โปรโตเซอราทอปส์ ไดโนเสาร์กินพืช ดึงดูดคู่ครองด้วยคอขนาดใหญ่

หลายปีมาแล้วที่มนุษย์ได้รู้จักกับโปรโตเซอราทอปส์ (Protoceratops) ไดโนเสาร์กินพืช ซึ่งเป็นสมาชิกในตระกูลเซอราทอปส์เชียน เคยอาศัยอยู่ในโลกเมื่อ 74–70 ล้านปีก่อน ตรงพื้นที่ที่เป็นทะเลทรายโกบี ของมองโกเลียในปัจจุบัน ทว่าเรื่องราวของโปรโตเซอราทอปส์ยังเป็นสิ่งที่นักบรรพชีวินวิทยาให้ความสนใจศึกษาตลอดมา

เมื่อไม่นานนี้ ดร.แอนดรูว์ แนปป์ นักวิจัยจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในกรุงลอนดอน ของอังกฤษ และทีมได้วิเคราะห์การสแกน 3 มิติที่กะโหลกศีรษะที่สมบูรณ์ 30 ชิ้นของสัตว์ก่อนประวัติศาสตร์อย่างโปรโตเซอราทอปส์ ไดโนเสาร์ที่มีขนาดเท่าแกะ ทีมวิจัยระบุว่าโปรโตเซอราทอปส์ได้วิวัฒนาการให้มีคอขนาดใหญ่เพื่อไว้ใช้ดึงดูดเพศตรงข้ามในลักษณะเดียวกับนกยูงตัวผู้ที่ใช้ขนนกของตนโชว์อวดตัวเมีย เรียกว่าหักล้างทฤษฎีก่อนหน้านี้ที่เคยเชื่อกันว่าคออันอลังการของโปรโตเซอราทอปส์นั้น มีไว้เพื่อป้องกันตัวเองจากสัตว์นักล่าอื่นๆ หรืออาจเป็นวิธีการควบคุมอุณหภูมิของร่างกาย

สิ่งที่ทีมวิจัยค้นพบคือคอจีบของโปรโตเซอราทอปส์จะมีขนาดใหญ่ขึ้นตามกาลเวลา บ่งบอกว่าการเติบโตนี้เป็นผลโดยตรงจากการคัดเลือกทางเพศ (sexual selection) ซึ่งลักษณะจะโดดเด่นมากขึ้นเรื่อยๆกลายเป็นที่ชื่นชอบของเพศตรงข้าม ที่ต้องการเลือกคู่ครองที่ดีที่สุดในการสืบพันธุ์.

(ภาพประกอบ Credit : Dr.Andrew Knapp)