เยอรมนี เดนมาร์ก และเนเธอร์แลนด์ เตรียมรวมทุนปรับปรุงรถถังเก่า เลพเพิร์ด 1 จำนวน 100 คันเพื่อส่งให้ยูเครน โดยคาดว่าจะเริ่มส่งมอบได้ภายในไม่กี่เดือนข้างหน้า
เมื่อวันที่ 7 ก.พ. 2566 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของประเทศเยอรมนี, เดนมาร์ก และเนเธอร์แลนด์ ออกแถลงการณ์ร่วมกันว่า ทั้ง 3 ประเทศจะระดมทุนร่วมกันเพื่อปรับปรุงรถถัง ‘เลพเพิร์ด 1’ รุ่น A5 จากบริษัทผู้ผลิตจำนวนอย่างน้อย 100 คัน แล้วจัดส่งให้ยูเครน
แถลงการณ์ร่วมระบุด้วยว่า รถถังชุดแรกจะถูกส่งให้ยูเครนภายใน 2-3 เดือนข้างหน้า เช่นเดียวกันแพ็กเกจเครื่องกระสุน, ชิ้นส่วนอะไหล่รถถัง และการฝึกฝนวิธีการใช้ เลพเพิร์ด 1 A5
ด้านนายบอริส พิสทอเรียส รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของเยอรมนี ซึ่งเดินทางเยือนกรุงเคียฟโดยไม่ประกาศล่วงหน้าในวันอังคาร กล่าวว่า รถถังเลพเพิร์ด 1 A5 จำนวน 20-25 คันแรกจะถูกส่งถึงยูเครนภายในช่วงฤดูร้อนนี้ โดยจำนวนจะเพิ่มเป็นราย 80 คันภายในสิ้นปี และมากกว่า 100 คันในปี 2567
ขณะเดียวกัน กระทรวงเศรษฐกิจของเยอรมนี ยืนยันว่าพวกเขาได้ออกใบอนุญาตแก่บริษัทด้านการกลาโหมในเยอรมนี ให้พวกเขาสามารถส่งออกรถถัง เลพเพิร์ด 1 A5 แก่ซีเรียได้มากที่สุด 178 คัน อย่างไรก็ตาม รถถังส่วนใหญ่ยังคงต้องการการซ่อมแซมซึ่งทำให้ต้องใช้เวลานานกว่าการจัดส่งจะเกิดขึ้น
ก่อนหน้านี้ บริษัทผลิตอาวุธรายใหญ่ในเยอรมนีอย่าง ไรน์เมทัล (Rheinmetall) ประกาศแผนจะส่งรถถังเลพเพิร์ด 1 ในสต๊อกที่ผ่านการปรับปรุงแล้วให้ยูเครนจำนวน 88 คัน โดยคาดว่า 20-25 คันแรกจะส่งมอบได้ภายในปีนี้ ส่วนที่เหลืออาจต้องรอปี 2567
ทั้งนี้ นักวิเคราะห์ออกมาแสดงความกังวลว่า อาจเกิดคอขวดในการจัดหารถถัง เนื่องจาก เลพเพิร์ด 1 A5 ไม่มีการผลิตแล้ว และกระสุนที่ใช้ก็มีขนาดแตกต่างจากรถถังรุ่นใหม่กว่าอย่าง เลพเพิร์ด 2
...
นอกจากนั้นรัฐบาลเยอรมันยังมีแผนซื้อคืนรถถังเกพาร์ด (Gepard tank) 15 คันจากกาตาร์ เพื่อส่งมอบให้ยูเครน แต่ก็อาจติดปัญหาอีก เนื่องจากกระสุนของรถถังรุ่นนี้ผลิตในสวิตเซอร์แลนด์ ที่จนถึงตอนนี้ยังไม่อนุมัติการส่งออกกระสุนไปยังยูเครน ด้วยเหตุผลว่าละเมิดจุดยืนเป็นกลางของพวกเขา