ย้อนรอยโลกเผชิญผลกระทบจากซีเซียม-137

• ซีเซียม-137 เป็นไอโซโทปกัมมันตรังสีของธาตุซีเซียม ซึ่งเป็นผลผลิตฟิชชันที่เกิดจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิชชัน ซีเซียม-137 มีครึ่งชีวิต 30.17 ปี
• มีการนำซีเซียม-137 มาใช้ไม่มากนัก ถ้าในปริมาณน้อย จะใช้สำหรับปรับเทียบเครื่องมือวัดรังสี ใช้เป็นต้นกำเนิดรังสีแกมมาในการวัดความหนาแน่นของเครื่องมือเจาะสำรวจน้ำมัน ใช้เป็นต้นกำเนิดรังสีในการรักษามะเร็ง รวมทั้งใช้ในเครื่องมือวัดทางอุตสาหกรรม เช่น เครื่องวัดความหนาของวัสดุ เครื่องวัดการไหลของของเหลว
• อุบัติเหตุที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิลเมื่อปี 2005 และที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ ไดอิจิ ที่ประเทศญี่ปุ่น พบไอโซโทปรังสีซีเซียม-134 และซีเซียม-137 ถูกปล่อยออกสู่สิ่งแวดล้อมมากที่สุด 

รังสีซีเซียม-137 พร้อมด้วยไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีอื่นๆ ได้แก่ ซีเซียม-134 ไอโอดีน-131 ซีนอน-133 และสตรอนเชียม-90 เคยถูกปล่อยออกสู่สิ่งแวดล้อมระหว่างการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์เกือบทุกครั้ง และจากอุบัติเหตุทางนิวเคลียร์บางกรณี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหตุภัยพิบัติที่โรงไฟฟ้าเชอร์โนบิล และโรงไฟฟ้าฟุกุชิมะ ไดอิจิ ในญี่ปุ่น

ซีเซียม-137 ในสิ่งแวดล้อมเป็นสารที่เกิดขึ้นจากการกระทำของมนุษย์ ซีเซียม-137 เกิดจากการแตกตัวของนิวเคลียสของพลูโตเนียมและยูเรเนียม และสลายตัวเป็นแบเรียม-137 โดยจากการสังเกตรังสีแกมมาลักษณะเฉพาะที่ปล่อยออกมาจากไอโซโทปดังกล่าว ซึ่งเกิดขึ้นก่อนหรือหลังการทดสอบระเบิดปรมาณูลูกแรกโดยสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม 1945 หรือที่มีชื่อรหัสว่า "ทรินิตี้" สามารถระบุได้ว่าได้เกิดการแพร่กระจายของซีเซียม-137 บางส่วนสู่ชั้นบรรยากาศ ก่อนที่จะกระจายอย่างรวดเร็วไปทั่วโลก 

ภัยพิบัติเชอร์โนบิล

ในทุกวันนี้และอีกไม่กี่ร้อยปีข้างหน้า ซีเซียม-137 และสตรอนเทียม-90 ยังคงเป็นแหล่งกำเนิดรังสีหลักในเขตกีดกันโดยรอบโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิล และก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพมากที่สุด เนื่องจากรังสีดังกล่าวมีครึ่งชีวิตและการดูดซึมทางชีวภาพประมาณ 30 ปี ส่วนค่าเฉลี่ยการปนเปื้อนของซีเซียม-137 ในเยอรมนี หลังภัยพิบัติเชอร์โนบิลคือ 2,000 ถึง 4,000 เบ็กเคอเรลต่อตารางเมตร ซึ่งสอดคล้องกับการปนเปื้อนของของซีเซียม-137 ที่ 1 มิลลิกรัมต่อตารางกิโลเมตร หรือรวมประมาณ 500 กรัม ที่สะสมอยู่ทั่วประเทศเยอรมนี ส่วนในเขตสแกนดิเนเวีย กวางเรนเดียร์และแกะบางตัวมีค่าเกินขีดจำกัดที่กฎหมายของนอร์เวย์กำหนด ที่ 3,000 เบ็กเคอเรลต่อกิโลกรัม ในช่วง 26 ปีหลังจากเชอร์โนบิล กระทั่งปี 2559 ซีเซียม-137 จากโรงไฟฟ้าเชอร์โนบิลสลายตัวไปแล้วครึ่งหนึ่ง แต่อาจมีการกระจุกตัวในท้องถิ่นเฉพาะที่จากปัจจัยที่ใหญ่กว่ามาก

