เจ้าหน้าที่รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียเร่งค้นหาแคปซูลขนาดเล็กที่บรรจุสารกัมมันตรังสี ซีเซียม-137 ไอโซโทปกัมมันตรังสีที่อันตรายอย่างมาก ซึ่งสูญหายไประหว่างการขนส่ง
เจ้าหน้าที่ออสเตรเลียเตือนประชาชนถึงความเสี่ยงในการสัมผัสแคปซูลขนาดเล็กที่มีสารกัมมันตภาพรังสี ซึ่งสูญหายระหว่างการขนส่งในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย
แคปซูลทรงกลมสีเงินซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 6 มิลลิเมตร และสูงประมาณ 8 มิลลิเมตร บรรจุสารกัมมันตภาพรังสี ซีเซียม-137 ในปริมาณเล็กน้อย ซึ่งเป็นสารที่ใช้ในมาตรวัดในการทำเหมือง ขณะที่กระทรวงสาธารณสุขออสเตรเลียได้เตือนถึงผลกระทบด้านสุขภาพที่ร้ายแรง
ตามคำแถลงของสำนักงานบริการเหตุฉุกเฉินและอัคคีภัย (DFES) ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย เมื่อวันเสาร์ แคปซูลดังกล่าวถูกขนส่งออกจากเหมืองทางตอนเหนือของเมืองนิวแมน เมื่อวันที่ 12 มกราคม ไปยังชานเมืองทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองเพิร์ธเพื่อทำการซ่อมแซม บรรจุภัณฑ์ที่บรรจุแคปซูลมาถึงเมืองเพิร์ธ เมื่อวันที่ 16 มกราคม และถูกขนถ่ายและเก็บไว้ในที่เก็บรังสีที่ปลอดภัย
อย่างไรก็ตาม เมื่อเปิดบรรจุภัณฑ์เพื่อตรวจสอบในวันพุธ พบว่ามาตรวัดหักออกจากกันโดยไม่มีสกรู และไม่มีแคปซูลอยู่ในนั้น ตำรวจเวสเทิร์นออสเตรเลียได้แจ้ง DFES และหน่วยจัดการวัตถุอันตรายในเย็นวันนั้น และกำลังดำเนินการค้นหาแคปซูลอย่างเร่งด่วน
เจ้าหน้าที่ DFES เปิดเผยว่า ทีมเจ้าหน้าที่ที่มาจากหลายหน่วยงาน ซึ่งประกอบด้วย DFES, กระทรวงสาธารณสุข, ตำรวจ และผู้เชี่ยวชาญเฉพาะด้านอื่นๆ กำลังตรวจสอบเส้นทางขนส่งที่แน่นอนและจุดที่รถหยุดพักระหว่างการเดินทาง รวมถึงตรวจสอบถนนและพื้นที่อื่นๆ ในเขตค้นหา
หน่วยบริการฉุกเฉินเตือนถึงความเสี่ยงของสารกัมมันตภาพรังสีในพื้นที่บางส่วนของเขตพิลบารา, มิดเวสต์ แกสคอยน์, โกลด์ฟลิด์-มิดแลนด์ส และเขตชานเมืองเพิร์ธ เจ้าหน้าที่เตือนว่า การสัมผัสกับ ซีเซียม-137 อาจทำให้เกิดการไหม้จากรังสีหรืออาการเจ็บป่วยจากรังสี อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงต่อชุมชนทั่วไปค่อนข้างต่ำ
...
ดร.แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน หัวหน้าเจ้าหน้าที่สาธารณสุขและประธานสภารังสีวิทยากล่าวว่า "หากมีผู้พบเห็นแคปซูลหรือสิ่งที่ดูคล้ายกัน ให้อยู่ให้ห่างและกันผู้อื่นให้ออกห่างจากแคปซูล อย่าสัมผัสหรือหยิบมันขึ้นมา ขอให้ประชาชนรายงานทันทีโดยโทรไปที่ DFES" พร้อมแนะนำว่า ใครก็ตามที่สัมผัสหรือเข้าใกล้วัตถุดังกล่าวเป็นเวลานานให้ไปพบแพทย์ทันที.