เมื่อเร็วๆนี้ ทีมวิจัยนำโดยนักมานุษยวิทยาจากศูนย์ศึกษาวิวัฒนาการมนุษย์แห่งชาติสเปน (Centro Nacional de Investi-gación sobre la Evolución Humana-CENIEH) ได้พบที่ฝังศพของมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดในแอฟริกาซึ่งเป็นทวีปที่ก่อเกิดเผ่าพันธุ์มนุษย์เรา ตรงบริเวณถ้ำชื่อ Panga ya Saidi ใกล้ชายฝั่งในเคนยาซากศพมนุษย์โบราณนี้มีอายุประมาณ 78,000 ปี เป็นศพของเด็กวัยประมาณสองขวบครึ่งหรือ 3 ขวบ ถูกฝังอยู่ในหลุมตื้นๆ ใต้พื้นถ้ำดังกล่าว นักวิจัยระบุว่าเด็กที่ยังไม่รู้เพศคนนี้ถูกวางไว้ในหลุมศพในท่างอร่างกาย นอนตะแคงขวา โดยให้หัวเข่าคู้เข้าหาหน้าอก กะโหลกศีรษะและกระดูกคอสามชิ้นยุบลงไปในร่องผุพังของหมอนที่ทำจากวัสดุที่เปื่อยยุ่ยง่าย ตำแหน่งของกระดูกไหล่และซี่โครง 2 ซี่บ่งชี้ว่าร่างกายส่วนบนถูกห่อด้วยวัสดุที่ย่อยสลายง่าย ร่างกายยังสดในช่วงเวลาที่ถูกฝังอย่างรวดเร็ว โดยฝังกลบด้วยดินที่ขุดขึ้นมาจากพื้นถ้ำ ทีมวิจัยตั้งชื่อเล่นให้กับศพเด็กน้อยนี้ว่า “Mtoto” หมายถึง “เด็ก” ในภาษาสวาฮิลี พร้อมชี้ว่าศพเด็กนี้แสดงถึงพัฒนาการของพฤติกรรมทางสังคมที่ซับซ้อนในยุคแรกของมนุษย์โฮโมเซเปียนส์ เป็นต้นตอของความคิดเชิงสัญลักษณ์ที่แสดงลักษณะของโฮโมเซเปียนส์ เพราะเด็กถูกฝังไว้ในที่อาศัย บ่งบอกว่าชีวิตและความตายมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันเพียงใด และมีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่ปฏิบัติต่อผู้วายชนม์ด้วยความเคารพ ความอาทร และความอ่อนโยน ซึ่งพวกเขาปฏิบัติต่อกันแม้ว่าอีกฝ่ายจะตายจากไป ทั้งนี้ มนุษย์โฮโมเซเปียนส์นั้นปรากฏตัวครั้งแรกในแอฟริกาเมื่อกว่า 300,000 ปีก่อนและแพร่กระจายไปทั่วโลกในเวลาต่อมา.