ภัยพิบัติฟุกุชิมะไดอิจิ

ในเดือนเมษายน 2554 มีระดับของซีเซียม-137 สูงขึ้นในสิ่งแวดล้อมหลังจากภัยพิบัตินิวเคลียร์ฟุกุชิมะไดอิจิในญี่ปุ่น ในเดือนกรกฎาคม 2554 เนื้อจากวัว 11 ตัวที่ส่งไปยังกรุงโตเกียวจากจังหวัดฟุกุชิมะ พบว่ามี 1,530 ถึง 3,200 เบ็กเคอเรลต่อกิโลกรัมที่อุณหภูมิ 137 องศาเซลเซียส ซึ่งเกินขีดจำกัดทางกฎหมายของญี่ปุ่นที่ 500 เบ็กเคอเรลต่อกิโลกรัมในขณะนั้นอย่างมาก ในเดือนมีนาคม 2556 ปลาที่จับได้ใกล้โรงงาน มีปริมาณซีเซียมกัมมันตภาพรังสีสูงถึง 740,000 เบ็กเคอเรลต่อกิโลกรัม ซึ่งสูงกว่า 100 เบ็กเคอเรลต่อกิโลกรัมที่รัฐบาลกำหนด

รายงานทางวิทยาศาสตร์ปี 2013 พบว่าในพื้นที่ป่าที่ห่างจากโรงไฟฟ้า 50 กม. ความเข้มข้นของซีเซียม-137 สูง ในเศษใบไม้ เชื้อรา และสัตว์ที่เป็นอันตราย แต่พบว่ามีระดับต่ำในสัตว์กินพืช และภายในสิ้นปี 2557 รังสีซีเซียมที่รั่วไหลมาจากฟุกุชิมะได้แพร่กระจายไปยังมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือทางตะวันตกทั้งหมด โดยกระแสน้ำในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือพัดพาจากญี่ปุ่นไปยังอ่าวอะแลสกา โดยเคยมีการตรวจวัดได้ในชั้นผิวดินลงไปถึง 200 เมตร และทางใต้ของพื้นที่ปัจจุบันลงไปถึง 400 เมตร

มีรายงานว่าซีเซียม-137 ก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพครั้งรุนแรงในจังหวัดฟุกุชิมะ มีการพิจารณาเทคนิคหลายอย่างที่จะสามารถกำจัดซีเซียมราว 80% ถึง 95% ออกจากดินที่ปนเปื้อนและวัสดุอื่นๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และไม่ทำลายอินทรียวัตถุในดิน ซึ่งรวมถึงการระเบิดด้วยไอน้ำแรงดันสูง

โดยซีเซียมที่ตกตะกอนด้วยเฟอริก เฟอร์โรไซยาไนด์ (สีน้ำเงินปรัสเซียน) จะเป็นของเสียเพียงชนิดเดียวที่ต้องใช้สถานที่ฝังแบบพิเศษ โดยมีเป้าหมายเพื่อลดการรับการสัมผัสจากสภาพแวดล้อมที่ปนเปื้อนลงไปที่ 1 มิลลิซีเวิร์ตต่อปีเหนือพื้นหลัง พื้นที่ที่มีการปนเปื้อนมากที่สุดที่ปริมาณรังสีมากกว่า 50 มิลลิซีเวิร์ตต่อปี จะต้องถูกสั่งให้เป็นพื้นที่ห้ามเข้า แต่บางพื้นที่ที่ปัจจุบันมีปริมาณรังสีน้อยกว่า 5 มิลลิซีเวิร์ตต่อปี อาจถูกยกเลิก ทำให้ผู้อยู่อาศัย 22,000 คนสามารถกลับมาได้

