ก่อนหน้ายุคไดโนเสาร์ ชุมชนสัตว์ส่วนใหญ่จะมีสัตว์กินเนื้อหลายชนิด ตั้งแต่ขนาดเท่าจิ้งจอกตัวเล็กไปจนถึงตัวใหญ่ ทว่าก็มีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกิดขึ้นระหว่าง 95-80 ล้านปีที่ผ่านมา นั่นก็คือสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่กว่าช้าง เช่น ไดโนเสาร์ไทแรนโนซอรัส (Tyrannosaurs) และเครือญาติของพวกมันกลายเป็นนักล่าชั้นสูงสุด
การวิจัยใหม่จากนักธรณีวิทยาของมหาวิทยาลัยแมรีแลนด์ ในสหรัฐอเมริกา เผยว่า การเถลิงอำนาจของไทแรนโนซอรัสเหนือสัตว์อื่นใด ทำให้นักล่าขนาดกลางที่ตัวเท่าเสือดาวหรือควาย หายไป หรือหายากมากในช่วงปลายยุคไดโนเสาร์ ซึ่งพื้นที่ที่ไทแรนโนซอรัสและเครือญาติใกล้ชิดของมันเข้ามาครอบครองก็คือดินแดนที่กลายมาเป็นเอเชียกลางและตะวันตกเฉียงเหนือของอเมริกา และแม้ความหลาก หลายของสัตว์นักล่าขนาดกลางนั้นลดลงอย่างมากในชุมชนที่ไทแรนโนซอรัสเป็นใหญ่ ความหลากหลายของเหยื่อกลับไม่ลดลง สิ่งนี้ชี้ว่าสัตว์นักล่าขนาดกลางไม่ได้หายไปเนื่องจากการขาดแคลนเหยื่อ แต่เป็นผลมาจากสิ่งอื่นซึ่งคาดว่าจะเป็น การมาถึงของลูกหลานตัวน้อย ไทแรนโนซอรัส ที่เข้ามามีบทบาททางนิเวศวิทยาของสัตว์กินเนื้อขนาดกลาง
นักวิจัยเผยว่า ในอนาคตจะเจาะลึกลงไปในองค์ประกอบของชุมชนชนิดของเหยื่อ เพื่อดูว่ามีการเปลี่ยนแปลงขนาดเหยื่อในระหว่างการเปลี่ยนไปสู่การปกครองโดยไทแรนโนซอรัสหรือไม่ พร้อมวางแผนสำรวจการกระจายขนาดของสัตว์กินเนื้อในยุคไทรแอสสิกช่วง 251-201 ล้านปีก่อนด้วย.
(ภาพประกอบ Credit : Thomas Holz/ University of Maryland)