ดาวเคราะห์น้อยที่มีต้นกำเนิดนอกระบบสุริยะ

Credit : NASA

จากการสำรวจของโครงการแพนสตาร์ส มีเป้าหมายหลักค้นหาดาวเคราะห์น้อยและดาวหางที่อาจเป็นภัยคุกคามโลกเมื่อ พ.ศ.2558 นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบวัตถุที่ชื่อ (514107) 2015 BZ509 ปัจจุบันเรียกว่าดาวเคราะห์น้อย Ka’ epaoka’awela ล่าสุด การวิเคราะห์ดาวเคราะห์น้อย ดวงนี้ เผยให้เห็นบางสิ่งที่น่าตกใจ

นอกจาก Ka’epaoka’awela จะมีต้นกำเนิดนอกระบบสุริยะ ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์
จากศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติฝรั่งเศส และนักวิทยาศาสตร์มหาวิทยาลัยเซาเปาลู ในบราซิล ประกาศว่าดาวเคราะห์น้อย Ka’epaoka’awela ไม่ได้อยู่เดียวดาย หลังพิสูจน์พบว่ามีดาวเคราะห์น้อย อย่างน้อย 19 ดวงโคจรรอบดาวฤกษ์อื่นๆก่อนจะเข้ามาในระบบสุริยะของเรา แม้ดาวบางดวงจะผ่านออกไปได้ แต่บางดวงก็ยังคงโคจรรอบดวงอาทิตย์อยู่

ดาวเคราะห์ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเซนทอร์ (Centaur) คือวัตถุคล้ายดาวเคราะห์ขนาดเล็กในระบบสุริยะรอบนอกที่มีวงโคจรไม่แน่นอน และยังเป็นดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ระหว่างดาวก๊าซยักษ์ที่บางครั้งมีพฤติกรรมเหมือนดาวหาง นักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนาแบบจำลองที่แม่นยำของวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ ช่วยย้อนเวลากลับไปค้นหาตำแหน่งในอดีตของพวกมัน แบบจำลองแสดงให้เห็นว่าดาวจากกลุ่มเซนทอร์เหล่านี้โคจรรอบดวงอาทิตย์บนระนาบตั้งฉากกับการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์ และดาวเคราะห์น้อยทั้ง 19 ดวงก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งในช่วงที่ระบบสุริยะเกิดขึ้น แต่เป็นวัตถุที่ถูกจับมาจากนอกระบบสุริยะ.