2530 เมืองโกยาเนีย, รัฐโกยาส, บราซิล

อุบัติเหตุที่เมืองโกยาเนีย ปี 2530 เกิดจากระบบบำบัดด้วยรังสีที่ถูกกำจัดอย่างไม่เหมาะสมที่คลินิกร้างแห่งหนึ่ง หลังจากคนเก็บขยะนำชิ้ส่วนของเครื่องบำบัดรังสีออกมา ก่อนที่จะทำการแยกชิ้นส่วน และแกะแคปซูลที่ภายในบรรจุซีเซียม-137 ออกมาแล้วนำไปขายที่ร้านขายของเก่า และพบว่าภายในแคปซูลคือหินจิ๋วเรืองแสงสีฟ้า เหตุการณ์ครั้งนั้น ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 4 ราย เจ็บป่วยจากการรับสารรังสี 249 คน และต้องเฝ้าระวังอาการอีกมากกว่า 1 แสนราย ซึ่งถือวิกฤตนิวเคลียร์ครั้งร้ายแรงที่สุดในโลก ที่เกิดขึ้นนอกโรงงานนิวเคลียร์

2532 ครามาตอร์สก์, โดเนตสก์, ยูเครน

อุบัติเหตุทางรังสีครามาตอร์สก์ เกิดขึ้นในปี 2532 เมื่อพบแคปซูลขนาด 8x4 มม. ของซีเซียม-137 ภายในผนังคอนกรีตของอาคารอพาร์ตเมนต์ในเมืองครามาตอร์สก์ของยูเครน เชื่อกันว่าแคปซูลซึ่งแต่เดิมเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องมือวัด ได้สูญหายไปในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และจบลงด้วยการปะปนกับกรวดที่ใช้ก่อสร้างอาคารในปี 1980 กว่า 9 ปี ที่ 2 ครอบครัวอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ เมื่อถึงเวลาที่แคปซูลถูกค้นพบ ผู้พักอาศัยในอาคาร 6 คน เสียชีวิต 4 คน จากมะเร็งเม็ดเลือดขาว และอีก 17 คน ได้รับปริมาณรังสีที่แตกต่างกัน

2540 จอร์เจีย

ในปี 2540 ทหารจอร์เจียหลายคนได้รับพิษจากกัมมันตภาพรังสีและถูกไฟไหม้ ก่อนการตรวจสอบย้อนกลับ พบว่ามาจากแหล่งฝึกอบรมแห่งหนึ่งที่ถูกทิ้งร้างและไม่มีชื่อ หลังจากการล่มสลายของอดีตสหภาพโซเวียต หนึ่งในนั้นคือเม็ดซีเซียม-137 ที่พบในกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตที่ใช้ร่วมกัน ซึ่งปล่อยรังสีออกมาประมาณ 130,000 เท่าของระดับรังสีพื้นหลังที่ระยะ 1 เมตร

2541 ลอส บาร์ริออส, คาดิซ, สเปน

บริษัทรีไซเคิลของสเปน เอเซอรินอกซ์ ได้ละลายมวลของสารกัมมันตภาพรังสีซีเซียม-137 ที่มาจากเครื่องกำเนิดรังสีแกมมาโดยไม่ตั้งใจ

2552 เมืองตงฉวน, มณฑลส่านซี ประเทศจีน

ในปี 2552 บริษัทปูนซีเมนต์ของจีน ในเมืองตงฉวน มณฑลส่านซี ได้รื้อถอนโรงงานปูนซีเมนต์เก่าที่ไม่ได้ใช้งาน และไม่ได้ปฏิบัติตามมาตรฐานการจัดการวัตถุกัมมันตภาพรังสี ทำให้ซีเซียม-137 บางส่วนจากเครื่องมือวัดรวมเข้ากับเศษโลหะจำนวน 8 คันที่บรรทุกมาในระหว่างทางไปยังโรงถลุงเหล็ก ซึ่งสารกัมมันตภาพรังสีซีเซียมจะละลายลงไปในเนื้อเหล็ก

