เสนอแผนค้นหาหลุมดำที่ขอบระบบสุริยะ

Credit : NASA/JPL-Caltech/Robert Hurt, CC BY-SA

นักวิทยาศาสตร์หลายคนนำเสนอว่าอาจมีดาวเคราะห์ดวงอื่นซุ่มซ่อนอยู่ที่บริเวณขอบระบบสุริยะของเรา แต่ดาวเคราะห์เหล่านั้นไม่เคย ถูกสังเกตโดยตรง เมื่อเร็วๆนี้นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ในสหรัฐอเมริกาได้เสนอแผนค้นหาลักษณะของวัตถุอย่างหลุมดำที่แถวๆ ขอบระบบสุริยะ โดยคิดว่าข้อเสนอนี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ค้นพบ “ดาวเคราะห์เก้า” (Planet Nine) ที่ลึกลับและบางคนเชื่อว่ายังไม่ได้ถูกค้นพบ

ทีมนักวิทยาศาสตร์เผยปฏิบัติการนี้มีชื่อว่า Legacy Survey of Space and Time (LSST) ซึ่งพัฒนาวิธีการใหม่เพื่อค้นหาหลุมดำที่ชั้นนอกระบบสุริยะซึ่งเกิดจากการแตกกระเจิงของแสงดาวหาง การมองหาเปลวลุกจ้าจะทำให้นักวิทยาศาสตร์รู้ได้อย่างแน่นอนว่า “ดาวเคราะห์เก้า” นั้นเป็นหลุมดำอย่างที่ตั้งสมมติฐานจริงหรือไม่ เพราะหนึ่งใน
แนวคิดที่นักวิทยาศาสตร์นำเสนอคือความเป็นไปได้ที่ “ดาวเคราะห์เก้า” อาจเป็นหลุมดำที่มีมวล 5-10 เท่าของโลก

การมุ่งเน้นไปที่ “ดาวเคราะห์เก้า” ก็เปรียบเสมือนการค้นพบดาวเคราะห์ที่หลบซ่อนอยู่ในโรงเก็บของหลังบ้านที่เราไม่เคยรู้มาก่อน ทำให้เกิดคำถามว่าดาวเคราะห์ลึกลับนี้เกิดขึ้นมาได้อย่างไร มีคุณสมบัติอะไรบ้าง และดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นตัวกำหนดประวัติความเป็นมาของระบบสุริยะหรือไม่.