ชาวออสเตรเลียแห่ชมปรากฏการณ์สุริยุปราคา

ชาวออสเตรเลียแห่ชมปรากฏการณ์สุริยุปราคาที่เกิดขึ้นไม่บ่อยครั้งนัก โดยผู้คนจำนวนมาก ที่รวมถึงนักดาราศาสตร์และนักจักรวาลวิทยา ต่างเดินทางไปยังเมืองที่ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลของออสเตรเลีย เพื่อหาจุดชมที่ดีที่สุดในโลก

ท้องฟ้าเหนือเมืองเอ็กซ์เมาท์ ในรัฐออสเตรเลียตะวันตก มืดลงเป็นเวลาประมาณ 62 วินาทีในวันพฤหัสบดี เมื่อดวงจันทร์ทอดเงากว้าง 40 กม. ไปทั่วบริเวณ ก่อให้เกิดปรากฏการณ์สุริยุปราคาเต็มดวงซึ่งเกิดขึ้นเพียงไม่กี่ครั้งในรอบศตวรรษ นอกจากนั้น ปรากฏการณ์สุริยุปราคาบางส่วน ยังสามารถมองเห็นได้ในพื้นที่ส่วนอื่นๆ ของภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก

สุริยุปราคาครั้งนี้เริ่มขึ้นในมหาสมุทรอินเดียในช่วงพระอาทิตย์ขึ้น และสิ้นสุดเมื่อพระอาทิตย์ตกในมหาสมุทรแปซิฟิก โดยผู้สังเกตการณ์ตามจุดต่างๆ ในเส้นทางที่เกิดสุริยุปราคาสามารถมองเห็นปรากฏการณ์ที่มีความแตกต่างกัน ในพื้นที่อาจมองเห็นสุริยุปราคาเต็มดวง ส่วนในบางพื้นที่จะมองเห็นสุริยุปราคาแบบวงแหวน ซึ่งดวงจันทร์มีขนาดเล็กเกินกว่าจะบดบังดวงอาทิตย์ทั้งดวง หรือสุริยุปราคาบางส่วน โดยผู้คนที่อาศัยอยู่ในรัฐออสเตรเลียตะวันตก ประเทศติมอร์-เลสเต และปาปัวตะวันตก จะสามารถชมปรากฏการณ์ครั้งนี้ได้ดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม ในออสเตรเลียมีเพียงผู้ที่อาศัยอยู่บนคาบสมุทรเอ็กซ์เมาท์เท่านั้น ที่สามารถสัมผัสกับสุริยุปราคาเต็มดวงได้ เมื่อเวลา 11:27 น. ตามเวลาท้องถิ่น

ทั้งนี้ เมืองเอ็กซ์เมาท์ เมืองท่องเที่ยวริมแนวปะการัง ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองเพิร์ทไปทางเหนือ 1,200 กิโลเมตร โดยปกติแล้วมีประชากรอาศัยอยู่ไม่ถึง 3,000 คน แต่จำนวนประชากรในวันนี้กลับเพิ่มขึ้นถึงเจ็ดเท่า ส่วนใหญ่เป็นบรรดานักท่องเที่ยวและนักดูดาว ที่ต้องการรับชมปรากฏการณ์ครั้งนี้ในรูปแบบที่ดีที่สุด

นักท่องเที่ยวและนักวิทยาศาสตร์ที่เดินทางไปเมืองเอ็กซ์เมาท์ต่างปรบมือและโห่ร้องเมื่ออุณหภูมิลดต่ำลง ท้องฟ้ามืดครึ้ม และปรากฏดวงดาวบนท้องฟ้า

นักท่องเที่ยวรายหนึ่งซึ่งเดินทางมาจากสหรัฐฯ บอกกับสำนักข่าวเอบีซีนิวส์ของออสเตรเลียว่า เหตุการณ์นี้น่าเหลือเชื่อ เขากล่าวว่า "มันยาวเพียงหนึ่งนาที แต่รู้สึกเหมือนนานจริงๆ คุณไม่เคยเห็นอะไรที่เป็นแบบนี้แน่นอน"

ทั้งนี้ ปรากฏการณ์สุริยุปราคาแบบผสมครั้งสุดท้ายที่เคยเกิดขึ้น คือเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2556 และองค์การนาซาคาดว่าจะเกิดครั้งต่อไปในปี 2574.