• จีนและอินเดียมีประชากรในแต่ละประเทศมากกว่า 1.4 พันล้านคน และตลอดระยะเวลา 70 ปีที่ผ่านมา ประชากรจีนและอินเดียคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 1 ใน 3 ของประชากรทั้งโลก คาดว่าในช่วงกลางเดือนเมษายนปีหน้า อินเดียจะมีจำนวนประชากรแซงหน้าจีน
  • นักเศรษฐศาสตร์ กล่าวว่า 1 ใน 5 ของประชากรโลกที่อายุต่ำกว่า 25 ปี ในโลกนี้ มาจากอินเดีย และ 47% ของชาวอินเดียมีอายุต่ำกว่า 25 ปี คนอินเดียรุ่นใหม่จะเป็นแหล่งแรงงานและผู้บริโภคที่ใหญ่ที่สุดในเศรษฐกิจ และชาวอินเดียจะเป็นแหล่งรวมคนที่มีความสามารถระดับโลกมากที่สุด
  • นักประชากรศาสตร์กล่าวว่า อินเดียยังจำเป็นต้องยับยั้งความเชื่อเรื่องการแต่งงานในวัยเด็ก ป้องกันการแต่งงานเร็ว และลงทะเบียนการเกิดและการตายอย่างเหมาะสม ขณะที่ปัญหาอัตราส่วนเพศเมื่อแรกเกิดที่บิดเบือน ที่ทำให้มีเด็กชายเกิดมากกว่าเด็กหญิง ยังเป็นสิ่งที่น่ากังวล

ในช่วงกลางเดือนเมษายนปีหน้า คาดว่าอินเดียจะมีจำนวนประชากรแซงหน้าจีน และกลายเป็นประเทศที่มีจำนวนประชากรมากที่สุดในโลก

ทั้งจีนและอินเดียมีประชากรในแต่ละประเทศมากกว่า 1.4 พันล้านคน และตลอดระยะเวลา 70 ปีที่ผ่านมา ประชากรจีนและอินเดียคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 1 ใน 3 ของประชากรทั้งโลก

ประชากรจีนมีแนวโน้มที่จะลดลงในปีหน้า ปีที่จีนมีคนเกิดใหม่ 10.6 ล้านคน มากกว่าจำนวนคนตายเพียงเล็กน้อย เนื่องจากอัตราเจริญพันธุ์ที่ลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว ขณะที่อัตราเจริญพันธุ์ของอินเดียลดลงอย่างมากในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา จากเดิมที่ผู้หญิง 1 คนให้กำเนิดลูก 5.7 คนในปี 1950 ลดลงมาอยู่ที่ 2 คนในปัจจุบัน แต่อัตราการลดลงได้ช้าลง

การที่อินเดียมีจำนวนประชากรแซงหน้าจีนเป็นประเทศที่มีจำนวนประชากรมากที่สุดในโลก มีความหมายอย่างไร

...

จีนมีจำนวนประชากรลดลงเร็วกว่าอินเดีย


จีนลดอัตราการเพิ่มขึ้นของประชากรลงได้ราวครึ่งหนึ่งจาก 2% ในปี 1973 มาอยู่ที่ 1.1% ในปี 1983

นักประชากรศาสตร์ระบุว่า นั่นเป็นเพราะจีนไม่คำนึงถึงเรื่องสิทธิมนุษยชนจากการรณรงค์ 2 เรื่องที่ส่งเสริมให้มีลูกเพียงคนเดียวและต่อมาคือการส่งเสริมให้แต่งงานช้าลง มีลูกทิ้งช่วงกันนานขึ้นและมีลูกน้อยลง ในขณะที่พื้นที่ชนบทมีคนยากจนและไร้การศึกษาจำนวนมาก

