นักการเมือง "แก่" เกินไป ปัญหาใหม่ของชาวอเมริกัน

• นายโจ ไบเดน ได้สาบานตนเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีคนที่ 46 อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 20 มกราคม 2021 โดยในขณะเข้ารับตำแหน่ง เขามีอายุถึง 78 ปี ซึ่งถือเป็นผู้รับตำแหน่งประธานาธิบดีที่มีอายุมากที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา
• ผลการสำรวจความคิดเห็นของ CBS News แสดงให้เห็นว่าเกือบ 3 ใน 4 ของคนอเมริกัน หรือ 73% คิดว่าควรมีการจำกัดอายุสูงสุดสำหรับเจ้าหน้าที่รัฐที่มาจากการเลือกตั้ง
• นิวยอร์กไทมส์ เคยรายงานข่าวว่า นายไบเดนดูแก่กว่าเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้ช่วยของเขาบอกว่า เขามักจะเดินสับเท้าอย่างรวดเร็ว และกังวลว่าเขาอาจจะสะดุดกับอะไรสักอย่าง นายไบเดนยังเคยพูดสะดุดอีกหลายครั้งระหว่างงานสาธารณะ และพวกเขาต่างก็กลั้นหายใจเพื่อดูว่าเขาทำได้ตลอดรอดฝั่งหรือไม่

ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาอายุ 79 ปี

ประธานสภาฯ อายุ 82 ปี

ผู้นำเสียงข้างมากของวุฒิสภามีอายุ 71 ปี

อายุเฉลี่ยของสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐฯ เมื่อต้นปี 2564 คือ 64.3 ซึ่งนับว่ามากที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา

แม้ว่าประชาชนชาวอเมริกันจะไม่เห็นด้วยในเรื่องส่วนใหญ่มากนัก แต่สิ่งหนึ่งที่พวกเขาเห็นด้วยก็คือ นักการเมืองอเมริกันอายุมากเกินไป

ผลการสำรวจความคิดเห็นของ CBS News แสดงให้เห็นว่าเกือบ 3 ใน 4 ของคนอเมริกัน (73%) คิดว่าควรมีการจำกัดอายุสูงสุดสำหรับเจ้าหน้าที่ที่มาจากการเลือกตั้ง

การสนับสนุนการจำกัดอายุนั้นสอดคล้องกันในทุกพรรคการเมือง โดยพรรคเดโมแครตอยู่ที่ 7 ใน 10 คน (71%) เช่นเดียวกับสามในสี่ของพรรครีพับลิกันและพรรคการเมืองอิสระ การสนับสนุนยังสอดคล้องกันอย่างน่าทึ่งในกลุ่มอายุ แต่ที่น่าสนใจคือ กลุ่มที่อายุน้อยที่สุดในแบบสำรวจ ซึ่งมีอายุระหว่าง 18-29 ปี สนับสนุนการจำกัดอายุน้อยที่สุด (68%) ในขณะที่สามในสี่ของกลุ่มอายุอื่นๆ สนับสนุนแนวคิดนี้

แล้วควรกำหนดอายุราชการอย่างไร? คำตอบที่พบบ่อยที่สุดในบรรดาตัวเลือกที่นำเสนอในการสำรวจความคิดเห็นของ CBS คืออายุ 70 ปี โดยชาวอเมริกัน 4 ใน 10 คน เลือกตัวเลือกดังกล่าว ส่วน 1 ใน 4 (26%) กล่าวว่า อายุ 60 ปี ควรเป็นอายุมากที่สุดที่สามารถดำรงตำแหน่งในการเลือกตั้งได้ ในขณะที่ 18% กล่าวว่าอายุควรถูกจำกัดไว้ไม่เกิน 80 ปี

และแน่นอนว่าความคิดนี้ไม่ใช่การสร้างวิมานในอากาศแต่อย่างใด

ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ดังที่ได้กล่าวไว้ข้างต้นว่ามีอายุ 79 ปี เขาจะอายุ 82 ปีหลังจากการเลือกตั้งปี 2024 ไม่นานนัก เขาเป็นบุคคลที่อายุมากที่สุดที่เคยได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยแรก

นั่นนำไปสู่ความกังขา รวมถึงจากสมาชิกในพรรคของเขาเอง ว่าเขาควรลงชิงตำแหน่งในวาระที่สองหรือไม่

นายทิม ไรอัน ผู้ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงวุฒิสมาชิกรัฐโอไฮโอ กล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ว่า “ลางสังหรณ์ของผมคือเราต้องการผู้นำคนใหม่แบบยกแผงหรือไม่ ทั้งพรรคเดโมแครต รีพับลิกัน ผมคิดว่าถึงเวลาสำหรับการย้ายรุ่นแล้ว”

เมื่อถูกถามว่าไบเดนควรลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่หรือไม่

การสำรวจหลายครั้งในช่วงฤดูร้อนแสดงให้เห็นว่าคนในหลายรัฐแสดงความสงสัยว่านายไบเดนจะลงสมัครรับตำแหน่งอีกวาระหนึ่งหรือไม่ โดยผู้ตอบแบบสำรวจบางคนอ้างถึงอายุของเขา

Jean Davis ชาวไอโอวาวัย 87 ปี บอกกับหนังสือพิมพ์ เดส์ มอยน์ เรจิสเตอร์ เมื่อเดือนกรกฎาคมว่า “ตำแหน่งประธานาธิบดีในทางกายภาพนั้น อาจยากเกินไปสำหรับใครก็ตามที่อยู่ที่นั่น” “จิตใจของเขาอาจจะพร้อม แต่ทางร่างกาย ฉันไม่คิดว่าเขาจะมีความสามารถ”

“ฉันแค่จะออกมาพูดว่า ฉันต้องการคนรุ่นใหม่” นิโคล ฟาร์ริเออร์ ชาวเมืองมิชิแกนวัย 38 ปี บอกกับหนังสือพิมพ์เดอะนิวยอร์กไทมส์ ในเดือนกรกฎาคม “ฉันเบื่อคนแก่ที่บริหารประเทศเรามาก ฉันไม่ต้องการเห็นใครเสียชีวิตในระหว่างรับตำแหน่ง”

นิวยอร์กไทมส์ ยังเคยรายงานข่าวว่า “นายไบเดนดูแก่กว่าเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นความรับผิดทางการเมืองที่ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยการใช้กลอุบายของทำเนียบขาว เช่นการปรับตำแหน่งเจ้าหน้าที่หรือแผนการสื่อสารใหม่ ส่วนระดับพลังงานของเขา แม้จะดูน่าประทับใจสำหรับผู้ชายอายุเท่าเขา ก็ดูไม่เป็นอย่างที่ควรจะเป็น และผู้ช่วยบางคนก็ต้องคอยเฝ้าระวังเขาอย่างเงียบๆ เขามักจะเดินสับเท้าอย่างรวดเร็ว และผู้ช่วยกังวลว่าเขาอาจจะสะดุดกับอะไรสักอย่าง นอกจากนั้น เขายังเคยพูดสะดุดอีกหลายครั้งระหว่างงานสาธารณะ และพวกเขาต่างก็กลั้นหายใจเพื่อดูว่าเขาทำได้ตลอดรอดฝั่งหรือไม่"

อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ พยายามทำให้อายุและความเฉียบแหลมทางจิตใจของไบเดน กลายเป็นประเด็นในระหว่างการหาเสียงในปี 2020 และยังคงทำเช่นนั้นต่อไปนับตั้งแต่แพ้การเลือกตั้งครั้งนั้น

"ผู้ชายคนนี้ไม่มีเงื่อนงำ" ทรัมป์กล่าวก่อนการอภิปรายปี 2020 ครั้งแรกของพวกเขา “เขาไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน ผู้ชายคนนี้ไม่รู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่” แน่นอนว่าสิ่งที่ทรัมป์พูดก็มีส่วนถูก และทรัมป์เองก็ไม่ใช่ไก่อ่อน ในขณะที่เขาพยายามชิงตำแหน่งในทำเนียบขาวอีกครั้งในวัย 76 ปี

