การประกาศในปี 2563 ที่อ้างการค้นพบการมีอยู่ของฟอสฟีนในชั้นบรรยากาศดาวศุกร์ ซึ่งฟอสฟีนเป็นก๊าซที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติจากการแตกตัวของสารอินทรีย์ หมายถึงสารประกอบที่มีอะตอมของคาร์บอนเป็นองค์ประกอบหลักและเป็นสารประกอบที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิต ทว่าเรื่องนี้ได้รับการหักล้างด้วยการสังเกตการณ์ติดตามผลจากเครื่องบินโซเฟีย (SOFIA) ที่เพิ่งปลดระวางขององค์การนาซา สหรัฐอเมริกา ในช่วงปลายปี 2565
อย่างไรก็ตาม ดร.เดวิด คลีเมนท์ ผู้เชี่ยวชาญด้านฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากภาควิชาฟิสิกส์ที่อิมพีเรียล คอลเลจ ลอนดอน ในอังกฤษ เผยว่า มีบางสิ่งที่แปลกประหลาดเกิดขึ้นในชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์ และยังไม่รู้ที่มาของความผิดปกติเหล่านั้น จึงจำเป็นต้องมีการดำเนินการต่อไป เพราะดาวศุกร์เป็นเป้าหมายที่สะดวกกว่า ใกล้กว่า และใช้งบน้อยกว่าภารกิจดาวดวงอื่น เช่น ดวงจันทร์ยูโรปา บริวารของดาวพฤหัสบดี หรือดวงจันทร์เอนเซลาดัส บริวารของดาวเสาร์ ซึ่งภารกิจที่กำลังจะมาถึงของนาซา ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อศึกษาบรรยากาศของดาวศุกร์คือภารกิจ “ดาวินชี” (DAVINCI) มีกำหนดปล่อยในปี 2572 โดยจะเดินทางถึงดาวศุกร์ในปี 2574
ยานของภารกิจดาวินชีจะบรรทุกชุดเครื่องมือสำหรับตรวจสอบบรรยากาศของดาวศุกร์อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน โดยวางแผนปล่อยอุปกรณ์ไททาเนียมผ่านชั้นบรรยากาศ ซึ่งจะช่วยรวบรวมค่าการวัดนับพันข้อมูลขณะที่มันตกลงสู่พื้นผิวดาวเป็นเวลา 1 ชั่วโมง นักวิทยาศาสตร์ไม่คาดหวังว่าอุปกรณ์จะรอดเมื่อตกลงพื้นดาว เพราะต้องเจอกับความกดอากาศและความร้อนที่แผดเผา แต่หวังว่าเพิ่มขีดเวลาได้อีกเกือบ 20 นาทีในการเก็บข้อมูล.
(Credit : NASA/JPL-Caltech)