ศาลคอนเนตทิคัต ตัดสินให้ อเล็กซ์ โจนส์ จ่ายค่าเสียหายแก่ครอบครัวผู้เสียชีวิตเหตุกราดยิงโรงเรียน แซนดี ฮุก ฐานที่เขาเผยแพร่ทฤษฎีสมคบคิดว่า เหตุดังกล่าวเป็นเรื่องลวงโลก
สำนักข่าว บีบีซี รายงานว่า เมื่อวันพุธที่ 13 ต.ค. 2565 ที่ผ่านมา คณะลูกขุนศาลในรัฐคอนเนตทิคัต ของสหรัฐฯ ตัดสินให้นายอเล็กซ์ โจนส์ นักทฤษฎีสมคบคิดชื่อฉาว จ่ายค่าเสียหายเป็นจำนวน 965 ล้านดอลลาร์สหรัฐแก่ครอบครัวของผู้เสียชีวิตในเหตุกราดยิงที่โรงเรียนประถม แซนดี ฮุก เมื่อปี 2555 ซึ่งทำให้มีเด็กเสียชีวิตถึง 22 ราย ผู้ใหญ่อีก 6 ราย
นายโจนส์ ผู้ก่อตั้งเว็บไซต์ทฤษฎีสมคบคิดและรายการทอล์กโชว์ เถียงมาตลอดหลายปีที่ผ่านมาว่า เหตุกราดยิงที่แซนดี ฮุก เป็นการจัดฉากของรัฐบาลสหรัฐฯ เพื่อบังคับใช้กฎหมายควบคุมและแย่งอาวุธปืนไปจากมือของชาวอเมริกัน เขาอ้างบอกด้วยว่าไม่มีใครตายจริง เรียกพ่อแม่ของเด็กที่เสียชีวิตว่าเป็น นักแสดงที่จ้างมา และบางคนไม่มีตัวตนจริง
ครอบครัวของผู้เสียชีวิต 8 รายกับเจ้าหน้าที่สำนักงานสืบสวนกลาง หรือ เอฟบีไอ นายหนึ่งผู้เข้าไประงับเหตุกราดยิงครั้งนั้น ยื่นฟ้องร้องนายโจนส์ข้อหาหมิ่นประมาทกับศาลในรัฐคอนเนตทิคัต โดยกล่าวหาว่า ข้อมูลผิดๆ ของเขาทำให้มีคนหลงเชื่อ จนครอบครัวผู้เสียชีวิตต้องถูกคุกคามมานานนับทศวรรษ บางรายถึงขั้นถูกขู่ฆ่า
ทั้งนี้ ในการพิจารณาคดีนาน 3 สัปดาห์ ที่ศาลสูงเมืองวอเตอร์บิวรี เต็มไปด้วยคำให้การสุดสะเทือนอารมณ์จากฝ่ายพ่อแม่ผู้เสียชีวิต บ้างบรรยายถึงข้อความเกลียดชังที่พวกเขาได้รับทางโลกออนไลน์ บ้างบอกว่าพวกเขาต้องย้ายบ้านหนีเพื่อความปลอดภัย ขณะที่นายมาร์ก บาร์เดน บิดาของหนึ่งในผู้เสียชีวิต เผยว่า ผู้คนดูหมิ่นหลุมฝังศพ แดเนียล ลูกชายของเขา ด้วยการปัสสาวะรด และขู่จะขุดศพขึ้นมา
...
ด้านคณะลูกขุนยังได้รับหลักฐานว่านายโจนส์และบริษัทของเขา Free Speech Systems ทำเงินได้หลายล้านดอลลาร์จากการขายอาหารเสริม, อุปกรณ์เอาชีวิตรอด และผลิตภัณฑ์อื่นๆ จากการเผยแพร่ทฤษฎีสมคบคิดของเขา
ทนายความฝ่ายโจทก์ระบุว่า ครอบครัวผู้ยื่นฟ้องร้องควรได้รับค่าเสียหายเป็นเงิน 550 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เนื่องจากคอนเทนต์ของนายโจนส์ตั้งแต่ปี 2555-2561 มียอดชมประมาณ 550 ล้านครั้ง แต่ในท้ายที่สุด คณะลูกขุนกำหนดค่าเสียหายแยกเป็น 15 กรณี มูลค่าตั้งแต่ 28 ล้านดอลลาร์ไปจนถึง 120 ล้านดอลลาร์ รวมทั้งหมดเป็น 965 ล้านดอลลาร์ หรือราว 3.66 หมื่นล้านบาท แต่เป็นไปได้ที่นายโจนส์อาจถูกปรับเงินแยกต่างหากอีก
เมื่อเดือนสิงหาคม นายโจนส์ยอมรับเป็นครั้งแรกระหว่างการไต่สวนคดีหมิ่นประมาทอีกคดีที่รัฐเทกซัสว่า เหตุกราดยิงที่แซนดี ฮุก เป็นเรื่องจริง 100% แต่ในการพิจารณาคดีที่คอนเนตทิคัต เขากล่าวหาว่าเป็นการพิจารณาคดีที่กำหนดผลลัพธ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว และว่าเขาไม่ควรถูกกล่าวโทษจากการกระทำของผู้ติดตามของเขา
“ผมพูดขอโทษไปหลายร้อยครั้ง และผมพอกับการพูดขอโทษแล้ว” นายโจนส์กล่าวระหว่างการพิจารณาคดีเมื่อเดือนก่อน ซึ่งทำให้หลายคนในห้องไต่สวนถึงกับร้องไห้ออกมา ส่วนทนายความของเขายืนยันว่าจะยื่นอุทธรณ์คัดค้านคำตัดสิน
อนึ่ง ยังไม่แน่ชัดว่าครอบครัวผู้เสียชีวิตจะได้รับค่าเสียหายจริงเท่าใด เนื่องจากนายโจนส์กล่าวในศาลเมื่อวันพุธว่า เขาไม่มีเงิน โดยเขากับบริษัทยื่นขอความคุ้มครองล้มละลายที่รัฐเทกซัส หลังถูกตัดสินให้จ่ายค่าชดเชยจำนวน 49.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แม้จะมีการประเมินว่าบริษัทของเขามีมูลค่าราว 270 ล้านดอลลาร์
นายโจนส์ยังขอรับบริจาคจากผู้สนับสนุนทันที หลังจากมีคำตัดสินล่าสุด โดยยืนยันว่า ไม่ได้จะนำเงินนี้ไปจ่ายเป็นค่าเสียหาย แต่จะนำไปสู้คดี “เงินนี้จะไม่ไปถึงคนพวกนั้น มันจะถูกใช้ต่อสู้กับการฉ้อโกงนี้ และนำไปทำให้บริษัทมีเสถียรภาพ”
สำนักข่าว นิวยอร์กไทม์ส ออกมาแฉก่อนหน้านี้ว่า นายโจนส์กับผู้ติดตามเดินทางจากเทกซัสมาคอนเนตทิคัตด้วยเครื่องบินเจ็ตส่วนตัว และเช่าอาศัยอยู่ที่วิลล่าแห่งหนึ่งซึ่งมีทั้งสระว่ายน้ำและสนามเทนนิส