สำนักงานภูมิสารสนเทศเชิงพื้นที่ (GSI) ของญี่ปุ่น เผยการค้นพบเมื่อเร็วๆ นี้ว่า ญี่ปุ่นนั้นมีเกาะอยู่มากถึง 14,125 เกาะ หรือกว่า 2 เท่าของสถิติทางการ 6,852 เกาะ ซึ่งเป็นตัวเลขที่ถูกใช้อย่างเป็นทางการ นับตั้งแต่การสำรวจของหน่วยยามฝั่งของญี่ปุ่นตั้งแต่ปี 2530
อย่างไรก็ตาม GSI ได้แถลงย้ำในสัปดาห์นี้ว่า ตัวเลข 7,273 เกาะที่เพิ่มขึ้นมานั้นเป็นเพียงผลลัพธ์จากความก้าวหน้าของเทคโนโลยีการสำรวจ ซึ่งช่วยให้ภาครัฐสามารถทำแผนที่ได้ละเอียดขึ้น แต่ไม่ได้หมายความว่าดินแดนของญี่ปุ่นเพิ่มขึ้นแต่อย่างใด
ทั้งนี้ แม้ว่าจะไม่มีข้อตกลงระหว่างประเทศเกี่ยวกับการนับจำนวนเกาะ แต่ญี่ปุ่นยังคงใช้หลักเกณฑ์เดียวกับที่เคยสำรวจเกาะเมื่อ 35 ปีก่อน ซึ่งนับรวมพื้นที่ดินที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติทั้งหมด และมีเส้นรอบวงไม่ต่ำกว่า 100 เมตร และไม่นับรวมเกาะที่ถูกสร้างขึ้นจากการถมทะเล
ญี่ปุ่นมีข้อพิพาทเรื่องหมู่เกาะชายแดนอยู่กับหลายๆ ประเทศ หนึ่งในนั้นคือปัญหาการแย่งชิงอธิปไตยเหนือเกาะทางตอนใต้ของหมู่เกาะคูริล ซึ่งปัจจุบันอยู่ในความควบคุมของรัสเซีย แต่รัฐบาลญี่ปุ่นเรียกว่า "ดินแดนทางเหนือ" โดยเป็นข้อพิพาทที่ยืดเยื้อมาตั้งแต่ช่วงสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 เมื่อกองทัพโซเวียตยึดหมู่เกาะดังกล่าวมาจากญี่ปุ่น
ญี่ปุ่นยังอ้างสิทธิทางประวัติศาสตร์เหนือหมู่เกาะเซ็งกากุ ในทะเลจีนตะวันออก ซึ่งเป็นเกาะที่ไม่มีมนุษย์อาศัยอยู่ ทำให้เกิดเป็นข้อพิพาทกับจีนที่เรียกหมู่เกาะเดียวกันนี้ว่า "เตียวหยู" ขณะเดียวกัน ญี่ปุ่นยังมีความบาดหมางกับเกาหลีใต้มานานกว่า 70 ปีต่อการอ้างอธิปไตยเหนือหมู่เกาะขนาดเล็กซึ่งเกาหลีใต้เรียกว่า "ด็อกโด" และญี่ปุ่นเรียกว่า "ทาเกชิมะ" ในทะเลญี่ปุ่น ที่เกาหลีใต้เรียกว่าทะเลตะวันออก.
...