2 นักบินอวกาศนาซากลับถึงโลกแล้ว จบภารกิจสาธิตบริการ แท็กซี่ พามนุษย์ไป-กลับจากสถานีอวกาศนานาชาติของบริษัท สเปซเอ็กซ์ ซึ่งจะเป็นผู้ให้บริการจรวดกับยานอวกาศแก่นาซาในอนาคต
สำนักข่าว บีบีซี รายงานว่า นาย ดักลาส เฮอร์เลย์ และ บ็อบ เบห์นเคน 2 นักบินอวกาศขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (นาซา) นั่งแคปซูล ‘ดราก้อน’ ของบริษัท สเปซเอ็กซ์ เดินทางกลับถึงโลกแล้ว ในวันอาทิตย์ที่ 2 ส.ค. 2563 หลังไปปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) นาน 2 เดือน
แคปซูลดราก้อนผ่านชั้นบรรยากาศของโลกลงมาด้วยเร็วสูงถึง 350 ไมล์ต่อชั่วโมง ก่อนใช้ร่มชูชีพ 4 ตัวลดความเร็วจนเหลือเพียง 15 ไมล์ต่อชั่วโมงเมื่อลงสู่ผิวน้ำทะเลทางตอนใต้ของเมืองเพนซาโคลา รัฐฟลอริดา ในเวลาประมาณ 14:48 น. จากนั้นแคปซูลก็ถูกนำขึ้นจากน้ำด้วยเรือเก็บกู้ ขณะที่นักบินอวกาศทั้ง 2 คนจะได้ออกจากยานแล้วรับการตรวจร่างกาย และโดยสารเฮลิคอปเตอร์กลับเข้าฝั่ง
เหตุการณ์นี้ถือเป็นจุดสิ้นสุดภารกิจสาธิต ‘บริการแท็กซี่’ ของบริษัท สเปซเอ็กซ์ ซึ่งใช้จรวดและยานอวกาศของตัวเองนำนักบินอวกาศสหรัฐฯ ไปส่งและกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติ ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ และเป็นจุดเริ่มต้นยุคใหม่ของนาซา ที่จะใช้บริการบริษัทเอกชน อย่างสเปซเอ็กซ์ ส่งนักบินหรือเสบียงไป ISS แทนการสร้างยานอวกาศของตัวเอง
นาซาระบุว่า การทำสัญญากับผู้ให้บริการจรวดและยานอวกาศในภารกิจเช่นนี้ จะช่วยประหยัดงบประมาณได้หลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งอาจจะถูกโยกไปใช้ในภารกิจส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์หรือดาวอังคารแทน
ทั้งนี้ ผู้ให้บริการเจ้าอื่นอย่างบริษัท โบอิ้ง ก็กำลังพัฒนาแคปซูลขนส่งนักบินอวกาศเช่นกัน แต่การเปิดตัวถูกเลื่อนออกไป เนื่องจากเจอปัญหาด้านซอฟต์แวร์
