ฟ็อกซ์นิวส์ สื่อรายใหญ่ของสหรัฐฯ ยุติคดีหมิ่นประมาทที่ถูกบริษัทโดมิเนียน ซึ่งผลิตเครื่องลงคะแนนเสียงฟ้อง หลังฟ็อกซ์นิวส์รายงานผลการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐในปี 2563 ว่ามีการโกงการเลือกตั้งเกิดขึ้น
ฟ็อกซ์ คอร์ป และฟ็อกซ์นิวส์ ยุติคดีหมิ่นประมาทที่ฟ้องร้องโดย โดมิเนียน โหวตติง ซิสเทมส์ (Dominion Voting Systems) บริษัทผู้จัดการเรื่องการลงคะแนนเสียงอิเล็กทรอนิกส์ ด้วยการจ่ายเงินไกล่เกลี่ย 787.5 ล้านดอลลาร์หรัฐ หรือราว 26,775 ล้านบาท เพื่อหลีกเลี่ยงการพิจารณาคดีที่ทำให้ ฟ็อกซ์นิวส์ หนึ่งในบริษัทสื่อชั้นนำของโลก ตกเป็นเป้าของการรายงานข่าวเกี่ยวกับการโกงผลการเลือกตั้งสหรัฐฯ ปี 2563
ข้อตกลงดังกล่าวซึ่งผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายกล่าวว่า เป็นข้อตกลงที่ใหญ่ที่สุดโดยบริษัทสื่ออเมริกัน ได้รับการประกาศโดยทั้งสองฝ่ายและผู้พิพากษาในคดีนี้ เมื่อเวลา 11.00 น. ของวันอังคารตามเวลาท้องถิ่น
ทั้งนี้ ฟ็อกซ์ตกลงเตรียมจ่ายค่าเสียหายดังกล่าวให้แก่โดมิเนียน โดยเป็นจำนวนเงินที่ลดลงกว่าครึ่งหนึ่งที่โดมิเนียนเรียกร้อง ผ่านการฟ้องร้องต่อศาลที่เมืองวิลมิงตัน ในรัฐเดลาแวร์ ที่ 1,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 54,400 ล้านบาท เมื่อปี 2564
ด้าน นายจอห์น ปูลอส ซีอีโอของโดมิเนียน เรียกข้อตกลงนี้ว่าเป็น "ประวัติศาสตร์" เขากล่าวในแถลงการณ์ว่า "ฟ็อกซ์ยอมรับว่าโกหกเรื่อง โดมิเนียน ซึ่งสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อบริษัท พนักงาน และลูกค้าของเรา" ปูลอส กล่าวว่า "การรายงานที่เป็นความจริงของสื่อ มีความสำคัญต่อระบอบประชาธิปไตยของเรา"
ประเด็นในคดีความคือฟ็อกซ์ต้องรับผิดในการกล่าวอ้างเท็จว่า เครื่องนับบัตรลงคะแนนของโดมิเนียน ในเมืองเดนเวอร์ ถูกใช้เพื่อจัดการการเลือกตั้งประธานาธิบดีเพื่อสนับสนุน นายโจ ไบเดน จากพรรคเดโมแครต มากกว่า นายโดนัลด์ ทรัมป์ จากพรรครีพับลิกัน ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้นำสหรัฐฯ ในขณะนั้น
...
การยุติคดีความดังกล่าว ทำให้ฟ็อกซ์รอดพ้นจากการถูกเรียกตัวผู้บริหารระดับสูงให้การเป็นพยาน ที่รวมถึง นายรูเพิร์ต เมอร์ด็อค วัย 92 ปี ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานฟ็อกซ์ คอร์ป และรวมถึง ทัคเกอร์ คาร์ลสัน, ฌอน ฮันนิตี้ และจีนีน ปิร์โร ผู้ประกาศข่าวของช่อง
ทั้งนี้ การพิจารณาคดีดังกล่าวนี้ มีกำหนดเริ่มต้นในบ่ายวันอังคาร ขณะที่การประกาศข้อยุติมีขึ้นหลังจากเกิดความล่าช้าโดยไม่ทราบสาเหตุเป็นเวลาหลายชั่วโมง เมื่อการเลือกคณะลูกขุนเสร็จสิ้นลง กระตุ้นให้เกิดการคาดเดาว่า อาจมีการเจรจาเบื้องหลัง นอกจากนั้นเมื่อวันจันทร์ เอริก เดวิส ผู้พิพากษาศาลสูงแห่งเดลาแวร์ ประกาศว่าการเริ่มการพิจารณาคดีจะล่าช้าออกไป 24 ชั่วโมง แม้ว่าเขาจะไม่ได้ให้เหตุผลใดๆ แต่สื่อของสหรัฐฯ รายงานว่า เป็นการให้โอกาสทั้งสองฝ่ายในการบรรลุข้อตกลง
ทนายความของฟ็อกซ์ ได้แสดงการคัดค้านการเรียกร้องค่าเสียหาย 1.6 พันล้านดอลลาร์ของโดมิเนียนหลายครั้ง โดยระบุว่า ตัวเลขดังกล่าวสูงเกินจริง ฟ็อกซ์แย้งว่า "ค่าใช้จ่ายที่แท้จริง" ของคดีนี้ จะเป็นสิทธิที่ควรสงวนไว้ต่อเสรีภาพในการพูดและต่อสื่อ ที่บัญญัติไว้ในการแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งแรกของสหรัฐฯ
โดมิเนียนโต้แย้งว่า ฟ็อกซ์ได้ทำให้ชื่อเสียงของบริษัทเสื่อมเสีย ด้วยการออกอากาศรายงานข่าวเท็จเกี่ยวกับคะแนนเสียงเลือกตั้งในปี 2563 ที่ถูกขโมยจากอดีตประธานาธิบดีทรัมป์
คดีดังกล่าวระบุว่า คำกล่าวอ้างที่เป็นเท็จดังกล่าว เป็นความพยายามที่จะเอาชนะใจผู้ชมที่รู้สึกไม่พอใจต่อการตัดสินใจของฟ็อกซ์ในคืนวันเลือกตั้ง เพื่อประกาศว่า โจ ไบเดน ผู้ท้าชิงในขณะนั้นของทรัมป์ ได้รับชัยชนะในรัฐแอริโซนา ส่งผลให้ผู้บริหารของฟ็อกซ์สองคน ที่รับผิดชอบการตัดสินใจดังกล่าวในรัฐแอริโซนา ถูกปลดจากตำแหน่งในอีกสองเดือนต่อมา
คำวินิจฉัยที่เผยแพร่ก่อนการพิจารณาคดีชี้ให้เห็นว่า ผู้บริหารและนักข่าวของฟ็อกซ์จำนวนหนึ่ง ตั้งคำถามเป็นการส่วนตัว และปฏิเสธการสมรู้ร่วมคิดที่อ้างว่ามีการโกงการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2563 แต่ยังคงรายงานข่าวดังกล่าว.