ทำไม ‘รถถังเลพเพิร์ด 2’ ของเยอรมนี คือ ‘ตัวเปลี่ยนเกม’ สงครามยูเครน

• รัฐบาลเยอรมนียอมกลับลำ ประกาศส่งรถถังเลพเพิร์ด 2 จำนวน 14 คันไปให้แก่ยูเครนใช้สู้รบกับรัสเซียตามคำร้องขอ หลังนายกฯ โอลาฟ ชอล์ซ ถูกชาติพันธมิตรและสหรัฐฯ กดดันอย่างหนัก
• รถถัง ‘เลพเพิร์ด 2’ ได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในรถถังดีที่สุดในโลก โดยยูเครนหวังนำรถถังที่มีความทันสมัยมาใช้ในแนวหน้าของสมรภูมิรบ เพื่อทำลายแนวป้องกัน และสามารถผลักดันทหารรัสเซียออกจากพื้นที่ที่ยึดครองได้

ในที่สุด รัฐบาลเยอรมนีตัดสินใจยอมส่งรถถังประจัญบาน ‘เลพเพิร์ด 2’ (Leopard 2) ไปให้แก่ยูเครนตามคำร้องขอเพื่อใช้สู้กับกองทหารรัสเซียในสงครามยูเครนที่ลากยาวข้ามปี หลังจากนายกรัฐมนตรีโอลาฟ ชอลซ์ของเยอรมนีต้องถูกสหรัฐฯ โปแลนด์ และชาติพันธมิตรตะวันตกกดดันอย่างหนักมาหลายสัปดาห์

เมื่อวันพุธที่ 25 ม.ค. 2566 ตามเวลาท้องถิ่น นายกรัฐมนตรีโอลาฟ ชอลซ์ ได้ออกมาประกาศว่า เยอรมนีจะส่งรถถัง ‘เลพเพิร์ด 2’ จำนวน 14 คันไปให้แก่ยูเครน ซึ่งสอดคล้องกับความเคลื่อนไหวของสหรัฐฯ เมื่อประธานาธิบดีโจ ไบเดนได้ออกมาประกาศในเวลาต่อมาของวันเดียวกันว่า สหรัฐฯ จะส่งรถถัง ‘เอ็ม 1 เอบรามส์’ (M1 Abrams)  จำนวน 31 คันไปให้แก่ยูเครนเช่นกัน จนทำให้รัฐบาลยูเครนดีใจอย่างยิ่ง!!

ทำไมยูเครนต้องการรถถังจากชาติพันธมิตร?

หลังจากสงครามในยูเครนที่ดำเนินอย่างหฤโหด มาตั้งแต่ 24 ก.พ. 2565 แม้ว่ายังไม่มีทีท่าว่ารัสเซีย ภายใต้การนำของประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูตินจะเป็นฝ่ายชนะ แต่ขณะเดียวกันยูเครนก็ไม่สามารถผลักดัน ยึดคืนพื้นที่จากทหารรัสเซียได้เพิ่มขึ้นเช่นกัน แม้จะได้รับการสนับสนุนและความช่วยเหลือด้านอาวุธยุทโธปกรณ์จากสหรัฐฯ และชาติตะวันตกอย่างมากมาย

ทำให้สิ่งที่ยูเครนต้องการในเวลานี้ คือการเรียกร้องให้ชาติพันธมิตรส่งอาวุธยุทโธปกรณ์มาให้แก่ยูเครนเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะการวางยุทธศาสตร์การสู้รบไว้ที่การบุกโจมตีแบบประจัญบานในแนวหน้า เพื่อพยายามผลักดันทหารรัสเซียออกจากพื้นที่ที่ยึดครอง

จึงทำให้ รถถัง ซึ่งเป็นยานรบหุ้มเกราะตีนตะขาบ และถูกออกแบบเพื่อใช้ในการรบแนวหน้าที่ผสมผสานระหว่างความคล่องตัว การรุก และการป้องกัน ถือเป็นหนึ่งในยุทโธปกรณ์ที่ยูเครนต้องการมากที่สุด โดยเฉพาะรถถังที่มีความก้าวล้ำทันสมัย 

บรรดานักวิเคราะห์เชื่อว่า พื้นที่ในยูเครนที่รถถังสามารถนำมาใช้อย่างมีประสิทธิภาพได้สูงสุด คือ กรุงเคียฟ เมืองหลวงของยูเครน ซึ่งผืนดินเป็นที่ราบ ในขณะที่กองทหารรัสเซียมีการขุดสนามเพลาะ และสร้างบังเกอร์จำนวนมาก ซึ่งรถถังจากชาติตะวันตกสามารถทำลายสนามเพลาะและบังเกอร์เหล่านี้ของรัสเซียได้ ซึ่งจะช่วยให้ยูเครนเป็นฝ่ายได้เปรียบที่จำเป็นมากในสงคราม

