ประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูติน ของรัสเซีย แสดงความยินดีกับกลุ่มทหารรับจ้าง "วากเนอร์" หลังจากอ้างว่าสามารถยึดเมืองบักห์มุตของยูเครนได้แล้ว หลังปรากฏภาพของ นายเยฟเกนี ปริโกซิน ผู้ก่อตั้งกลุ่มวากเนอร์ ได้โพสท่าร่วมกับนักสู้ของเขาในวิดีโอที่โพสต์บนโซเชียลมีเดียเมื่อวันเสาร์
รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหมของยูเครน ปฏิเสธคำกล่าวอ้างดังกล่าว แต่ยอมรับว่าสถานการณ์ในเมืองนี้ยังคงวิกฤติ การต่อสู้ในเมืองบักห์มุตของยูเครน ถือเป็นหนึ่งในการต่อสู้ที่นองเลือดที่สุดของสงคราม โดยการสู้รบที่นี่ได้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เดือนสิงหาคม
กองกำลังกึ่งทหารของวากเนอร์ได้นำการโจมตีของรัสเซียที่บักห์มุต ซึ่งนักวิเคราะห์กล่าวว่าไม่มีประโยชน์ทางยุทธศาสตร์ต่อรัสเซีย ขณะที่ทหารรัสเซียหลายพันนายถูกสังหาร ส่วนยูเครนได้ตัดสินใจที่จะยืนหยัดในการสู้รบที่นี่ ซึ่งกลายเป็นสงครามที่ยาวนานและนองเลือดที่สุดในสงครามระหว่างรัสเซียและยูเครน
อย่างไรก็ตาม ผู้นำรัสเซียได้แสดงความคิดเห็นที่เผยแพร่โดยสื่อทางการของรัสเซียที่ระบุว่า กองกำลังของวากเนอร์ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากเครื่องบินไอพ่นของกองทัพอากาศรัสเซียได้เสร็จสิ้น "ปฏิบัติการเพื่อปลดปล่อย" เมืองบักห์มุตแล้วเมื่อวันเสาร์ หลังจากการสู้รบนานหลายเดือน
นายปริโกซิน ซึ่งเป็นพันธมิตรใกล้ชิดของประธานาธิบดีรัสเซีย ได้กล่าวอ้างก่อนหน้านี้ว่า กองกำลังวากเนอร์สามารถยึดเมืองบักห์มุตได้ทั้งหมด หรือเกือบทั้งหมดแล้ว มีเพียงชาวยูเครนเท่านั้นที่ปฏิเสธคำกล่าวอ้างดังกล่าว นายปริโกซิน ยังได้พุ่งเป้าไปที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองทัพรัสเซีย โดยวิจารณ์พวกเขาต่อสาธารณะว่าไม่ได้จัดส่งกระสุนเพียงพอให้กับกองกำลังของเขา
ในวิดีโอล่าสุดซึ่ง นายปริโกซิน อ้างสิทธิ์ในการยึดครองเมืองบักห์มุต เขากล่าวว่า "ไม่มีใครสามารถประณามเราได้อย่างโอ้อวดสำหรับข้อเท็จจริงที่ว่า มีเพียงพื้นที่ส่วนน้อยที่ยังไม่ถูกยึดครอง" เขายังให้คำมั่นว่าจะส่งมอบเมืองนี้ให้กับกองทหารประจำการของรัสเซียในเดือนต่อมา
...
อย่างไรก็ตาม ในแถลงการณ์บนแพลตฟอร์มเทเลแกรม ฮันนา มาลิอาร์ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหมยูเครน กล่าวว่า "การสู้รบอย่างหนักในบักห์มุต และสถานการณ์อยู่ในขั้นวิกฤติ ณ ตอนนี้ฝ่ายป้องกันของยูเครนควบคุมโรงงานอุตสาหกรรมและโครงสร้างพื้นฐานบางส่วนในพื้นที่และภาคเอกชน"
เจ้าหน้าที่ตะวันตกประเมินว่าทหารรัสเซียราว 20,000 ถึง 30,000 นายเสียชีวิต หรือบาดเจ็บในการสู้รบที่เมืองบักห์มุต ขณะที่กองทัพยูเครนสูญเสียกำลังพลจำนวนมากเช่นกัน สิ่งก่อสร้างต่างๆ ได้รับความเสียหายอย่างหนัก และชาวเมืองทั้งหมดได้อพยพออกไปหมดแล้ว
คำกล่าวอ้างล่าสุดของวากเนอร์มีขึ้นขณะที่ประธานาธิบดียูเครน โวโลดิเมียร์ เซเลนสกี เดินทางไปญี่ปุ่นเพื่อเข้าร่วมการประชุมสุดยอดผู้นำกลุ่มประเทศอุตสาหกรรมชั้นนำ 7 ประเทศ หรือจี 7 ที่เมืองฮิโรชิมา ประเทศญี่ปุ่น และได้ร่วมหารือกับบรรดาผู้นำชาติต่างๆ ที่รวมถึงประธานาธิบดีโจ ไบเดน ของสหรัฐฯ
พันธมิตรตะวันตกของเขาให้คำมั่นว่าจะเพิ่มการสนับสนุนยูเครน ที่รวมถึงการจัดหาเครื่องบินขับไล่ เอฟ-16 และประกาศมาตรการคว่ำบาตรรัสเซียเพิ่มเติม
กองทหารรัสเซียบุกยูเครนเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ปีที่แล้ว และควบคุมพื้นที่ทางตะวันออกของยูเครน แม้มีการคาดหมายว่ายูเครนจะเปิดฉากรุกเพื่อยึดดินแดนคืน แต่นายเซเลนสกีกล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ว่าต้องใช้เวลามากกว่านี้ในการเตรียมพร้อม ความหวังของยูเครนคือ การสู้รบเพื่อแย่งชิงเมืองบักห์มุตได้บั่นทอนความสามารถของรัสเซียในการปฏิบัติการรุกรานของตนเอง และทำให้กองทัพและเสบียงหมดสิ้นไป.