ทำเนียบขาวเชื่อว่านักรบรัสเซียมากกว่า 20,000 คน เสียชีวิตในการสู้รบเพื่อชิงเมืองบักห์มุตของยูเครนในช่วง 5 เดือนที่ผ่านมา
จอห์น เคอร์บี โฆษกคณะมนตรีความมั่นคงแห่งชาติสหรัฐฯ ระบุโดยอ้างถึงข้อมูลข่าวกรองว่า มีผู้ได้รับบาดเจ็บอีก 80,000 คน และครึ่งหนึ่งของผู้เสียชีวิตมาจากกลุ่มแวกเนอร์ กลุ่มทหารรับจ้างเอกชน หากข้อมูลนี้ถูกต้อง จำนวนนักรบของรัสเซียที่เสียชีวิตจะสูงกว่าจำนวนประชากรในช่วงก่อนสงครามของเมืองบักห์มุต ที่ประมาณ 70,000 คน
รัสเซียพยายามเข้ายึดเมืองบักห์มุตตั้งแต่ปีที่แล้ว เนื่อจากการต่อสู้เพื่อแย่งชิงเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ซึ่งมีพลเรือนเหลืออยู่เพียงไม่กี่พันคน มีความสำคัญเชิงสัญลักษณ์อย่างมากสำหรับทั้งสองฝ่าย เจ้าหน้าที่ยูเครนยังกล่าวด้วยว่า พวกเขากำลังใช้การสู้รบเพื่อสังหารกองทหารรัสเซียให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และทำลายกำลังสำรอง อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ยูเครนสามารถควบคุมเมืองเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้น
นายเคอร์บี กล่าวว่า "ความพยายามของรัสเซียในการรุกภูมิภาคดอนบาส ซึ่งส่วนใหญ่ผ่านเมืองบักห์มุตนั้น ประสบความล้มเหลว รัสเซียไม่สามารถยึดดินแดนทางยุทธศาสตร์และสำคัญใดๆ ได้อย่างแท้จริง" และกล่าวว่า สหรัฐฯ ประเมินว่ารัสเซียมีผู้เสียชีวิตมากกว่า 100,000 ศพ ซึ่งรวมถึงกว่า 20,000 ศพ ที่เสียชีวิตในปฏิบัติการครั้งนี้
เขากล่าวเสริมว่า เขาไม่ได้ให้การประเมินจำนวนผู้เสียชีวิตจากยูเครน เพราะ "พวกเขาคือเหยื่อ ขณะที่รัสเซียคือผู้รุกราน"
การยึดเมืองนี้จะทำให้รัสเซียเข้าใกล้เป้าหมายในการควบคุมภูมิภาคโดเนตสค์ทั้งหมด ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ภูมิภาคทางตะวันออกและทางใต้ของยูเครนที่รัสเซียเข้าผนวกเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว หลังการลงประชามติที่ถูกนานาชาติกล่าวประณามว่าเป็นการหลอกลวง
...
นักวิเคราะห์กล่าวว่า เมืองบักห์มุตมีคุณค่าทางยุทธศาสตร์เพียงเล็กน้อย แต่กลายเป็นประเด็นสำคัญสำหรับผู้บัญชาการทหารของรัสเซียที่มีปัญหาในการส่งข่าวเชิงบวกไปยังรัฐบาล
กลุ่มทหารรับจ้างแวกเนอร์ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านวิธีการที่ไร้มนุษยธรรม ได้เป็นกลุ่มหลักของรัสเซียที่เปิดการโจมตีเมืองบักห์มุต ขณะที่นายเยฟเกนี พริโกซิน ผู้นำของกลุ่ม ซึ่งได้เดิมพันชื่อเสียงและกองทัพของเขาในการเข้ายึดเมือง ได้ขู่ว่าจะถอนกำลังทหารออกจากเมืองบักห์มุตเมื่อเร็วๆ นี้ ในการสัมภาษณ์เชิงลึกกับบล็อกเกอร์สงครามชาวรัสเซีย เขากล่าวว่าจะถอนกำลังกลุ่มนักรบแวกเนอร์ หากไม่ได้รับเครื่องกระสุนที่จำเป็นจากกระทรวงกลาโหมรัสเซีย และเตือนว่า นักรบของแวกเนอร์อาจถูกส่งไปยังประเทศมาลีอีกครั้ง
นายพริโกซินเกิดความขัดแย้งกับกระทรวงกลาโหมของรัสเซียบ่อยครั้งในช่วงสงคราม โดยกล่าวหาเจ้าหน้าที่ว่าไม่ได้ให้การสนับสนุนเพียงพอแก่นักรบของเขา เขายังเรียกร้องให้สื่อรัสเซียและผู้นำทางทหาร "หยุดโกหกประชากรรัสเซีย" ก่อนที่ยูเครนจะตอบโต้ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ
เขายังกล่าวยกย่องปฏิบัติการทางทหารและการบังคับบัญชาที่ดีและถูกต้องของกองทัพยูเครน ผู้นำทางทหารระดับสูงของยูเครนกล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า การโจมตีตอบโต้ได้ขับไล่กองกำลังรัสเซียออกจากพื้นที่บางส่วนในเมืองบักห์มุต แต่สถานการณ์ยังคง "ยาก"
พลเอกโอเลกซานเดอร์ ซีร์สกี ผู้บัญชาการกองกำลังภาคพื้นดินของยูเครน กล่าวผ่านเทเลแกรมว่า หน่วยรบใหม่ของรัสเซีย รวมทั้งพลร่มและเครื่องบินรบจากแวกเนอร์ กำลัง "เข้าสู่สนามรบอย่างต่อเนื่อง" แม้จะสูญเสียอย่างหนัก และยืนยันว่า "ศัตรูไม่สามารถยึดครองเมืองได้."