ทางการเลบานอนคาดว่าสาเหตุของระเบิดครั้งนี้น่าจะมาจาก "แอมโมเนียมไนเตรท" แต่ผู้เชี่ยวชาญแสดงความเห็นต่างออกไปว่า น่าจะมีวัตถุอื่นที่เกี่ยวข้องอีกกับเหตุระเบิดครั้งใหญ่ในเบรุต
เมื่อวันที่ 5 สิงหาคม สำนักข่าวซีเอ็นเอ็น รายงานบทสัมภาษณ์ของ Robert Baer อดีตเจ้าหน้าที่สำนักข่าวกรองกลาง หรือซีไอเอ (CIA) ของประเทศสหรัฐอเมริกา ที่มีประสบการณ์การทำงานในตะวันออกกลางที่กล่าวหลังได้รับชมวิดีโอวินาทีที่โกดังในกรุงเบรุต ประเทศเลบานอน ที่เก็บ "แอมโมเนียมไนเตรท" น้ำหนัก 2,750 ตัน ระเบิดขึ้นเมื่อช่วงเวลาประมาณ 18.00 น. ของวันอังคารที่ผ่านมา ตามเวลาท้องถิ่น ว่าการระเบิดครั้งนี้ไม่น่าจะมีเพียงแค่ "แอมโมเนียมไนเตรท" เกี่ยวข้องเพียงอย่างเดียว
อดีตเจ้าหน้าที่ CIA กล่าวว่า เขาสังเกตเห็นเปลวเพลิงสีส้มในขณะที่ระเบิดขึ้น เขาจึงคิดว่าสิ่งที่ระเบิดน่าจะเป็นระเบิดที่ใช้ในสงครามและอาวุธชนิดอื่นๆ ซึ่งเขากล่าวอีกว่า เขายังสังเกตได้ถึงอาวุธชิ้นอื่นๆ ที่ปะทุขึ้นก่อนระเบิดลูกใหญ่อีกด้วย นอกจากนี้เขายังอธิบายว่า ผงขาวที่เห็นในคลิปคือแอมโมเนียมไนเตรท โดยอดีตเจ้าหน้าที่ CIA กล่าวว่า หตุการณ์ครั้งนี้ "เกือบ" จะเหมือนเป็นอุบัติเหตุ พร้อมตั้งคำถามว่า หากสิ่งที่เก็บเป็นระเบิดจริง เพราะเหตุใดอาวุธสงครามถึงถูกจัดเก็บในสถานที่ดังกล่าว
...
ขณะเดียวกัน นายโทนี่ เมย์ (Tony May) อดีตผู้สืบสวนของกระทรวงเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ยาสูบ และอาวุธของสหรัฐฯ ได้กล่าวไปในทางเดียวกันว่า น่าจะมีวัตถุชนิดอื่นที่เกี่ยวข้องนอกเหนือจากแอมโมเนียมไนเตรท โดยนายเมย์กล่าวว่า ระเบิดมีสีแดงและสีชมพู ซึ่งหากเป็นแอมโมเนียมไนเตรทเพียงอย่างเดียว สีระเบิดจะเป็นสีเหลือง ซึ่งนายเมย์ได้ตั้งข้อสังเกตว่าแสงสีขาวที่เกิดขึ้นก่อนระเบิดน่าจะเป็นวัตถุชนิดอื่นที่ปะทุขึ้นมาก่อนระเบิดลูกใหญ่
ทั้งนี้ทางการเลบานอนไม่ได้ระบุในคำแถลงการว่าเหตุการณ์ครั้งนี้เป็นการ "โจมตี" หรือ "ก่อการร้าย" ซึ่งทางการกำลังเร่งสอบสวนหาสาเหตุของโศกนาฏกรรมครั้งนี้ และจะลงโทษผู้ที่เกี่ยวข้องกับเหตุครั้งนี้อย่างถึงที่สุด.