อินเดียมีอัตราการเพิ่มขึ้นของประชากรอย่างรวดเร็วเกือบ 2% ต่อปี ส่วนใหญ่อยู่ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่แล้ว แต่เมื่อเวลาผ่านไป อัตราการตายลดต่ำลง อายุคาดเฉลี่ยเพิ่มขึ้น และรายได้สูงขึ้น คนจำนวนมากโดยเฉพาะคนที่อาศัยอยู่ในเมืองต่างๆ เข้าถึงน้ำดื่มที่สะอาดและระบบระบายน้ำเสียที่ทันสมัยมากขึ้น 

อินเดียได้เริ่มโครงการวางแผนครอบครัวในปี 1952 และออกนโยบายประชากรแห่งชาติเป็นครั้งแรกในปี 1976 เท่านั้น ซึ่งเป็นช่วงที่จีนกำลังพยายามลดอัตราการเกิดลง

อย่างไรก็ตาม การบังคับคนยากจนหลายล้านคนให้ทำหมันในโครงการวางแผนครอบครัว ในช่วงที่มีการประกาศภาวะฉุกเฉินในอินเดียในปี 1975 ซึ่งมีการระงับสิทธิเสรีภาพของพลเมืองหลายอย่าง ได้นำไปสู่การต่อต้านการวางแผนครอบครัว

ทิม ไดสัน นักประชากรศาสตร์ประจำมหาวิทยาลัยเศรษฐศาสตร์และรัฐศาสตร์แห่งลอนดอน กล่าวว่า "แนวโน้มการลดลงของการเจริญพันธุ์จะเร็วกว่านี้ในอินเดีย หากไม่มีการประกาศใช้ภาวะฉุกเฉิน และนักการเมืองทำงานเชิงรุกมากกว่านี้ นอกจากนี้ ยังส่งผลให้รัฐบาลในเวลาต่อๆ มา ระมัดระวังมากขึ้นในเรื่องการวางแผนครอบครัว" 

ประเทศและดินแดนในเอเชียตะวันออกหลายชาติอย่าง เกาหลี, มาเลเซีย, ไต้หวัน และไทย ซึ่งได้ดำเนินโครงการเกี่ยวกับประชากรที่ช้ากว่าอินเดีย กลับประสบความสำเร็จในการลดระดับการเจริญพันธุ์, ลดอัตราการตายของแม่และทารก, เพิ่มรายได้ และการพัฒนามนุษย์ได้เร็วกว่าอินเดีย 

อินเดียก็ยังไม่เคยเผชิญกับการระเบิดทางประชากร


อินเดียมีประชากรเพิ่มขึ้นมากกว่า 1 พันล้านคน นับตั้งแต่ได้รับเอกราชในปี 1947 และคาดว่า ประชากรของอินเดียจะเพิ่มขึ้นต่อเนื่องไปอีก 40 ปี แต่อัตราการเพิ่มขึ้นของประชากรค่อยๆ ลดลงมานานหลายสิบปีแล้ว และอินเดียก็พยายามที่จะเลี่ยงการเผชิญกับ "ภัยพิบัติทางประชากรศาสตร์" ที่คาดว่าจะเกิดขึ้น

นักประชากรศาสตร์ กล่าวว่า การที่อินเดียมีประชากรมากกว่าจีน จึงไม่ใช่เรื่องน่ากังวลอีกต่อไป

รายได้ที่เพิ่มขึ้น การเข้าถึงการศึกษาและสาธารณสุขมากขึ้น ทำให้ผู้หญิงอินเดียมีลูกน้อยลงกว่าเมื่อก่อน อัตราเจริญพันธุ์ได้ลดต่ำกว่าระดับทดแทน ตัวอย่างเช่น การให้กำเนิดทารก 2 คนต่อผู้หญิง 1 คน ใน 17 รัฐและดินแดนที่รัฐบาลกลางบริหารจากทั้งหมด 22 แห่ง ทั้งนี้ ระดับทดแทนคือระดับที่การเกิดใหม่เพียงพอในการรักษาจำนวนประชากรให้คงที่