ไบเดนได้ตอบโต้การโจมตีของทรัมป์อย่างดุเดือด "ดูผมนะ คุณประธานาธิบดี ดูผม" ไบเดนกล่าวในเดือนสิงหาคม 2020 "ดูเราทั้งคู่สิ ว่าเราพูดอะไร ทำอะไร ควบคุมอะไร รู้อะไร เรามีรูปลักษณ์แบบไหน มาเลย"

อย่างไรก็ตาม หลังการตรวจร่างกายประจำปีของไบเดน เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว แพทย์ของเขากล่าวว่าประธานาธิบดี "ยังคงเหมาะสมสำหรับหน้าที่และทำหน้าที่รับผิดชอบทั้งหมดของเขาอย่างเต็มที่โดยไม่มีการยกเว้นหรือหยุดพัก"

สำหรับนักการเมืองในระดับต่ำกว่าประธานาธิบดี คำถามเรื่องอายุก็ปรากฏขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา โดยฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว หนังสือพิมพ์ซานฟรานซิสโก โครนิเคิล ได้ตีพิมพ์บทความขนาดยาวที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับอาการป่วยทางจิตที่แย่ลง ของไดแอนน์ เฟนสไตน์ วุฒิสมาชิกรัฐแคลิฟอร์เนีย จากพรรคเดโมแครต ซึ่งมีอายุ 89 ปี โดยระบุในบทความว่า

"วุฒิสมาชิกสหรัฐฯ สี่คน รวมถึงพรรคเดโมแครตสามคน รวมถึงอดีตเจ้าหน้าที่ของนางเฟนสไตน์สามคน และสมาชิกสภาคองเกรสแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย จากพรรคเดโมแครต บอกกับซานฟรานซิสโก โครนิเคิล ในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ว่า ความจำของเธอเสื่อมลงอย่างรวดเร็ว พวกเขากล่าวว่าดูเหมือนว่าเธอจะทำหน้าที่ของเธอไม่ได้อีกต่อไป หากปราศจากเจ้าหน้าที่ที่ช่วยทำงานส่วนใหญ่ของเธอในฐานะตัวแทนของผู้คนเกือบ 40 ล้านคนในแคลิฟอร์เนีย"

เฟนสไตน์ บอกกับกองบรรณาธิการของซานฟรานซิสโก โครนิเคิล ในเวลาต่อมาว่าเธอ "งง" กับรายงานดังกล่าว โดยสังเกตว่า "ฉันพบปะกับบรรดาผู้นำเป็นประจำ ฉันไม่ได้โดดเดี่ยว ฉันได้พบปะผู้คน การร่วมงานต่างๆ ยังปกติดี"

วาระปัจจุบันของเฟนสไตน์ จะสิ้นสุดในปี 2025

ปัญหาเรื่องอายุ ไม่ว่าจะเป็นระดับประธานาธิบดี วุฒิสภา หรือสภา เป็นประเด็นที่อาจจะไม่สมควรรายงานข่าวหรือแม้แต่การกล่าวถึง เพราะอายุอาจเป็นเพียงตัวเลข และทุกคนรู้ดีว่าเมื่อถึงจุดหนึ่ง อาจเป็นพวกเขาเองที่จะถูกเชิญให้ออกจากเวทีสาธารณะอย่างเงียบๆ

ในขณะเดียวกัน เมื่อตัวเลขการสำรวจความคิดเห็นของ CBS ค่อนข้างมีความชัดเจน ประชาชนก็เบื่อหน่ายกับนักการเมืองหน้าเก่าหลายคน และพร้อมยิ่งกว่าสำหรับการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้น.

ที่มา ซีเอ็นเอ็น