ศึกษาบรรยากาศแอนตาร์กติกด้วยเลเซอร์

เทคนิคไลดาร์ (LIDAR) ที่ย่อมาจากไลท์ ดีเทคชั่น แอนด์ แร็งกิ้ง (Light Detection and Ranging) เป็นการตรวจจับระยะไกลโดยใช้แสงในการศึกษาวัตถุ ลำแสงเลเซอร์จะถูกปล่อยออกมาเป็นจังหวะและเล็งไปที่เป้าหมาย แสงที่กระจัดกระจายจะถูกบันทึกโดยตัวเซ็นเซอร์ เทคนิควัดแบบนี้ทำให้นักวิจัยรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับบรรยากาศ ไม่ว่าจะเป็นความหนาแน่น อุณหภูมิ ความเร็วลม การก่อตัวของเมฆ และอนุภาคละอองลอย

เครื่องมือนี้ถูกติดตั้งไว้ในคาบสมุทรอันห่างไกล ที่สถานีวิจัยกอนกอร์เดีย (Concordia) เพื่อใช้แสงเลเซอร์ยิงขึ้นไปบนท้องฟ้าสำหรับศึกษาบรรยากาศแอนตาร์กติก เป็นภารกิจที่สนับสนุนโดยองค์การอวกาศยุโรปในการใช้เครื่องมือไลดาร์และโซนาร์ (SONAR) หรือโซนิค ดีเทคชั่น แอนด์ แร็งกิ้ง (sonic detection and ranging) ช่วยตรวจสอบชั้นขอบบรรยากาศล่างสุดของโทรโพสเฟียร์ที่มีความหนา 1 กิโลเมตร ซึ่งโทรโพสเฟียร์เป็นบรรยากาศชั้นล่างสุดสูงจากผิวโลก ดังนั้น การเปลี่ยนแปลงบนพื้นผิวโลกจึงมีผลอย่างมากต่ออุณหภูมิ ความชื้น และลม

การเปลี่ยนแปลงบนผิวโลกส่วนใหญ่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ การปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เพิ่มขึ้นจะทำให้อุณหภูมิสูงขึ้น และการปล่อยสารคาร์โรฟลูออโรคาร์บอน (chlorofluorocarbons) ที่อันตรายต่อชั้นโอโซน ก็จะทำให้ชั้นโอโซนบางลงโดยเฉพาะในพื้นที่ขั้วโลก ซึ่งสถานีวิจัยกอนกอร์เดียจะปล่อยแสงเลเซอร์ออกมาทุกวันเป็นเวลา 1 นาที ในทุกๆ 5 นาทีของช่วงฤดูหนาว.

(ภาพประกอบ Credit : ESA/IPEV/PNRA–S. Thoolen)