ประเทศโอมานตั้งอยู่บนอ่าวเปอร์เซีย มีแผ่นหินทะเลโบราณขนาดใหญ่ เป็นหินอุลตรามาฟิกจากเปลือกโลกชั้นบนที่เรียกว่า Samail Ophiolite หินที่มีลักษณะเฉพาะเหล่านี้ไม่เพียงแต่ให้ข้อมูลที่มีค่าเกี่ยวกับพื้นมหาสมุทรและชั้นบนสุดของโลกเท่านั้น แต่พวกมันยังอาจมีเบาะแสเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่น
เพื่อหาเบาะแสเหล่านี้ ทีมนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอริโซนาสเตตได้เดินทางไปยังโอมานเพื่อตรวจสอบกระบวนการทางธรณีวิทยาเฉพาะของหินชนิดดังกล่าว ซึ่งนักวิทยาศาสตร์อธิบายว่าน้ำทำปฏิกิริยากับหินเพื่อสร้างก๊าซไฮโดรเจน กระบวนการนี้เรียกว่า serpentini zation เป็นการส่งก๊าซไฮโดรเจนให้กับจุลินทรีย์ที่ออกซิไดซ์ให้เป็นพลังงาน ทั้งนี้ การวิจัยของพวกเขาได้ตั้งเป้าหมายเพื่อพิจารณาว่าอะไรที่อาจมีอิทธิพลต่อความหลากหลายทางชีวภาพของระบบนิเวศที่มีการ serpentinization บนโลก ทีมระบุว่าได้มุ่งเน้นไปที่เมทาโนเจน (methanogens) ซึ่งเป็นจุลินทรีย์ที่ผลิตก๊าซมีเทนโดยออกซิไดซ์ก๊าซไฮโดรเจนด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ เมทาโนเจนพบได้ในระบบนิเวศที่อาศัยการ serpentinization และเป็นรูปแบบชีวิตที่เรียบง่ายที่มีแนวโน้มว่าจะวิวัฒนาการมาในช่วงต้นๆของโลกนั่นเอง
ทีมเผยว่า การทำความเข้าใจในกระบวนการนี้อาจนำไปสู่ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่น และจะนำไปสู่การพัฒนาเครื่องมือสำรวจอวกาศที่ใช้ตรวจจับสิ่งมีชีวิตในดินแดนมหาสมุทรที่อยู่นอกโลกได้.
Credit : Howells et al.