มีนาคม 2558 มหาวิทยาลัยทรอมโซ, ประเทศนอร์เวย์

ในเดือนมีนาคม พ.ศ.2558 มหาวิทยาลัยทรอมโซของนอร์เวย์ ได้ทำตัวอย่างกัมมันตภาพรังสี 8 ตัวอย่าง รวมทั้งตัวอย่างซีเซียม-137 อะเมริเซียม-241 และสตรอนเทียม-90 สูญหาย ขณะกำลังขนย้ายออกจากสถานที่ที่ปลอดภัยเพื่อใช้ในการศึกษา เมื่อตัวอย่างถูกส่งกลับมหาวิทยาลัยก็หาไม่พบ จนกระทั่งวันที่ 4 พฤศจิกายน 2558 ตัวอย่างดังกล่าวก็ยังคงสาบสูญ

มีนาคม 2559 เฮลซิงกิ, อูซิมา, ฟินแลนด์

เมื่อวันที่ 3 และ 4 มีนาคม 2559 ตรวจพบระดับซีเซียม-137 สูงผิดปกติในอากาศที่เมืองเฮลซิงกิ ประเทศฟินแลนด์ จากข้อมูลของหน่วยงานด้านความปลอดภัยทางรังสีและนิวเคลียร์ หรือ STUK ซึ่งเป็นหน่วยงานควบคุมนิวเคลียร์ของประเทศ ผลการตรวจวัดพบซีเซียม-137 ที่ 4,000 ไมโครเบ็กเคอเรลต่อลูกบาศก์เมตร หรือประมาณ 1,000 เท่าของระดับปกติ การสืบสวนโดยหน่วยงานได้ติดตามแหล่งที่มาไปยังอาคารที่ STUK และบริษัทบำบัดกากกัมมันตรังสีดำเนินการอยู่

พฤษภาคม 2019 เมืองซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน สหรัฐฯ

ประชาชน 13 คน ได้รับสารซีเซียม-137 ในเดือนพฤษภาคม 2019 ที่อาคารวิจัยและฝึกอบรมในศูนย์การแพทย์ฮาร์เบอร์วิว หลังทีมเจ้าหน้าที่ผู้รับเหมาที่กำลังขนย้ายซีเซียมจากห้องปฏิบัติการไปยังรถบรรทุกทำสารดังกล่าวหก ผู้คน 5 คนได้รับการฆ่าเชื้อและปล่อยตัวออกมา แต่ 8 คนที่ได้รับการสัมผัสโดยตรงถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล ในขณะที่อาคารวิจัยต้องอพยพเจ้าหน้าที่

มกราคม 2566 รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ประเทศออสเตรเลีย

หน่วยงานสาธารณสุขในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียออกประกาศฉุกเฉินสำหรับถนนที่มีความยาวประมาณ 1,400 กม. หลังจากแคปซูลที่มีซีเซียม-137 สูญหายระหว่างการขนส่งเมื่อวันที่ 25 มกราคม 2566 โดยแคปซูลขนาด 8 มม. บรรจุสารกัมมันตภาพรังสีในปริมาณเล็กน้อยได้สูญหายไปจากรถบรรทุก

ทางการรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียเริ่มดำเนินการค้นหาทันที โดยนายแอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน หัวหน้าเจ้าหน้าที่สาธารณสุขของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย เตือนว่าผู้ที่สัมผัสสารอาจจะได้รับสารที่เทียบเท่ากับการรับรังสีเอ็กซ์ประมาณ 10 ครั้งต่อชั่วโมง ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าหากพบแคปซูล ประชาชนควรอยู่ห่างอย่างน้อย 5 เมตร อย่างไรก็ตามได้มีการพบแคปซูลเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2566.