเปซ ไม่ได้ระบุว่า ชอฟฟ์เนอร์ และนักบินอวกาศชาวซาอุฯ จ่ายเงินเป็นจำนวนเท่าใด สำหรับการปฏิบัติภารกิจ 10 วัน ก่อนหน้านี้ บริษัทเคยระบุราคาตั๋วใบละ 55 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
...
ขณะที่นาซาระบุรายการค่าใช้จ่ายล่าสุดต่อคนต่อวันที่ 2,000 ดอลลาร์สหรัฐ สำหรับค่าอาหาร และสูงสุด 1,500 ดอลลาร์สหรัฐ สำหรับถุงนอนและอุปกรณ์อื่นๆ ส่วนสิ่งของเครื่องใช้ส่วนตัวไปยังสถานีอวกาศล่วงหน้า คิดราคาประมาณ 10,000 ดอลลาร์ต่อปอนด์ ซึ่งจะมีค่าธรรมเนียมเดียวกัน สำหรับการทิ้งขยะในภายหลัง และหากต้องการนำสิ่งของกลับทั้งหมด ค่าธรรมเนียมก็จะเพิ่มเป็นสองเท่า
ผู้ที่เดินทางสามารถเข้าถึงพื้นที่ส่วนใหญ่ของไอเอสเอสในขณะที่ทำการทดลอง ทั้งยังสามารถถ่ายภาพโลก และพูดคุยกับคนที่บ้าน ส่วนการส่งอีเมลสามารถใช้งานได้ฟรี
หลังจากต้องยกเลิกการท่องเที่ยวในอวกาศมาหลายทศวรรษ ตอนนี้นาซาวางแผนจัดภารกิจท่องเที่ยวอวกาศแบบส่วนตัว 2 ภารกิจต่อปี ซึ่งเป็นสิ่งที่องค์การอวกาศรัสเซียดำเนินการมาเป็นเวลาหลายทศวรรษแล้ว.