รถถัง ‘เลพเพิร์ด 2’ หนึ่งในรถถังที่ดีที่สุดในโลก

ปัจจุบันทหารยูเครนยังใช้รถถังรุ่นเก่าตั้งแต่สมัยอดีตสหภาพโซเวียตในการสู้รบกับกองทหารรัสเซีย และนับตั้งแต่เกิดสงครามก็สามารถยึดรถถังของฝ่ายรัสเซียมาได้ประมาณ 500 คัน อย่างไรก็ตาม ยูเครนก็อยากได้รถถังที่มีความทันสมัย อย่างรถถังเลพเพิร์ด 2 ของเยอรมนี และรถถัง ชาเลนเจอร์ 2 ของอังกฤษ มาใช้สู้รบกับรัสเซีย เพื่อที่ว่ายูเครนจะสามารถทำลายแนวป้องกันของรัสเซียได้

โดยเฉพาะรถถังเลพเพิร์ด 2 นั้น เป็นหนึ่งในรถถังที่ได้รับการยอมรับว่าดีที่สุดในโลก เพราะถึงแม้รถถังเลพเพิร์ด 2 จะมีน้ำหนักมากถึงประมาณ 67 ตัน แต่ก็สามารถเคลื่อนที่ได้เร็ว มีความคล่องตัวสูง และสามารถโจมตีเป้าหมายได้แม่นยำ แม้จะเคลื่อนที่ในภูมิประเทศที่ไม่ใช่พื้นที่เรียบ

รถถังเลพเพิร์ด 2 ติดตั้งอาวุธหลักเป็นปืนใหญ่ลำกล้องเรียบ ขนาด 120 มม. 1 กระบอก และอาวุธรอง เป็นปืนกลหนัก MG3A1 ขนาด 7.62 มม. 2 กระบอก ที่สามารถยิงกระสุนได้ถึง 4,750 นัด

นอกเหนือจากนั้น รถถังเลพเพิร์ด 2 สามารถตอบโจทย์การใช้งานในสงครามยูเครนที่ให้ความสะดวกมากกว่ารถถังชาเลนเจอร์ 2 ของอังกฤษที่ประกาศส่งไปให้ยูเครน 14 คัน และรถถังเอบรามส์ของสหรัฐฯ เพราะรถถังเลพเพิร์ด 2 ง่ายต่อการซ่อมบำรุง และยังถูกออกแบบมาเพื่อใช้สู้กับรถถัง T-90 ของรัสเซียที่นำมาใช้บุกจู่โจม

นอกจากนั้น รถถังเลพเพิร์ด 2 ยังสามารถใช้กระสุนที่ชาติสมาชิกนาโตผลิตได้ในขณะที่ รถถังชาเลนเจอร์ 2 จำเป็นต้องใช้กระสุนเฉพาะ เสี่ยงต่อการขาดแคลนกระสุน ส่วนรถถังเอบรามส์ของสหรัฐฯ ก็มีกลไกที่ซับซ้อน ทำให้ยากต่อการใช้งานและซ่อมบำรุง

ทำไมเยอรมนียอมส่งรถถังเลพเพิร์ด 2 ให้ยูเครน?

ในตอนแรก รัฐบาลเยอรมนีไม่ต้องการจะส่งรถถังเลพเพิร์ด 2 ไปให้ยูเครนใช้สู้รบกับรัสเซีย เนื่องจากเห็นว่าจะยิ่งเป็นการยกระดับความรุนแรงของสงครามยูเครนให้มากขึ้น และจะทำให้เยอรมนีเข้าไปเกี่ยวข้องในสงครามยูเครนมากขึ้น

แต่แล้ว จากแรงกดดันของชาติพันธมิตร และสหรัฐฯ อย่างหนักในช่วงหลายสัปดาห์ ทำให้นายกรัฐมนตรีเยอรมนีออกมาประกาศเมื่อวันพุธที่ 25 ม.ค.ว่า เยอรมนีจะส่งรถถังเลพเพิร์ด 2 ไปให้ยูเครน 14 คัน ขณะเดียวกัน รัฐบาลเยอรมนียังเปิดทางให้ชาติอื่นๆ ในยุโรปสามารถส่งรถถังเลพเพิร์ด 2 ไปให้แก่ยูเครนได้

หลังจากที่ผ่านมา ชาติพันธมิตร รวมทั้งโปแลนด์ ได้ติดปัญหาในเรื่องกฎหมายการส่งออกยุทโธปกรณ์ทางทหารทั้งหมดที่ผลิตโดยบริษัทสัญชาติเยอรมนี ทั้งที่ประจำการอยู่ในประเทศหรือนอกประเทศว่าจะต้องได้รับความเห็นชอบและใบอนุญาตจากรัฐบาลเยอรมนีเสียก่อน

ปัจจุบัน หลายประเทศทั่วโลกมีรถถังเลพเพิร์ด 2 ในครอบครองมากกว่า 2,000 คัน โดยประธานาธิบดีเซเลนสกีแห่งยูเครน เชื่อว่า ถ้ากองทัพยูเครนมีรถถังเลพเพิร์ด 2 สักประมาณอย่างน้อย 300 คัน ก็จะช่วยเป็น ‘ตัวเปลี่ยนเกม’ ในการเอาชนะรัสเซียในสงครามครั้งนี้ได้

ผู้เขียน : อรัญญา ศรีจันทรนิตย์

ที่มา : BBC, Indiaexpress