องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือนาซา เปิดเผยเมื่อเวลา 06.16 น. ของวันนี้ ตามเวลาในประเทศไทย ว่าประสบความสำเร็จในการส่งยานอวกาศ "Double Asteroid Rendezvous" หรือ "ดาร์ท" (DART) ขึ้นไปชนดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟอส (Dimorphos) ที่อยู่ห่างจากโลก 11 ล้านกิโลเมตร
เป้าหมายของภารกิจครั้งนี้คือเพื่อหาข้อสรุปว่า ยานอวกาศลำหนึ่งจะสามารถเปลี่ยนวิถีโคจรของดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่งได้หรือไม่ผ่านพลังงานจลน์ โดยสะกิดมันให้หลุดจากเส้นทางที่เป็นอันตรายกับโลก
ส่วนที่ศูนย์ควบคุมที่ตั้งอยู่ที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ มหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกินส์ เจ้าหน้าที่ต่างแสดงความยินดีต่อความสำเร็จครั้งนี้ หลังจากกล้องของยานปรากฏภาพของดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟอส ก่อนที่ภาพจะหายไป ผลการคำนวณเบื้องต้นชี้ว่าผลกระทบจากการชนอยู่ห่างจากศูนย์กลางของไดมอร์ฟอสเพียง 17 เมตร
ยานอวกาศดาร์ท ซึ่งมีน้ำหนัก 600 กิโลกรัม หรือมีขนาดเล็กพอๆ กับรถกอล์ฟ ออกเดินทางจากโลกเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2021 ใช้เวลาเดินทางประมาณ 10 เดือน จึงถึงเป้าหมายตามกำหนด โดยยานเคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ 22,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เพื่อสร้างแรงกระแทกอย่างรุนแรงต่อดวงจันทร์ไดมอร์ฟอส ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 163 เมตร เพื่อเปลี่ยนรูปแบบการโคจรของดาวดวงดังกล่าวกับดาวดิดีมอส
ก่อนหน้าการชน ดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟอสใช้เวลาประมาณ 11 ชั่วโมง 55 นาที ในการโคจรรอบดาวดิดีมอส ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 780 เมตร
นาซายืนยันว่า ภารกิจครั้งนี้เป็นเพียงการทดสอบเพื่อเก็บข้อมูลผลกระทบที่จะเกิดขึ้นหลังพุ่งชนเท่านั้น โดยดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟอสไม่ได้มีความเสี่ยงใดๆ ที่จะพุ่งเข้าชนโลก ไม่ว่าก่อนหรือหลังภารกิจนำยานเข้าชน
แม้ว่าการพุ่งชนครั้งนี้จะเป็นไปตามเป้าหมายที่วางไว้ แต่อาจต้องใช้เวลาอีกหลายสัปดาห์ในการเก็บข้อมูล เพื่อที่จะทราบว่าการทดสอบครั้งนี้เป็นไปตามที่คำนวณไว้หรือไม่.
...