อัตราการเกิดที่ลดลงในพื้นที่ทางตอนใต้ของอินเดียเร็วกว่าทางตอนเหนือซึ่งมีประชากรมากกว่า ศาสตราจารย์ไดสัน กล่าวว่า "น่าเสียดายที่อินเดียส่วนมากไม่เหมือนกับทางใต้ การเพิ่มขึ้นของประชากรอย่างรวดเร็วในหลายพื้นที่ทางเหนือของอินเดียได้ทำให้มาตรฐานความเป็นอยู่ลดต่ำลง"

...

การแซงหน้าจีนอาจมีความสำคัญ

การมีประชากรมากกว่าจีนอาจจะทำให้ข้อกล่าวอ้างของอินเดียในการเป็นสมาชิกถาวรในคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ ซึ่งมีสมาชิกถาวร 5 ชาติ ที่รวมถึงจีน มีน้ำหนักมากขึ้น

อินเดียเป็นสมาชิกก่อตั้งของสหประชาชาติ และยืนยันมาโดยตลอดว่า การที่อินเดียได้ที่นั่งถาวรในคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติเป็นเรื่องยุติธรรม 

เคเอส เจมส์ จากสถาบันระหว่างประเทศด้านวิทยาศาสตร์ประชากร ในนครมุมไบ กล่าวว่า รูปแบบการเปลี่ยนแปลงด้านประชากรศาสตร์ของอินเดียมีความสำคัญเช่นกัน

เจมส์ กล่าวว่า แม้ว่าจะมีข้อด้อยหลายอย่าง อินเดียสมควรได้รับการยกย่องในการจัดการ "การเปลี่ยนผ่านทางประชากรศาสตร์อย่างมีคุณภาพ" ด้วยการใช้การวางแผนครอบครัวในประเทศประชาธิปไตยที่มีทั้งคนยากจนและไร้การศึกษา "ประเทศส่วนใหญ่ทำเช่นนี้หลังจากที่พัฒนาการอ่านออกเขียนได้และมาตรฐานความเป็นอยู่ของประชาชนแล้ว"

ข่าวดีมากกว่านั้นคือ 1 ใน 5 ของประชากรโลกที่อายุต่ำกว่า 25 ปี ในโลกนี้ มาจากอินเดีย และ 47% ของชาวอินเดียมีอายุต่ำกว่า 25 ปี โดย 2 ใน 3 ของชาวอินเดีย เกิดหลังจากอินเดียเปิดเสรีทางเศรษฐกิจในช่วงต้นทศวรรษ 1990 "ศรุต ราชาโกพาลัน" นักเศรษฐศาสตร์ระบุในรายงานชิ้นใหม่ว่า คนอินเดียรุ่นใหม่กลุ่มนี้มีลักษณะพิเศษบางอย่าง "คนอินเดียรุ่นใหม่ยุคนี้จะเป็นแหล่งแรงงานและผู้บริโภคที่ใหญ่ที่สุดในเศรษฐกิจ และชาวอินเดียจะเป็นแหล่งรวมคนที่มีความสามารถระดับโลกมากที่สุด"

...

ยังมีความท้าทายหลายอย่างเช่นกัน


อินเดียจำเป็นต้องสร้างงานให้เพียงพอต่อประชากรวัยทำงานที่อายุน้อย แต่ข้อมูลของศูนย์เฝ้าระวังเศรษฐกิจอินเดีย (CMIE) ระบุว่า มีประชากรวัยทำงานของอินเดียเพียง 40% เท่านั้นที่ต้องการทำงานหรืออยากจะทำงาน

