นาซารายงานพบดาวเคราะห์ที่อาจเหมาะต่อการดำรงชีพของสิ่งมีชีวิต ที่มีชื่อว่า TOI 700 e อยู่ห่างจากโลกราว 100 ปีแสง
องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ นาซา เปิดเผยว่า นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์ที่มีขนาด 95% ของโลก ดาวเคราะห์ดวงนี้มีชื่อว่า TOI 700 e กำลังโคจรรอบดาวฤกษ์ดวงหนึ่งและอาจมีของเหลวอยู่
ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ระบุดาวเคราะห์ในระบบดาวแคระ TOI 700 ได้แล้ว 4 ดวง คือดาวเคราะห์ b, c, d และล่าสุดคือ e ที่เพิ่งค้นพบ นี่ถือเป็นดาวเคราะห์ดวงที่สี่ที่ถูกค้นพบในระบบ TOI 700 ซึ่งอยู่ห่างออกไป 100 ปีแสง โดย TOI 700 เป็นดาวฤกษ์ที่มีดาวเคราะห์โคจรรอบ แต่มีเพียง d และ e เท่านั้นที่โคจรอยู่ใน "เขตอาศัยได้"
ดาวเคราะห์ TOI 700 b มีระยะอยู่ใกล้กับดาวแคระที่สุด มีขนาด 90% ของโลก การโคจรรอบดาวแคระ 1 รอบ หรือ 1 ปีบนดาวนั้นใช้เวลาแค่ 240 ชั่วโมงหรือ 10 วันบนโลกเท่านั้น ถัดออกมาเป็นดาวเคราะห์ TOI 700 c เป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่กว่าโลก 2.5 เท่า ใช้เวลาโคจรรอบดาวแคระน้อยเช่นกัน คือ 16 วัน
เขตอาศัยได้ หรือที่เรียกว่า "เขตโกลดิล็อกส์" เป็นพื้นที่ที่อยู่ห่างจากดาวฤกษ์เป็นระยะทางที่เหมาะสมซึ่งมีน้ำอยู่บนพื้นผิวดาวเคราะห์ และสภาพไม่ร้อนหรือเย็นเกินไปสำหรับสิ่งมีชีวิต
เอมิลี กิลเบิร์ต หัวหน้าทีมวิจัยจากห้องทดลองการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของนาซาในแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า ดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลก TOI 700 e ที่เพิ่งค้นพบนี้มีขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์ TOI 700 d ประมาณ 10% โดย TOI 700 e ใช้เวลา 28 วันในการโคจรรอบดาวฤกษ์ ในขณะที่ d ใช้เวลาโคจร 37 วัน
ทีมค้นพบดาวเคราะห์เหล่านี้ระหว่างการสังเกตการณ์ผ่านดาวเทียมสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ หรือ เทสส์ (TESS) ซึ่งออกแบบมาเพื่อค้นหาดาวเคราะห์และดาวฤกษ์เพิ่มเติม
...
ภารกิจระยะเวลา 2 ปีของ TESS ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถสำรวจระบบสุริยะและตรวจสอบความสว่างของดาวที่มีการลดลงเป็นระยะๆ ที่เกิดจากการเคลื่อนผ่านของดาวเคราะห์ ภารกิจดังกล่าวสิ้นสุดลงในปี 2020 แต่ TESS ได้ขยายระยะเวลาออกไป และดาวเคราะห์ดวงใหม่ก็ถูกค้นพบในระหว่างภารกิจเพิ่มเติมอีกหนึ่งปี
เบน ฮอร์ด นักวิจัยจากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซา กล่าวว่า "ถ้าดาวอยู่ใกล้กว่านี้ หรือมีขนาดใหญ่กว่านี้ เราอาจมองเห็น TOI 700 e ได้ในปีแรกของการส่งข้อมูลจาก TESS แต่เนื่องจากสัญญาณอ่อนมากจนเราต้องใช้เวลาสังเกตการขนส่งเพิ่มอีก 1 ปีจึงจะระบุได้"
จนถึงตอนนี้ ดาวเทียมสามารถจำลองภาพของท้องฟ้าประมาณ 75% และพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะใหม่ 66 ดวง หรือโลกที่อยู่นอกระบบสุริยะของเรา นอกจากนี้ นักดาราศาสตร์กำลังดำเนินการเพื่อยืนยันดาวที่เพิ่งค้นพบใหม่อีกกว่า 2,100 ดวง ว่าเป็นดาวเคราะห์นอกระบบหรือไม่.