นักวิทยาศาสตร์ในสหรัฐฯ พบฟอสซิลไดโนเสาร์ชิ้นแรก ที่เชื่อมโยงกับเหตุการณ์ดาวเคราะห์น้อยชนโลกเมื่อหลายล้านปีก่อนแล้ว โดยเชื่อว่ามันตายในเหตุการณ์นั้น
สำนักข่าว บีบีซี รายงานในวันพุธที่ 6 เม.ย. 2565 ว่า นักวิทยาศาสตร์ในสหรัฐฯ ค้นพบซากฟอสซิลส่วนขาไดโนเสาร์สภาพดี ยังมีผิวหนังติดอยู่ จากพื้นที่ขุดค้นซากดึกดำบรรพ์ ‘ทานิส’ ในรัฐนอร์ท ดาโกตา ของสหรัฐฯ ซึ่งพวกเขาเชื่อว่า ไดโนเสาร์ตัวนี้ ถูกสังหารและถูกฝังในวันเดียวกับที่ดาวเคราะห์น้อยขนาดยักษ์พุ่งชนโลกเมื่อ 66 ล้านปีก่อน ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ยุติยุคไดโนเสาร์ เริ่มต้นยุคสมัยของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
การค้นพบดังกล่าวจะถูกเปิดเผยในรายการของบีบีซี ซึ่งจะออกอากาศในวันที่ 15 เม.ย. หลังจากใช้เวลาถ่ายทำนานถึง 3 ปี โดยจะมีการค้นพบมากมายที่สาธารณะจะได้เห็นเป็นครั้งแรก ไม่ว่าจะเป็นฟอสซิลขาของไดโนเสาร์ดังกล่าว, ปลาที่หายใจเอาอนุภาคเล็กๆ ที่เกิดจากการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อยเข้าไป, ฟอสซิลเต่าที่ถูกเสียบไม้ย่าง และซากของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กกับโพรงที่พวกมันสร้าง, หนังจากเขาของไทรเซอราทอป, ตัวอ่อนในไข่ของเทอโรซอร์ และสิ่งที่ดูเหมือนเป็นชิ้นส่วนจากดาวเคราะห์น้อยที่ชนโลกในตอนนั้น
ทั้งนี้ เป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวางในปัจจุบันว่า ดาวเคาะห์น้อยขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 12 กม. พุ่งชนโลกเมื่อ 66 ล้านปีก่อน และทำให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ โดยจุดตกถูกระบุว่าอยู่ที่อ่าวเม็กซิโก นอกคาบสมุทรยูกาตัน ห่างจากทานิสราว 3,000 กม. แต่แรงกระแทกสร้างความเสียหายเป็นระยะทางไกลและกว้างมาก ข้อบ่งชี้คือ ฟอสซิลในนอร์ท ดาโกตา กองรวมกันจนยุ่งเหยิง สัตว์น้ำสัตว์บกผสมปนเปกันไปหมด
...
ในส่วนของซากฟอสซิลส่วนขา ซึ่งเชื่อว่าเป็นฟอสซิลไดโนเสาร์ชิ้นแรกที่เชื่อมโยงกับเหตุดาวเคราะห์น้อยชนโลก ถูกระบุโดย ศ.พอล บาร์เรตต์ จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แห่งชาติลอนดอน ว่ามาจากไดโนเสาร์ประเภทสัตว์เลื้อยคลานที่ชื่อ เธสเซโรซอรัส (Thescelosaurus) ซึ่งไม่เคยมีตัวอย่างมาก่อนว่าผิวของมันมีลักษณะอย่างไร และการค้นพบครั้งนี้ทำให้รู้ว่า พวกมันมีเกล็ดคล้ายกับกิ้งก่า ต่างจากไดโนเสาร์กินเนื้อในยุคเดียวกัน
“ดูเหมือนว่าขาของมันจะถูกฉีกออกไปอย่างรวดเร็ว ไม่มีหลักฐานของโรคเกี่ยวกับขา, ไม่มีลักษณะทางพยาธิวิทยาที่เด่นชัด, ไม่มีร่องรอยว่าขาข้างนี้ถูกกัดกิน เช่นรอยกัดหรือชิ้นเนื้อที่หายไป” ศ.บาร์เรตต์ซึ่งได้เห็นฟอสซิลขาข้างนี้แล้ว กล่าว “ดังนั้น ความเห็นที่ดีที่สุดที่เรามีได้คือ สัตว์ตัวนี้ตายเกือบจะในทันที”
อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีใครสามารถยืนยันได้ 100% ว่าไดโนเสาร์ตัวนี้ตายในวันที่ดาวเคราะห์น้อยชนโลกหรือไม่ โดยทีมขุดค้นที่ทานิสเชื่อว่ามีความเป็นไปได้สูงมาก เมื่อดูจากตำแหน่งของตะกอนในจุดที่พบขาข้างนี้ แต่ ศ.สตีฟ บูแซตต์ จากมหาวิทยาลัยเอดินบะระยังไม่ปักใจเชื่อ โดยเขาอยากเห็นการตรวจสอบยืนยันเพิ่มเติม และให้นักวิทยาศาสตร์ด้านสัตว์ดึกดำบรรพ์ ที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง เดินทางไปยังพื้นที่ขุดค้นเพื่อทำการประเมินอย่างอิสระมากกว่านี้