เมื่อเร็วๆนี้มีการค้นพบเต่าโบราณสายพันธุ์ใหม่ในพื้นที่ อาร์ลิงตัน อาร์โคซอร์ ไซต์ (Arlington Archosaur Site-AAS) ในรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นแหล่งทับถมเก็บรักษาซากดึกดำบรรพ์ของดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำช่วงปลายยุคครีเตเชียส ที่เคยมีอยู่ในพื้นที่ดัลลัสฟอร์ตเวิร์ธเมื่อครั้งอดีต ก่อนหน้านี้ก็มีการค้นพบซากฟอสซิลสัตว์โบราณเก่าแก่ และไดโนเสาร์
ผู้เชี่ยวชาญจากภาควิชากายวิภาคศาสตร์วิทยาลัยบัณฑิตศึกษาแห่งมหาวิทยาลัยมิดเวสเทิร์น ในสหรัฐอเมริกา ระบุว่า เต่าโบราณตัวนี้มีชื่อว่า Pleurochayah appalachius อายุ 96 ล้านปี เป็นสมาชิกของวงศ์เต่าคองูที่สูญพันธุ์ไปแล้ว เรียกว่า Bothremydidae เป็นเคลด (clade) คือกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่มีความหลากหลายและแพร่หลายทางภูมิศาสตร์ พวกมันครอบครองช่องทางนิเวศ วิทยาที่หลากหลาย มีต้นกำเนิดในทางตอนใต้ของทวีปโบราณกอนด์วานา (Gondwana) โดยเริ่มอพยพไปยังทางตอนเหนือของทวีปในต้นยุคครีเตเชียส ผู้เชี่ยวชาญพบว่า Pleurochayah appalachius มีการผสมผสานปรับตัวทางสัณฐานวิทยาให้เข้ากับวิถีชีวิตในน้ำ เพื่ออำนวยความสะดวกต่อการอพยพทางไกล กระดูกต้นแขนแสดงการยึดติดของกระดูกขนาดใหญ่สำหรับให้กล้ามเนื้อรองรับการฟื้นตัวอย่างมีประสิทธิภาพจากจังหวะการว่ายน้ำ
Pleurochayah appalachius จึงกลายเป็นหนึ่งในตัวอย่างแรกสุดของการแพร่กระจายข้ามทวีป และเป็น Bothremydida ที่เก่าแก่ที่สุดพบในอเมริกาเหนือ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการอพยพของสัตว์เลื้อยคลานที่ยากต่อการติดตามเสาะหาข้อมูลในช่วงเวลาประมาณ 100 ล้านปีก่อน.
ภาพ Credit : Brent Adrian / Midwestern University
