ภาพโมเสคสุดท้ายจากกล้องสปิตเซอร์

Credit : NASA

5 วันก่อนที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ขององค์การนาซาจะสิ้นสุดภารกิจเมื่อ 30 ม.ค.2563 นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้กล้องอินฟราเรดของสปิตเซอร์ถ่ายภาพหลายภาพภูมิภาคของเนบิวลาแคลิฟอร์เนีย (California nebula) คือเนบิวลาชนิดเรืองแสงในกลุ่มดาวเพอร์ซิอัส และเป็นเป้าหมายการศึกษาและปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของเจพีแอล หรือห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น (Jet Propulsion Laboratory-JPL) และสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย หรือแคลเทค (California Institute of Technology-CalTech) ในสหรัฐอเมริกา

ภาพโมเสคนี้ทำจากภาพถ่ายเหล่านั้น เป็นภาพชุดสุดท้ายของกล้องสปิตเซอร์ เนบิวลาแคลิฟอร์เนีย ตั้งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 1,000 ปีแสง รูปทรงดูยาวและแคบโค้งไปทางขวาใกล้ด้านล่าง แสงที่มองเห็นมาจากก๊าซในเนบิวลาที่ถูกทำให้ร้อนโดยดาวฤกษ์มวลมากที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งชื่อว่า Xi Persei หรือ Menkib มุมมองอินฟราเรดของสปิตเซอร์ชี้ให้เห็นถึงคุณสมบัติที่แตกต่าง นั่นคือฝุ่นอุ่นคล้ายเขม่าผสมกับก๊าซ ฝุ่นได้ดูดซับแสงที่มองเห็นและรังสีอัลตราไวโอเลตจากดาวฤกษ์ใกล้เคียงแล้วปล่อยพลังงานที่ดูดกลืนกลับมาเป็นแสงอินฟราเรด

อย่างไรก็ตาม เนบิวลาแคลิฟอร์เนียไม่เคยได้รับการศึกษาโดยกล้องสปิตเซอร์มาก่อน แต่เนื่องจากมันมีแนวโน้มจะมีคุณสมบัติอินฟราเรดที่โดดเด่นและมีศักยภาพในการส่งมอบข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ได้มาก ในอนาคตนักวิทยาศาสตร์บางคนก็อาจใช้ข้อมูลนี้ไปวิเคราะห์ต่อได้.