เมื่อกว่า 17 ปีก่อน มีการขุดพบซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งในทะเลทรายโมร็อกโก ซึ่งเอกลักษณ์และประวัติการวิวัฒนาการของมันเป็นความลึกลับมานาน แต่ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์จากศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติฝรั่งเศสและมหาวิทยาลัยลียง ศึกษาจนสามารถอธิบายถึงสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ได้แล้ว
สิ่งมีชีวิตดังกล่าวมีชื่อว่า Cantabrigiaster fezouataensis รูปร่างคล้ายปลาดาว ระบุว่ามีอายุเก่าแก่ 480 ล้านปี แต่ถึงจะดูคล้ายปลาดาว ทว่าก็ขาดคุณสมบัติที่เด่นชัดอื่นๆ ที่เห็นได้จากสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายปลาดาว อย่างปลาดาว 2 ชนิด ที่มีอยู่ในปัจจุบัน ได้แก่ ปลาดาวทั่วไปและดาวเปราะหรือดาวตะกร้า แต่นักวิจัยก็สรุปว่า Cantabrigiaster fezouataensis คือบรรพบุรุษของปลาดาวทั้ง 2 ชนิด โดยเคยอาศัยอยู่ในมหาทวีปโบราณกอนด์วานาอันเป็นดินแดนขนาดใหญ่ที่มีบางส่วนเป็นของทวีปแอนตาร์กติกาในปัจจุบัน บรรพบุรุษปลาดาวเหล่านี้มีชีวิตอยู่ในต้นยุคออร์โดวิเชียน (ordovician) เมื่อประมาณ 485.4-460 ล้านปีก่อน และยังไม่แน่ชัดว่า Cantabrigiaster fezouataensis กินอะไรเป็นอาหาร
อย่างไรก็ตาม ยังต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสัตว์ในช่วงปลายยุคแคมเบรียน (Cambrian) เมื่อ 497-485.4 ล้านปีก่อน เพื่อเติมเต็มช่องว่างระหว่างอีไคโนเดอร์ม (echinoderms) ไฟลัมหนึ่งของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เช่น ดาวทะเล ดาวเปราะ เพื่อหาคำตอบว่าทำไมปลาดาวจึงพัฒนาแขนทั้ง 5 ของพวกมันขึ้นมานั่นเอง.
Credit : Colleotion of Yale University
...