ผลการศึกษาใหม่ชี้ว่า ไวรัสโควิด-19 สายพันธ์ุโอมิครอน เพิ่มจำนวนตัวเองในหลอดลมได้เร็วกว่าสายพันธ์ุก่อนหน้านี้ถึง 70 เท่า แต่เพิ่มในปอดช้าลง
เว็บไซต์ข่าว เดอะ ฮิลล์ รายงานในวันพฤหัสบดีที่ 16 ธ.ค. 2564 ว่า นักวิจัยจากคณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮ่องกง ค้นพบว่า ไวรัสโควิด-19 สายพันธ์ุโอมิครอนแบ่งตัวในหลอดลมของผู้ติดเชื้อเร็วกว่าสายพันธ์ุเดลตาและสายพันธ์ุดังเดิมถึง 70 เท่า หลังจากได้รับเชื้อไปแล้ว 24 ชั่วโมง
นักวิจัยพบด้วยว่า โอมิครอนแบ่งตัวในปอดช้ากว่าสายพันธ์ุก่อนๆ และช้ากว่าสายพันธ์ุดั้งเดิมมากกว่า 10 เท่า อย่างมีนัยสำคัญ บ่งชี้ว่าการป่วยที่เกิดขึ้นอาจมีความรุนแรงลดลง
อย่างไรก็ตาม ผลการวิจัยของ ม.ฮ่องกง ฉบับนี้ยังอยู่ระหว่างการตรวจทบทวนจากผู้เชี่ยวชาญ (peer review) เพื่อการเผยแพร่อย่างเป็นทางการ ขณะที่ ดร.ไมเคิล ชาน หัวหน้าทีมนักวิจัยย้ำว่า การเพิ่มจำนวนของไวรัสไม่ใช่ปัจจัยเดียวในการตัดสินความรุนแรงของการติดเชื้อ แต่ยังรวมถึงการตอบสนองของภูมิคุ้มกันของผู้ติดเชื้อด้วย
และถึงแม้ว่าในอนาคตจะมีการพิสูจน์ว่าโอมิครอนทำให้เกิดโรคน้อยลง คุณสมบัติการติดต่อที่สูงมากของมันก็สามารถทำให้มีคนป่วยหนักและเสียชีวิตมากขึ้นได้