ขณะที่ผู้หญิงต้องการทำงานมากขึ้น เนื่องจากพวกเธอใช้เวลาในช่วงวัยทำงานในการให้กำเนิดลูกและดูแลลูกน้อยลง แต่ข้อมูลจาก CMIE พบว่า เมื่อเดือนตุลาคมมีผู้หญิงวัยทำงานเพียง 10% เท่านั้นที่ได้อยู่ในตลาดแรงงาน ขณะที่จีนอยู่ที่ 69%

ส่วนชาวอินเดียราว 200 ล้านคน ได้อพยพย้ายถิ่นภายในประเทศระหว่างรัฐและเขตต่างๆ จำนวนผู้โยกย้ายถิ่นฐานมีแนวโน้มเพิ่มขึ้น ส่วนใหญ่เป็นคนวัยทำงานที่เดินทางออกจากหมู่บ้านเข้าไปอยู่ในเมืองเพื่อหางานทำ

เอส ไอรูดายา ราชัน ผู้เชี่ยวชาญด้านการอพยพที่สถาบันโยกย้ายถิ่นฐานและการพัฒนาระหว่างประเทศในรัฐเกรละ กล่าวว่า "หลายเมืองจะขยายตัว ขณะที่การโยกย้ายถิ่นฐานจะสูงขึ้น เพราะการขาดแคลนงาน รวมถึงค่าจ้างที่ต่ำในชนบท แต่หากพวกเขาไม่สามารถสร้างมาตรฐานความเป็นอยู่ที่สมเหตุสมผลแก่ผู้อพยพ เราก็จะลงเอยด้วยการมีสลัมและโรคภัยที่มากขึ้น"  

นักประชากรศาสตร์ กล่าวว่า อินเดียยังจำเป็นต้องยับยั้งความเชื่อเรื่องการแต่งงานในวัยเด็ก ป้องกันการแต่งงานเร็ว และลงทะเบียนการเกิดและการตายอย่างเหมาะสม อัตราส่วนเพศเมื่อแรกเกิดที่บิดเบือน ที่ทำให้มีเด็กชายเกิดมากกว่าเด็กหญิง ยังเป็นสิ่งที่น่ากังวล การกล่าวโจมตีทางการเมืองเกี่ยวกับ "การควบคุมประชากร" ดูเหมือนจะพุ่งเป้าไปที่ชาวมุสลิม ชนกลุ่มน้อยที่ใหญ่ที่สุดในอินเดีย แต่ในความเป็นจริง ศูนย์วิจัยพิว ระบุว่า ช่องว่างในการให้กำเนิดลูกระหว่างกลุ่มศาสนาต่างๆ ลดน้อยลงมากกว่าที่เคยเป็น

...

ประชากรสูงวัยของอินเดีย


บรรดานักประชากรศาสตร์ ระบุว่า แทบไม่มีคนใส่ใจเรื่องประชากรสูงวัยของอินเดีย

ในปี 1947 อายุมัธยฐานของอินเดียคือ 21 ปี หรือ 5% ของประชากรมีอายุมากกว่า 60 ปี ในปัจจุบันอายุมัธยฐานอยู่ที่มากกว่า 28 ปี และมีชาวอินเดียที่อายุเกิน 60 ปี มากกว่า 10% โดยรัฐทางใต้ของอินเดีย เช่น เกรละ และทมิฬนาฑู สามารถรักษาระดับทดแทนได้ตั้งแต่อย่างน้อย 20 ปีที่แล้ว

รูกมินิ เอส ผู้เขียนหนังสือเรื่อง Whole Numbers and Half Truths: What Data Can and Cannot Tell Us About Modern India กล่าวว่า "ขณะที่ประชากรวัยทำงานลดลง การสนับสนุนประชากรสูงอายุจะกลายเป็นภาระเพิ่มขึ้นต่อทรัพยากรของรัฐบาล โครงสร้างครอบครัวจะต้องมีการรื้อสร้างขึ้นใหม่ และผู้สูงอายุที่อยู่คนเดียวจะกลายเป็นปัญหาเพิ่มขึ้น."