เด็กหญิงชาวอเมริกันซึ่งหายตัวไปเมื่อ 3 ปีก่อน ถูกพบซุกซ่อนอยู่ในช่องลับใต้บันได ในบ้านของพ่อแม่ผู้สูญเสียสิทธิ์เลี้ยงดูของเธอ ซึ่งตกเป็นผู้ต้องหาคดีลักพาตัว

สำนักข่าว ซีเอ็นเอ็น รายงานว่า เด็กหญิงไพสลี โจแอน ชัลติส วัย 6 ขวบ หายตัวไปจากบ้านของเธอในหมู่บ้าน คายูกา ไฮส์ ชาวเมืองอิทาคา ของรัฐนิวยอร์ก เมื่อวันที่ 13 ก.ค. 2562 ขณะมีอายุ 4 ขวบ โดยเจ้าหน้าที่สืบสวนในเวลานั้นเชื่อว่า เด็กหญิงถูกนายเคิร์ก ชัลติส จูเนียร์ และนางคิมเบอร์ลี คูเปอร์ พ่อแม่ซึ่งสูญเสียสิทธิ์เลี้ยงดูเธอไปแล้ว ลักพาตัวไป

หลังจากดำเนินการสืบสวนมานานกว่า 2 ปีครึ่ง ในที่สุดตำรวจกับหาตัวเด็กคนนี้จนเจอเมื่อวันจันทร์ที่ 14 ก.พ. 2565 ที่บ้านพ่อของนายชัลติส จูเนียร์ ที่เมืองซอเกอร์ทีส ซึ่งห่างจากหมู่บ้าน คายูกา ไฮส์ ประมาณ 160 ไมล์ โดยที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่ได้รับเบาะแสเกี่ยวกับบ้านหลังนี้หลายครั้ง แต่เจ้าของบ้านปฏิเสธทุกครั้งว่า ไม่รู้ว่าเด็กหญิงรายนี้อยู่ที่ใด

“ทุกครั้งเราจะพบกับการต่อต้านจากเจ้าของบ้าน เขาบอกเราว่าเด็กไม่อยู่ที่นั่น และว่าเรากำลังรังควานครอบครัวของเขา” โจเซฟ ซินากรา หัวหน้าตำรวจเมืองซอเกอร์ทีสเปิดเผยในวันอังคารที่ 15 ก.พ. โดยมีหลายครั้งที่ตำรวจได้รับอนุญาตให้เข้าไปตรวจสอบในบ้านแม้ไม่มีหมายค้น แต่พวกเขาถูกนายเคิร์ก ชัลติส ซีเนียร์ กับนายเคิร์ก ชัลติส จูเนียร์ ผู้เป็นลูกชายจำกัดการเข้าถึงบางพื้นที่

อย่างไรก็ตาม เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ตำรวจมาตรวจสอบบ้านหลังนี้อีกครั้งพร้อมกับหมายค้น หลังจากได้รับเบาะแสว่า เด็กถูกซุกซ่อนอยู่ในบ้าน โดยเจ้าหน้าที่เริ่มตรวจค้นหลังจากเวลา 20.00 น. โดยเจ้าของบ้านยังคงยืนยันไม่รู้ว่าเด็กอยู่ที่ใด อ้างว่าไม่เห็นเธอตั้งแต่เธอหายตัวไปในปี 2562 แล้ว

...

หลังเริ่มค้นหาได้ราว 1 ชั่วโมง เจ้าหน้าที่สืบสวน เอริค ทีลเล สังเกตเห็นความผิดปกติที่บันไดชั้นใต้ดิน ซึ่งดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นมาอย่างไม่ปกติ เขาส่องไฟฉายไปยังรอยแตกของขั้นบันไดไม้และเห็นสิ่งที่ดูเหมือนกับผ้าห่ม พวกเขาจึงรื้อขั้นบันไดออกมาหลายขั้น ก่อนจะเห็นเท้าเล็กๆ คู่หนึ่งโผล่ออกมา

“เด็กและคิมเบอร์ลี คูเปอร์ ผู้ที่ลักพาตัวเธอไป ถูกพบซ่อนอยู่ในช่องมืดๆ และอับชื้น” แถลงการณ์ของตำรวจระบุ ซึ่งพวกเขาเชื่อว่า นางคูเปอร์กับเด็กคนนี้ซ่อนตัวในบ้านหลังนี้มาตั้งแต่พวกเขาหายตัวไปในปี 2562 แล้ว และบันไดดังกล่าวถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นที่ซ่อนของทั้งคู่

หลังพบตัวเด็กหญิง เจ้าหน้าที่ก็ดำเนินการจับกุมพ่อแม่เด็กรวมถึงนายชัลติส ซีเนียร์ โดยนางคูเปอร์ถูกตั้งข้อหาความผิดอาญาลหุโทษ 2 กระทงได้แก่ ละเมิดคำสั่งศาลเรื่องสิทธิ์การเลี้ยงดูบุตร ระดับ 2 และก่อให้เกิดอันตรายต่อสวัสดิภาพของเด็ก ส่วนนายเคิร์ก ชัลติส พ่อลูก ถูกตั้งข้อหา ละเมิดคำสั่งศาลเรื่องสิทธิ์การเลี้ยงดูบุตร ระดับ 1 และข้อหาก่อให้เกิดอันตรายต่อสวัสดิภาพของเด็ก

ทั้งหมดถูกนำตัวขึ้นศาลเพื่อรับทราบข้อกล่าวหาแล้ว และได้รับการปล่อยตัวชั่วคราวแล้ว โดยศาลออกคำสั่งห้ามทั้ง 3 คนเข้าใกล้เด็กหญิงชัลติส ซึ่งตอนนี้ถูกส่งตัวกลับสู่ครอบครัวของผู้ปกครองที่ได้รับสิทธิ์ตามกฎหมาย และได้พบกับพี่สาวของเธออีกครั้งแล้ว